另一边，孙腾没日没夜地赶路，总算追上了押送元子攸的军队。这时，高欢正准备率军向东，去洛阳营救元子攸，结果，他听说押送元子攸的军队现在已经渡过黄河了。高欢急忙调头向西追赶，却没有追上。高欢只得给尔朱兆写信，在信里劝诫他不要杀元子攸，不然尔朱兆将来一定会臭名远扬、骂名滚滚。
尔朱兆拒不采纳，并且留下尔朱世隆等人镇守洛阳，自己返回晋阳。而北魏孝庄帝元子攸这位可怜的天子，也成了他随身携带的私家物品。永安三年十二月二十三日（531年1月26日），在囚禁中受尽折磨的元子攸被尔朱兆勒死在晋阳的三级佛寺。 元子攸死时年仅二十四岁。元子攸临终礼佛，愿来生不为帝王，又写下一首绝命诗：
权去生道促，忧来死路长。
怀恨出国门，含悲入鬼乡。
隧门一时闭，幽庭岂复光？
思鸟吟青松，哀风吹白杨。
昔来闻死苦，何言身自当。
陈留王元子直之子，袭爵陈留王的元宽也同时被杀害。元宽没有儿子，封国被撤除。
尔朱兆满载着掠夺的财物到了晋阳。临走之际，留下叔父尔朱世隆牵制元晔。尔朱世隆是一个心肠毒辣的野心家。留守洛阳不久，就密谋趁元晔母亲卫氏出行之际，遣数十人扮成劫盗在街巷中将其杀死。
尔朱兆弑杀元子攸的消息传开后，东冀州刺史高翼对儿子们说道：“让君主感到忧心，是臣子的耻辱；若是君主受辱，臣子应当以死相殉。尔朱兆倒行逆施，谋逆弑君，此等乱臣贼子天地不容。我高氏一族定要毁家纾难，为国除害！尔朱兆等人猜忌成性，迟早自取灭亡。你们务必把握时机，早日除掉尔朱兆这个祸害。”
尔朱兆素来专恣跋扈，在弑杀魏主元子攸之后，竟然不允许任何人将其下葬。北魏宗室元玄为了能让元子攸入土为安，不顾自身性命安危，上表乞求安葬北魏孝庄帝元子攸，当时大家全都称赞他的行为。然而，因尔朱氏把持朝政，最终未能如愿。
刚刚缢死孝庄帝元诩、掌握北魏政权的尔朱兆（尔朱荣侄儿）对此感到头痛，特地向高欢咨询意见。
高欢回答：“六镇降兵反叛不休，又不能全部杀掉，大王您应选心腹之人去统领他们。再有反叛，就归罪其将领，不能每次都杀掉大批的兵士。”
尔朱兆觉得建议很好，就问谁能去当统领。一席饮酒的贺拔允不知是计，当即在旁建议，让高欢去统领六镇降兵。
高欢佯装大怒，起身一拳打得贺拔允满嘴冒血，门牙落地，骂道：“太原王（尔朱荣）活着的时候，说怎么样就怎么样，现在太原王死了，天下事都听大王（指尔朱兆）的，你是什么东西，大王没发话能轮到你说三道四！”
尔朱兆很感动，觉得高欢忠心耿耿，就趁酒劲宣布高欢为六镇降兵的统帅。
高欢心中大喜过望。一直以来在尔朱氏手下混事，缺的就是自己能直接指挥的军队，天假其便，贺拔允给自己提名，尔朱兆又喝酒过量，发出这么一个命令。恐怕尔朱兆酒醒后后悔，高欢出大营后马上宣令：“我受命统管六镇降兵，都到汾东受我号令。”吩咐完毕，立刻驰奔阳曲川，建立统军大营。
六镇降兵一向厌恶尔朱氏和他手下的契胡兵士，极短时间内就奔赴高欢处集合完毕。
永安三年（531年）十二月，纥豆陵步蕃、破六韩常在秀容大败尔朱兆的军队，乘胜南下直逼晋阳。
自元子攸死后，纥豆陵步蕃并未停止攻击，还多次将尔朱兆打得节节败退、溃不成军，大有将尔朱兆斩草除根之势。尔朱兆惊恐不已，派人向高欢呼救。
高欢的下属们认为这可能是尔朱兆设下的陷阱，都劝高欢不要管他。
但是高欢却说：“尔朱兆都被揍得自顾不暇了，他肯定没有精力再去对付我。”
随后，高欢率领军队去救援尔朱兆。贺拔仁建议高欢缓慢行进，于是，高欢的军队一路上磨磨蹭蹭地向前走，还时不时地在半路上逗留一会儿。高欢又声称黄河上没有桥，自己很难渡过黄河。
刘灵助听闻尔朱兆屡次惨败的消息，不由冷笑道：“尔朱氏气数已尽，不劳我出手，它便自取灭亡！”随后，刘灵助高举义旗，声称要为遇害的元子攸报仇。一时间，幽州、瀛州、沧州、冀州等多地百姓群起响应刘灵助的号召，纷纷起兵反抗尔朱氏暴政。自此之后，各地义军如燎原之火，揭竿而起，誓要推翻尔朱氏的暴虐统治。
纥豆陵步蕃进攻越来越猛烈，尔朱兆急得焦头烂额，眼看自己快被元子攸找来的人彻底逼上绝路，万般无奈之下，尔朱兆屡次派人向高欢呼救。高欢故意在路上又拖延了好几天，等到尔朱兆的军队死伤惨重、元气大伤后，才去救援尔朱兆。尔朱兆为了躲避纥豆陵步蕃的锋芒，向南仓皇逃窜，纥豆陵步蕃一路追击到了平乐郡。后来，高欢帮助尔朱兆打败了纥豆陵步蕃，在石鼓山斩杀了他。尔朱兆侥幸死里逃生，所以他非常高兴，拉着高欢要和他结拜兄弟。尔朱兆又带着几十名骑兵来到高欢军营里，要与高欢通宵宴饮。
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