梁朝将领陈霸先（即陈高祖武皇帝）率军西征，行至西昌（今江西境内）时，江滨突现五彩巨龙，军民目睹此异象，视为祥瑞征兆。湘东王萧绎闻讯后，立即授予陈霸先为江州刺史的官职，以表彰其功绩?。
陈霸先请发兵相会，萧绎却无暇顾应，尚欲有事郢州。
看官道是何因？原来邵陵王萧纶至郢州后，由刺史南平王萧恪，梁武帝之侄，即萧伟之子。推萧纶为假黄钺都督承制。
萧纶大修铠仗，拟讨伐侯景，偏湘东王萧绎不肯相容，竟使王僧辩鲍泉率领舟师，潜往袭击，至鹦鹉洲，萧纶已经察觉，特使人致书王僧辩，略云：
“将军前年为人杀侄，今年复为人攻兄，借此求荣，恐为天下所不齿，请将军自思！”
僧辩将原书报萧绎，萧绎仍令进军。萧纶闻王僧辩复进，乃集众西园，挥涕与语道：“我本无他，志在灭贼，湘东疑我争帝，发兵来攻，今日欲守，奈乏粮储，欲战且取笑千载，看来只好避往下流罢！”
麾下壮士，争请出战，萧纶仍然不从，即与世子萧瓒登舟北去。
郢州刺史南平王萧恪，迎王僧辩入郢州城，王僧辩送萧恪诣江陵，向萧绎报捷。萧绎遣世子萧方诸为郢州刺史，萧方诸年仅十五岁，因为萧绎宠妃王氏所生，格外钟爱，特令出镇江夏，即郢州治。用鲍泉为辅，控遏下游。
邵陵王萧纶，北至武昌，稍收散卒，屯齐昌城，遣使向北齐乞降，齐国封萧纶为梁王。
萧绎固无兄，萧纶亦无父，背国降虏，同归于尽。
萧纶乃移营马栅，将引齐军共攻南阳。侯景部将任约，方由江州西上，进寇西阳武昌，闻萧纶在马栅立营，使偏将叱罗通，带领数百精骑，潜往袭萧纶。
萧纶猝不及防，溃走汝南。汝南为西魏之属地，
城主李素系萧纶故吏，开门迎接萧纶，萧纶乃修城池，集士卒，将图安陆。
西魏安州刺史马岫，报知宇文泰，宇文泰遣将军杨忠攻打汝南，适天寒雨雪，不便攻扑，萧纶与李素，乘城协守，魏兵多死。
相持数旬，天气通温，杨忠督兵猛攻，李素中箭身亡，城遂被陷。
萧纶拼命巷战，为杨忠所杀，投尸江岸。
岳阳王萧詧，时已经称臣西魏，受封梁王，在襄阳建台置吏，特遣人致书杨忠，愿收萧纶尸埋葬。杨忠即允诺，当由襄阳使人，取尸棺殓，面色尚如生时，因载回襄阳，择地营葬去了。梁武家儿又弱一个。
宁州刺史徐文盛，受湘东王萧绎命令，招募士兵得数万人，东下讨贼。行次贝矶，正值侯景之将任约，据有西阳、武昌，拥着艨艟大舰，逆流前来。
徐文盛纵兵迎战，击破任约军队，阵斩叱罗通等，任约走西阳，侯景方自称汉王，进位相国，又加号宇宙大将军，都督六合诸军事。
梁主萧纲毫不预闻，及见文牍上载此名号，方才惊叹道：“将军乃有宇宙的称呼么？”
“宇宙”一词源自?《淮南子》，其中“四方上下曰宇，古往今来曰宙”，意指时空的无限广阔；“?六合”则代指天下（东西南北上下）。侯景以此自封，意在宣称自己是天地间至高无上的军事统帅，其野心已不限于割据一方，而是企图统治整个天下。这一称号在历史上极为罕见，凸显了侯景的狂妄与对权力的极致追求。
话回正题，见侯景给自己加号宇宙大将军，梁主萧纲令王克为太师，宋子仙为太保，元罗为太傅，郭元建为太尉，张化仁为司徒，任约为司空，王伟为尚书左仆射，索超世为尚书右仆射。所有军国大权，仍归侯景掌中。
这个时候，因任约兵败，乃引军自出，驻扎晋熙。南康王萧会理，因侯景出戍，都城空虚，遂与左卫将军柳敬礼，即柳仲礼之弟。
西乡侯萧劝，东乡侯萧勔，皆萧景之子。密谋起兵，诛灭侯景之党。王伟是侯景第一心腹，萧会理等暗中规划，想把他先开头刀，不意建安侯萧贲，萧正德弟萧正立之子。与始兴王萧憺孙子萧邕，竟将萧会理等密谋，通报给王伟。
王伟先发制人，立刻率领党羽，收捕萧会理，与萧会理弟萧通理、萧久理，还有萧劝、萧勔、柳敬礼等，一股脑儿拘入狱中，飞使报于侯景，乞请处置。
侯景并不多说，只回答一个杀字，可怜萧会理等人，骈首就刑。
那丧尽天良的萧贲、萧子邕，得侯景赐姓，改萧为侯，且受侯景封爵为王。萧氏得此坏子孙，直把那远祖萧何丞相的面目都剥光了！比萧正德还要弗如。
武林侯萧谘，鄱阳王萧范之弟。姿禀文弱，不为侯景所忌，尝得出入宫廷，侍谈主侧。
自萧会理等谋泄被害，遂为贼党注目。萧谘因事至广莫门外，突然遇到盗贼，把他杀死，这明明是侯景党所遣，伪为盗装，了结萧谘性命。真也是一个斩草除根的绝计。
侯景曾经与梁主萧纲登重云殿，礼佛设誓道：“自今君臣，两无猜贰，臣不得负陛下，陛下亦不得负臣！”
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