这次大臣们又来请他回宫,他说什么也不答应了。有个大臣忽然灵机一动,说道:“皇上既然舍身为僧,我们就要为他赎身,才能请他回宫啊!”
大臣们觉得这话有道理,于是就化了一万万钱,去同泰寺为梁武帝“赎身”。寺院住持收到这么一大笔赎金很高兴,十分爽快地同意这位皇帝和尚还俗。
是年冬季,妖贼僧强,起乱北徐州,自称天子,土豪蔡伯龙纠众响应,竟将北徐州城占去。还亏陈庆之出镇守北兖州,就近讨贼,擒斩僧强和蔡伯龙,克日肃清。先是陈庆之在洛阳,曾经与萧赞通书,劝令回国,萧赞即梁武帝之次子豫章王萧综,投降北魏后朝廷得任职司徒,且尚(娶)魏主元子攸姊寿阳公主。时方出镇齐州,故陈庆之致书相劝,萧赞复答陈庆之,颇愿南归。嗣因陈庆之奔归,遂不果行。
到了公元530年(永安三年),尔朱兆打进洛阳,齐州居民赵洛周据城叛乱,萧赞被迫离开北走。其妻寿阳长公主被抓到京城,尔朱世隆强行非礼。公主不从,大骂尔朱世隆为“胡狗”,遂惨遭杀害。
寿阳公主被杀后,萧赞出家为僧,先后隐居长白山、白鹿山。到阳平时,病死,终年30岁(《魏书》作31岁,《梁书》作49岁,据萧宝卷死亡时间推断为30岁)。
在531年(普泰元年)末年,北魏节闵帝元恭下诏,将萧赞的灵柩迎回洛阳,以王爵礼仪与寿阳长公主合葬在嵩山。元象初年,梁朝人从北魏盗掘了萧赞的遗骨,梁武帝仍然视其为儿子,把他附葬在自己陵墓旁边。
不意假子去世,真子也接踵而亡。而且还是一位贤明仁孝的储君,竟致不禄,害得梁武帝晚年哭子,几乎丧明。
梁武帝萧衍之长子叫萧统,即位初年,便立为太子。
萧统幼年聪叡,三岁受《孝经》《论语》,五岁能遍诵五经,十余岁尽通经义。又善评诗文,每出游宴,祖道赋诗,动辄数十韵,随口吟成,不劳思索。
萧统他更喜欢“引纳才学之士,赏爱无倦”。所以他身边团结了一大批有学识的知识分子,经常在一起“讨论文籍,或与学士商榷古今,继以文章着述,率以为常。”《南史》本传称“于时东宫有书籍三万卷,名才并集,文学之盛,晋、宋以来未之有也。”
天监八年(509年)九月,萧统于寿安殿讲《孝经》,尽通大义。讲毕,亲临释奠于国学。萧统极富同情心。他十二岁时,去观看审判犯人,他仔细研究案卷之后,说:“这人的过错情有可原,我来判决可以吗?”刑官答应了,于是他就作了从轻的判决。事后,刑官向萧衍汇报了情况,梁武帝萧衍对他表示嘉许。
天监十四年(515年)正月朔旦,梁武帝萧衍临轩,冠萧统于太极殿。按旧制,萧统着远游冠、金蝉翠緌缨,到萧统时,萧衍下诏加戴金博山。太子萧统仪态优美,举止端正,读书数行并下,过目便能记忆。每次游宴祖道,赋诗至十数韵,有的时候作剧韵,思考一下便出来了,无所点易。萧衍大弘佛教,亲自讲说。萧统亦素信三宝,遍览众经。乃于宫内别立慧义殿,专为法集之所,招引名僧。自立《三谛法义》。
萧统崇信佛教,佛教大乘经典《金刚经》中“三十二分则”的编辑,即为他所作。原本长篇连贯的经文,经过他整理成为容易传诵理解的三十二个分则,各段并补充浓缩精要的副标题。
普通元年(520年)四月,甘露降于慧义殿,时人将这一祥瑞的出现归结于萧统的至德所感。
普通七年(526年)十一月,丁贵嫔生病,太子萧统回到永福宫,从早到晚侍奉母亲,睡觉没有脱过衣服。母亲死时,他徒步跟从母亲丧仪回宫,直到入殓,没进过一口汤水,时常痛哭到昏厥。
梁武帝萧衍派中书舍人顾协向他传达自己的话:“居丧不能哀痛过度危及生命,这是圣人的规定,无力胜任丧事就等于不孝。有我在,你哪能这样毁伤自己的身体!赶快勉强喝点稀粥。”
太子萧统被迫进食数口,从此直到丁贵嫔下葬,他每天只喝麦粥一升。萧衍又训导说:“听说你吃的过少,越来越瘦。我近来没有别的病,只因为你这样,胸中也填塞成疾。所以你应该勉强自己多吃点,别让我老替你担心。”
虽然梁武帝萧衍多次劝说逼迫,太子萧统在居丧期间每天吃的不超过一溢,没吃过蔬菜水果。他平常身体粗壮,腰带超过十围,这时竟削减大半。每次入朝,士民看到他如此消瘦,无不落泪。
当时天下风俗逐渐转尚奢侈,梁朝太子萧统希望通过以身作则的方法移风易俗,他的服饰以朴素为主,身着旧衣,膳食不出现两样肉食。
普通(520年-527年)年间,南梁发动北伐,建康米价因此上涨。太子萧统便命令给他减衣缩食。每到雨雪不住的天气,就派心腹左右巡视街巷,看到贫困人家和流浪街头者,便私下用米赈济,每人给十石。又拿出宫中的布帛,每年缝制衣裤,各三千件,冬天用来施舍给没有衣物的人。他做这些事,都务求隐藏身份,不让别人知道这是他做的。如果有人死去无棺收殓,萧统就施舍棺木。每次听到远近百姓遭受赋税劳役之苦,他总会变得面色沉重。又常因为户籍调查数目与实际情况不符,民间负担过重而不安。
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