萧宝夤出师泾阳，亲自讨伐莫折念生，一场交战；全军败绩，退屯逍遥园东。汧城岐州，相继降贼，豳州刺史毕祖晖，又复战没。西道都督北海王元颢，亦被杀败，关中大扰。雍州刺史杨椿，急忙招募士兵拒守，得士卒七千余人，登陴力御，才获保全。
北魏加升杨椿为侍中，领行台统帅，节制关西诸将。
莫折念生遣弟莫折天生，大举攻打雍州，萧宝夤令部将羊侃，前往去助杨椿。羊侃隐身堑中，伺莫折天生近城，一箭射去，应弦而毙。
杨椿乘势杀出，贼众大溃，斩首数千级，雍州得以解严。莫折念生方进据潼关，闻弟弟莫折天生已死，乃弃关西去。
魏主元诩因萧宝夤败退，褫夺官爵，免为庶人。一面下诏西征，整备兵马。既得潼关捷音，复说将北讨葛荣。
诏书中所言很是夸张，仿佛有銮跸亲临，灭此朝食的气象，其实统是纸上谈兵，唯日在销金帐中，与潘嫔（潘外怜）等嫔妃练习肉战，有什么行军思想？
那胡太后亦纵情行乐，宫闱里面，通宵狎亵，笑语时闻，任他警报频来，且管目前肉欲，毫不加忧。死在目前，乐得纵欢。一切军事，都委城阳王元徽及二三嬖臣，随便处置。
（嬖臣 是汉语词汇，指受君主宠幸的近臣。该词最早见于《韩非子·说疑》，在《左传》《史记》等典籍中均有使用案例）
可奈贼势未靖，宿将渐凋，雍州行台杨椿，又复上书报病，请人相代。北魏朝廷无将可遣，只得复任萧宝夤，都督淮泾等四州军事，兼领雍州刺史。
孝昌三年（527年），杨椿卸任，回到家乡，让准备回京的儿子杨昱向皇帝元诩和胡太后建言，为预防萧宝夤的叛乱，应派遣官员安定关中。孝明帝元诩和胡太后听了杨椿的建议，虽然怀疑萧宝夤，但是并没有采纳。后为了安定长安地区，朝廷任命御史中尉郦道元为关中大使。
这个时候刚好听闻葛荣进攻包围信都的消息，朝廷乃命金紫光禄大夫源子邕，为北讨大都督，率兵赴往救援。源子邕方才发兵，又接相州急报，刺史乐安王元鉴，文成帝孙。据邺叛魏，通款葛荣。北魏朝廷因而再命舍人李神轨，出师会合源子邕，并召同将军裴衍，先前讨伐邺城。才算一举得手，入邺城诛杀元鉴，传送首级到洛阳。
李神轨还都，朝廷下诏除子邕为冀州刺史，使讨葛荣。
裴衍亦上表请同行，奉敕允议。源子邕独上书自陈，谓两人不宜同往，裴衍行臣请留，臣行请留衍，若逼使同行，必致败衄。
朝廷有诏不许，源子邕不得已偕裴衍北进。行至漳水，突然遭遇贼军十万众，蜂拥前来。
两将本不同心，号令不一，猝然而遭大敌，兵士骇散，源子邕及裴衍，相继阵亡。
葛荣尽锐攻打相州，还亏刺史李神，悉众固守，协力致死，才得不陷。可见用兵之道，全恃一心。
偏偏雍州行台萧宝夤，竟然派遣郭子恢在阴盘驿亭将郦道元等人杀害。并上表为自己辩护，称是被杨椿父子诽谤，郦道元是被盗贼所害。
北魏朝廷于是下达诏令任命杨椿都督雍、岐、南豳三州诸军事、本将军、开府仪同三司、雍州刺史、讨蜀大都督。杨椿以年老患病而推辞，没有赴任。
十月，萧宝夤在长安发动叛乱，自称大齐皇帝，改元隆绪。果然如杨椿所料那般。
萧宝夤西讨莫折念生，前次败绩遭谴，已经感到不自安，后来虽得起复，终怀疑惧。
莫折念生返至秦州，由州民杜粲纠集众人发难，击死莫折念生，杜粲自掌州事。
（发难的释义 - 发动反抗或反叛）
南秦州城民辛琛，亦自行州事，各遣使至萧宝夤处乞降。莫折念生亦了。萧宝夤表闻北魏朝廷，魏主元诩尽复萧宝夤旧封，仍爵齐王兼尚书令。
中尉郦道元，素号严猛，不避权戚。司州牧汝南王元悦，宠信小吏邱念，弄权不法。
郦道元收押邱念付狱，拟处重刑。元悦亟白胡太后，请赦念罪。
胡太后敕令赦免邱念，偏郦道元不待赦至，先已经杀了邱念，复弹劾元悦纵奸人枉法诸罪状，胡太后不理。元悦深恨郦道元，想出一法，请朝廷调郦道元为关右大使。关右为萧宝夤的势力范围，遣使镇压，明明是元悦的诡计，使他激怒萧宝夤，好借刀杀死郦道元。
北魏朝廷哪里知晓缘故，即派郦道元西行。果然萧宝夤闻知，由疑生畏，由畏生忿，萧宝夤认为这是朝廷要算计自己，于是向柳楷询问对策。柳楷道：“大王是齐明帝的儿子，如今起兵，符合天意。歌谣也曾道：鸾生十子九子毈，一子不毈关中乱。周武王有乱臣十人，乱就是理，大王应该管理关中，还有什么好疑虑的？”
萧宝夤于是便暗中派部将郭子恢在阴盘驿杀死郦道元，谎称他是被叛军杀害。
北魏朝廷责萧宝夤捕凶正法，萧宝夤当然不理，即欲称帝关中。
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