乃父次同道：“此儿不灭吾族，当光大吾门。”嗣与兄长高乾四出劫掠，骚扰闾里。
高乾求博陵崔圣念之女为妻，崔氏因高乾强暴无行，当然不许。高敖曹即引乾往劫，硬将崔女牵回，置诸村外，且催促高乾道：“何不行礼？”高乾遂威胁崔女交拜，野合而归。实是强盗出身。既而高乾颇改行，且系前中书令高允族侄，因得入仕。
高欢自高乾被戮后，才知为魏主元修所卖，悔恨交生，乃与魏主元修有隙。魏主元修方信任贺拔岳，屡次派遣心腹入关，嘱令谋害高欢。
贺拔岳曾经让行台郎冯景前往晋阳，高欢与冯景设盟，约与贺拔岳为兄弟。
冯景归来告诉贺拔岳，谓高欢奸诈有余，不宜轻信。
府司马宇文泰，自请至晋阳侦查高欢。高欢见宇文泰状貌非常，欲留为己用。惺惺惜惺惺。宇文泰固求复命，高欢乃遣还。
宇文泰料高欢必然后悔，兼程西行，奔驰抵达关前，后面果然有急足追至。他亟纵辔入关，关内守卒如林，那追来的晋阳急骑，只好回马自去。
宇文泰入语贺拔岳道：“高欢已欲篡魏，所惮惟公兄弟，侯莫陈悦等皆非所虑。公但先时密备，图欢不难，今费乜头代北别部，后遂为姓。骑士，不下万人，夏州刺史斛拔弥俄突，有胜兵三千余名，灵州刺史曹泥，河西流民纥豆陵伊利，各拥部众，未有所属，公若移军近陇，威爱两施，即可收辑数部，作为爪牙。又西抚氐羌，北控沙塞，还军长安，匡辅魏室，一高欢不足畏了！”
贺拔岳闻言大喜，遂遣派宇文泰前往来到洛阳，密陈情状。魏主元修当面加升宇文泰为武卫将军，仍令返报如约。寻即授贺拔岳为都督雍、华等二十州军事，兼雍州刺史，并割心前血赐贺拔岳。
贺拔岳因西出平凉，借牧马为名，招抚各部。斛拔弥俄突、纥豆陵伊利，及费乜头、万俟受洛干、铁勒斛律沙门等，相继归附，惟曹泥不服。
众人推宇文泰出军镇守夏州。贺拔岳沈吟道：“宇文左丞乃我左右手，怎可遣往？”继思外此乏才，乃表请用宇文泰为夏州刺史。魏朝廷自然依议。宇文泰奉敕赴夏州。
这消息传到晋阳，高欢即遣长史侯景，劝谕纥豆陵伊利，伊利不从。高欢得侯景归报，即引兵袭击伊利，把他擒归。
魏主元修闻信驰诏责高欢道：“伊利不侵不叛，为国纯臣，王无端袭取，且未尝预报朝廷，究出何意？”
高欢含糊答复，惟力图贺拔岳。且恐秦州刺史侯莫陈悦，与贺拔岳连合，更觉可忧。
右丞翟嵩入请道：“何不用反间计？嵩愿为王效力，管教他自相屠灭呢。”
高欢改忧为喜，立刻派遣翟嵩赴往秦州，凭着三寸利舌，一说便妥。翟嵩驰还晋阳，报知高欢，安坐观变。
贺拔岳因曹泥不服，正拟前往讨伐，特使都督赵贵至夏州，商决行止。宇文泰说道：“曹泥孤城远阻，未足为忧；侯莫陈悦贪诈无信，不可不防！”
哪知贺拔岳误会宇文泰所言，反邀陈悦会师高平，一同讨伐曹泥。
陈悦欣然前来，与贺拔岳叙宴，两下里很似投契，实是一真一假，心志不同。陈悦且愿作前驱，先至河曲立营，俟贺拔岳引兵继进，便邀他入帐，坐议军事。
谈论未毕，陈悦伪称腹痛，托辞如厕，贺拔岳毫不觉察。忽然有一人突然来至贺拔岳后方，拔刀斫杀贺拔岳，那砉的一声，贺拔岳已经身首分离，倒毙座下。欲知何人下手？乃是是陈悦的女婿元洪景。
时，公元534年，永熙三年。
元洪景既然将贺拔岳杀毙，复出营晓谕贺拔岳众部曲，只说是奉旨诛杀贺拔岳，不及他人。
贺拔岳众士兵见状，尚无异言，陈悦却未敢招纳其部曲，自己则率领部众返回水洛城。
贺拔岳尸体被陈悦取去，由赵贵来到陈悦处请回尸，方许收葬。
贺拔岳众散走平凉，未得统帅，赵贵道：“宇文夏州，英略盖世，远近归心，若迎为军帅，无不济事了！”
都督杜朔周应声赞成，遂由朔周驰至夏州，请宇文泰还统贺拔岳军。宇文泰与将佐共议去留，大中大夫韩褒倡言道：“这乃天授，何必多疑！”
宇文泰点首道：“我意也是这般。陈悦既敢害我元帅，不乘势直据平凉，反退屯水洛，可知他无能为了。天下事难得易失，我当速往！”开口便胜悦一筹。
当下与诸将共盟讨伐陈悦。察得都督元进，阴怀异谋，便叱出斩首。立率帐下轻骑，驰赴平凉，收集贺拔岳众士兵，为贺拔岳举哀。将士悲喜交集，无不如命。
有诗咏道：
一波未了一波生，大陆龙蛇竞战争；
优胜无非由劣败，枭雄多向乱邦鸣！
于魏事杂沓间，忽然插入梁太子萧统病殁事，不仅为时序起见，实因梁太子贤孝，不得不特别表明，阐扬潜德。
高欢恃宠怙权，固失臣道；衅隙之生，始始作俑者为斛斯椿，成之者实魏主元修，贺拔岳之死，亦半由魏主元修导致。侯莫陈悦，一庸才，而贺拔岳且死于其手。贺拔岳不能拒陈悦，亦安能敌高欢！魏主元修联手贺拔岳而对付高欢，亦是自寻死路。
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