话说二十多岁的傅翕在稽亭塘边捕鱼，每得到鱼时，他又把鱼笼沉入水中，同时祷祝着说：“欲去者去，愿止者止。”因此大家都笑他是“愚痴之人”。
这个时候，来自印度的达摩祖师见他很有慧根，于是点化傅翕，使他顿悟前缘，投身佛门。因问修道之地，达摩祖师指了指松山下双寿树说：“此可矣！”
此后，傅大士就来此结庵修行，这就是以后的双林寺。
傅大士为了化导众生，便先来劝化他的妻子，发起道心，施舍田地产业，设大法会来供养诸佛大众。他作偈说：
舍抱现天心，倾资为善会。
愿度群生尽，俱翔三界外。
归投无上士，仰恩普令盖。
刚好，那一年又遇上大荒年，大家都普遍在饥饿之中，他从设立大会之后，家中已无隔宿之粮，当他的同乡人傅昉、傅子良等人进山来作供养时，他又劝导妻子，发愿卖身救助会费。他的妻子刘妙光听了以后，并不反对，就说：“但愿一切众生，因此同得解脱。”
大通二年（528）三月，同乡傅重昌、傅僧举的母亲，就出钱五万，买了他的妻子。
傅大士拿到了钱，就开救灾大会，办供养，赈济穷苦人。他发愿说：“弟子善慧，（傅大士又名善慧），稽首释迦世尊，十方三世诸佛，尽虚空，遍法界，常住三宝。今舍妻子，普为三界苦趣众生，消灾集福，灭除罪垢，同证菩提。”过了一个月，那位同乡的傅母，又把他的妻子妙光送回山中来了。
从此以后，许多人都受到他的感化，也有人捐供全部财产作布施，傅大士都为他们转赠于穷人或修道的人。
松山又叫云黄山，在今佛堂镇东部，周围三十里，画溪环山而过。傅大士偕同妻子刘妙光在此躬耕而居，过着农禅的生活。有时还给别人打工。他就这样，白天劳作，晚上修学，勤奋过日子。并以救度众生为己任。有一次，有人来偷他所种的瓜果，大士非但没有加以责怪，反而给他装满了一篮子，叫他拿回家去，表现出大慈大悲的情怀。
傅大士这样苦行修身七年后，他的事迹，由此也传播开去。但是，“谤随名高”，污蔑他的谣言也就愈来愈多了。但是傅大士不以为忏，反而增加他怜悯众生的悲心。后来梁武帝萧衍多次召见他，备受敬重，并留下了关于他的许多神奇逸事。
渐渐地便有许多乡里人前来顶礼膜拜，在社会上产生了很大影响。后来傅大士的灵异事迹愈来愈多，愈传愈广，大家都认为他是弥勒化身（化身是变化分化之身，非本尊），是十地菩萨（若是菩萨，显示有妻，但行菩萨道，名为夫妻，已断淫欲，也就是说明为夫妻，但是受戒清净，为度众生方便，显示夫妻，但是其实相处之间就是道友，清净无染）。
傅大士经过十年的修道和弘法，形成中国式大乘佛教的基本理论，还聚集了一批能以生命殉道的信徒，一时人才济济。但是双林寺地处偏僻，虽然“门徒肃肃，学侣诜诜”，惟行化一方，法不广被。必须感动人皇和京城的贵族官员，才能将他的教法普及开来，达到“通被慈悲，义无偏党”的效果。
其时，梁武帝宣扬佛教，京城高僧云集。但是朝野对傅大士是很不理解的，认为他是一个“白衣人”（居士），有的看不起他，也有的妒恨他。不过他的弟子，如慧集、傅普愍等，都是虔诚的宗教信徒，他们立下誓愿：“若大士道法不弘，各随苦行。”到了梁武帝中大通六年（534年）正月二十八日，傅大士认为进京弘法的时机已经成熟，就写了一道奏折，遣弟子傅旺入都致书梁高祖武皇帝。原文是：
双林树下当来解脱善慧大士，白国主救世菩萨，今条上中下善，希能受持。其上善，以虚怀为本，不着为宗，无相为因，涅盘为果；其中善，以治身为本，治国为宗，天上人间，果报安乐；其下善，以护养众生，胜残去杀，吾令百姓俱禀六斋。
同年（534年）十二月十九日，傅大士第一次到达京都蒋山。他和梁武帝萧衍第一次接触，即谈得很投机。梁武帝还招待他吃饭，叫他住在同泰寺，后徙钟山定林寺，并供给膳宿诸般费用。
从此，“京洛名僧，学徒云聚，莫不提函负帙，问慧咨禅。”大士本人则“居明高松，卧依盘石，于四彻之中，恒泫（流）甘露；六旬之内常雨天华。”大家都认为他是神仙下界。
大同元年（535年）正月，梁武帝幸华林园重云殿开法会，自讲三慧般若经。于时王侯满筵，公卿连席。皇帝萧衍专为傅大士独设一榻，以傅大士绝世通人，故加殊礼。不一会，梁武帝萧衍来了，王公大臣都去迎接圣驾，只有傅大士一人坐着不动。
傅大士不臣天子、不友诸侯，非但没有引起梁武帝的不满，反而更受尊敬。这次讲席既散，皇帝萧衍赐之水火珠一枚，直径达一寸多，珠圆明洞澈。皇帝萧衍体察傅大士住在山里水火难至，故以此珠赐之，取水火于日月之意。
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