宇文泰闻言亦称善，便徙至渭曲，背水列营，令李弼为右拒，赵贵为左拒，将士皆埋伏苇中，闻鼓乃起。待至日暮，高欢军队乃至，望见西魏军营内，偃旗息鼓，毫无声响，营旁苇深土泞，不堪进逼。
高欢亦防有伏兵，拟纵火焚苇，偏侯景进言道：“我军大举前来，应生擒黑獭，晓示百姓，若徒用火攻，就使将黑獭烧死，也是无名无望，不足示威！”
（宇文泰的小名是?黑獭?，这一名称源于其母梦见黑獭入怀而生的传说，在鲜卑文化中被视为勇猛的象征。??）
高欢将彭乐愤愤道：“我众贼寡，百人擒一，亦尚有余，要用什么火攻计！”好好一条计策，徒被二人破坏。
高欢于是麾兵直进，大众争前恐后，一涌而上，无复行列。
俄然听闻西魏军营内，鼓声骤震，芦苇丛里的伏兵，执戈齐起，来杀高欢军队，赵贵从左冲入，李弼自右突进，把高欢军队裂作数截，高欢军队立即大乱。
李弼弟檦年少胆壮，隐身鞍甲中，跃马陷阵，伺敌不防，露首出矛，左搠右刺，应手落马。
高欢军争噪道：“当避此小儿！”
高欢军下之将彭乐使性善斗，且带着三分酒意，跃马乱闯，好像猘尤一般。既而杀得性起，把甲胄尽行卸去，裸着上身奔驰冲入宇文军阵内，适遇西魏征虏将军耿令贵，一枪挑来，不偏不倚，刺入彭乐的胸口。
彭乐连忙用手里挥舞的大刀挡开已经刺过来的枪，但是肚子被刺破了，肠子已经流出，鲜血狂喷，他却大吼一声，拼死再战。一旁有其他将士奔驰而至，接住了耿令贵的厮杀，彭乐方得回马离开敌人军阵，然后返回军营纳肠裹胸缝了伤口。还欲返身杀入，怎奈各军俱已经兵败而回，连让步都来不及，怎能再入敌阵？那后面亦鸣金收军，只好随众士兵退回。
宇文泰也不追赶，勒兵还营，各将都上前献功。
宇文泰看见了李檦，顾语左右道：“出兵打仗，全靠胆壮，不必昂藏七尺，但看他年轻身矮，亦能杀贼哩！”语未毕，又见耿令贵进入军帐，甲裳尽赤。
宇文泰又说道：“甲裳中有如许血迹，奋勇可知！”
遂一一记功，静待犒赏。各将士散归本营，休息去讫。
那高欢奔回信原，尚欲收拾残军，再行决战，使张华原巡视各营，照簿点兵，无人出应。急忙还白道：“众已散尽，各营皆空虚了！”
高欢尚未肯去，阜城侯斛律金在侧，便启请道：“众心离散，不可复用，宜速还河东为是！”
遂命左右（身边的人）牵马入帐，催促高欢上马。
高欢跨上马鞍，尚未纵辔，由斛律金用鞭拂马，方才东驰。
到了河滨，蓦然听闻后面人声马沸，震荡波流，料知有追兵到来，只好匆匆急渡。
偏偏船离岸远，一时不能驶近，有许多将士情急逃生，跃马入河，俱被流水漂去。高欢改乘橐驼就船，始得东渡。共计丧失甲士八万人，铠仗十有八万件。
宇文泰听闻高欢遁走，始督军追至河上，遥望高欢已经渡过了河，于是停军不追。可巧征调各兵，陆续报到，都督李穆道：“高欢已经破了胆，请速渡河追去，毋令漏网。”
宇文泰叹道：“穷寇莫追，兵家至言，我军已获全胜，得意不宜再往了！”于是返师回营。
此时西魏军刚经历小关之战突袭窦泰告捷，虽然士气高昂，但宇文泰深知东魏兵力仍具优势，继续追击恐遭反扑。
他下令清点战果、整编部队，并召集将领商议巩固防线之策。众将皆服其决断，遂收兵据守险要，暂避锋芒。?宇文泰又命令士兵每人在沙苑战场上种下一棵柳树，以展示战功。
越日，凯旋渭南，向朝廷奏捷论功，李弼、赵贵以下，皆得进爵增邑有差。
高欢返回晋阳，愤懑异常。
侯景亦愤然道：“黑獭新胜而骄，必不为备，愿得精骑二万，擒归黑獭，报复前恨！”又来说大话了。高欢迟疑未决，入宫和娄妃说话，娄妃道：“果如景言，景岂尚有还理？得一黑獭，失一侯景，究有何利？”高欢于是罢议。
娄妃却是知人。高敖曹得高欢之败耗，也就解除对恒农的包围，退军而保守洛阳。
宇文泰自沙苑得胜，复欲谋图洛阳，于是遣行台王季海，与独孤信率领领步骑二万人，径趋（直接快速进攻）洛阳，又命洛州刺史李显赴往三荆，贺拔胜、李弼包围蒲坂。
蒲坂守将，为东魏朝廷的秦州刺史薛崇礼，登陴力御（特指其率军登城死守）。
别驾薛善，乃是薛崇礼之族弟，密语薛崇礼道：“高欢有逐君大罪，薛善与兄长薛忝列簪缨，世荷国恩，今大军已临，尚为高氏固守，一旦城陷，函首送长安，署为逆贼，死有余愧，不如先行归款，尚得自全！”
（忝列簪缨表达因自身能力或德行不足，而感到有愧于位列在簪缨（高官）之列）
薛崇礼默然不答，薛善竟然与族人打开城门，迎纳贺拔胜和李弼等军队。
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