由于当时北魏实行子贵母死的制度，当时宫廷之中，妃嫔们祝祷希望生诸王公主，不要生太子（儿子）。只有胡氏经常对这些妃子说：“天子怎可没有儿子，为什么畏惧自己的死而使皇家没有嫡长子呢？”
王宫之中，人员甚多，胡充华之如此慨然之言，也为魏主元恪所闻。
等到胡氏怀上身孕的时候，同列或劝她服药堕胎，胡充华不从，半夜的时候焚香祷告，发誓说：“但愿我生的是男孩，让他成为皇长子，即使身死，我也在所不辞。”
已而分娩，竟生一男，魏主元恪取名为诩，并且恐怕高皇后因为妒忌，致生不测，特意另外找了乳母，把儿子养育在别的宫中，不但皇后不得过问，就是胡充华也不使抚视。
等过了三年，元诩已经三龄，魏主元恪欲立元诩为太子，下诏改元，号永平五年改为延昌元年，加尚书令高肇为司徒，清河王元怿为司空，广平王元怀为骠骑大将军，开府仪同三司。到了孟冬，便立皇子元诩为太子，此次册立皇储，竟而变易旧制，不令胡充华自尽。
高后与高肇，很是感到不服，劝魏主元恪仍遵旧制度故事，魏主元恪始终不从，反进胡充华为贵嫔，高皇后越加感到愤恚，欲暗下毒手，置胡氏死地。胡氏向中给事刘腾求救，刘腾转告左庶子侯刚，侯刚又转告侍中领军将军于忠。于忠系领军于烈之子，嗣父袭爵，因于后暴亡事，憾及高后，当下借公报私，即向太子少傅崔光处问计。
崔光与于忠附耳数语，于忠大喜照行，仅阅两日，即由魏主元恪下一内敕，命将胡贵嫔迁居别宫，饬令亲军严加守卫，不得妄通一人。为这一策，竟而使高氏无从施毒手，胡贵嫔得安居无恐，保养天年。死期未至，故得救星。
清河王元怿惩彭城覆辙，常有戒心。一夕与高肇等侍宴禁中，酒酣语高肇道：“天子兄弟，尚有几人，公何故翦灭殆尽？从前王莽头秃，借渭阳势力，遂篡汉室，今君身曲，恐终成乱阶，不可不慎！”
此言暗讽其可能步王莽后尘。高肇因此心生忌惮，扫兴趋出。会天遇大旱，
高肇借天旱之机，擅自重审囚徒，宽赦死刑犯以收买人心。
元怿复入白魏主元恪道：“臣闻名器不可以假人，昔李氏旅泰山，孔子引为深戒，这无非为天尊地卑，君臣有别，事贵防微，不应加渎呢！今欲减膳录囚，应归陛下所为，司徒究是人臣，奈何擅敢僭越，下陵上替，祸且不远了！”魏主元恪向他微笑，不发一言。其实已经明白元怿指出此举违背君臣本分，但是北魏主元恪未予制止。
越年，魏恒、肆二州，地震山鸣，人民压死甚众。魏主元恪忧心天变，益加防备高氏。又越年冬季，梁涪人李苗，及校尉淳于诞奔魏，上书魏阙，请即取蜀。魏主元恪乃即命高肇为大将军，率步骑十万，攻益州。侍中游肇进谏道：“今国家连年水旱，不宜劳役。蜀地险隘，镇戍无隙，怎可轻信浮言，遽动大众！
事不慎始，恐后悔转无及了。”魏主元恪又默然不应。
倏忽间已是岁阑，度过残冬，便是魏延昌四年（515年）正月。高肇西去，尚无捷音，那魏主元恪却生成重疾，医药无灵，才经三日，便已归天。共计十五年零七个月。
侍中领军将军于忠，侍中中书监崔光，詹事王显，庶子侯刚，即而来到东宫迎接太子元诩，趋入内殿，夤夜嗣位。
王显乃是高氏心腹，谓翌日登基，也不为迟。崔光说道：“天位不可暂旷，何可待至明日？”
王显又道：“太子即位，亦须奏达中宫。”
崔光又道：“皇帝驾崩，太子继立，这乃是国家常典，何须中宫命令！”
于是进请太子入立东序，由于忠扶住太子，西向举哀。哭至十余声，便令止哭。崔光摄太尉，奉册进玺绶，太子元诩跪受册玺，被服衮冕，御太极殿，即皇帝位。
崔光等人与夜直群臣，伏殿朝贺，稽首呼万岁。翌日大赦天下，征还西讨东防诸军，尊谥先帝元恪为宣武皇帝，庙号世宗。皇后高氏为皇太后，胡贵嫔为皇太妃。
于忠与门下省侍中等官，集会商议国事，大略以嗣主冲幼，未能亲政，宜使高阳王元雍裁决庶事。又因任城王元澄，为高肇所忌惮，久居闲散，此时高肇西出未归，正好起用老成，使总国事。当下奏白太后，请即教授。王显意欲弄权，不愿二王秉政，独矫太后诏命，令高肇录尚书事，自与高肇兄子高猛，同为侍中。
于忠等先发制人，即乘王显入殿之际，喝令将他拿下，责他侍疗无效，传旨削职。王显临执呼冤，被直合将军用刀环击伤腋下，牵送右卫府，一宿即死（一个晚上就死了）。遂下诏令太保高阳王元雍入居西柏堂，任城王元澄录尚书事。百官总已听命二王，中外却也悦服。
高肇西至函谷关，所乘戎车，忽然折轴，已经是隐怀疑虑。至此接到嗣主哀书，且召令入朝，益恐内廷有变，于己不利，急得朝夕哭泣，神槁形枯。贼胆心虚。高肇匆匆东归，途次由家人相迎，亦不与见，即星夜跑至阙下，格外小心，已是无及。满身穿着衰服，入临太极殿，恸哭尽哀。高阳王元雍，与领军于忠秘密商议，拟即诛死高肇，断绝后患。当下令卫士邢豹等，潜伏中书省中，俟高肇哭毕，由于忠引他入省，托名议事。甫经入门，于忠忽大呼道：“卫士何在？”邢豹等应声突然冲出，把高肇执住。高肇欲开口鸣冤，偏被邢豹用手叉住喉咙，不令出声。两手又为卫士所缚，不得动弹。才过片时，喉噎气塞，再由邢豹用力一扼，但见他目出舌伸，立即毙命。威焰到何处去了？
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