话说梁武帝萧衍的原配郗氏生性嫉妒，对六宫动念出口犹如毒蛇。
她还妒忌梁武帝学佛修行，曾扯破佛教经书《妙法莲华经》；她轻欺三宝，曾将葱、蒜、韭等几种污菜以及腥膻之肉外边用面包裹，假意供佛斋僧，破僧净戒，坏佛清规。幸好僧人皆有智慧，自造斋饭，巧妙换掉郗氏的污斋。她见僧人吃斋，以为自己的恶行得逞，便掩口窃笑。
郗氏生活在宫中不懂惜福，更不知因果报应的厉害，每天虐待宫人，侮辱佛僧，天天在造轮回之恶业。在她三十岁时突然死亡。因生前心怀嗔毒，死后堕落为蟒蛇。当时梁武帝还未称帝。
到了萧衍称帝的一天，梁武帝萧衍忽然听到寝殿外有窸窣之声，往声音的方向看过去，竟然见有一条蟒蛇盘踞在殿上，梁武帝大惊失色，便对蟒蛇说：“朕的宫殿庄严，不是你们蛇所生之地，想必定你一定是妖孽。”
此时，蟒蛇却张口说人语道：我主不要心惊，蟒乃是宫中郗氏遭贬。妾因不信佛法，虐待宫人，侮辱佛僧，而堕落畜道得此苦报。至今尚无穴藏身，肚中饥饿，遍身鳞甲多诸毒虫，恒抱痛苦，无有休息，只得奔投乞赖我王，悯念昔日夫妻之情，施恩救拔。吾若得脱此苦，衔环当报，不负主恩。”
梁武帝萧衍闻听此言，已是吓得魂飞魄散，良久方才苏醒。于是急忙拜请志公禅师，问：“郗氏因何故堕落蟒蛇?”
志公禅师回答说：“因她心不信佛，嫉妒六宫，不敬三宝，不修片善。郗氏娘娘把王宫当作了天堂，只郅享福，不知造福；不信因果，不怕报应。”
梁武帝问道：“怎样才能超度郗氏?”
志公禅师说：“如果超度，需我主发心，大办斋供，请高僧，建道场，称扬佛法。我皇需亲自礼拜，检录藏典，诵经忏悔。”
梁武帝依志公禅师之言而行事。遂请志公禅师等僧人依经律忏罪要义，制忏文三十卷，为郗氏忏悔。
众僧建坛行道礼拜方毕，看见一位容仪端严的天人对梁武帝萧衍说：“我蒙佛力，得脱蟒身，将生天上，故来礼谢。”
梁武帝萧衍见状，知道是原配郗氏已经得脱蟒蛇了。为此感谢众僧。
梁武帝萧衍见志公禅师如此广大神通，于是单独邀请入内宫，咨问志公僧，说道：“闻你道德最高明，广大和佛一般。您知过去未来事，可识得寡人前世之因。寡人什么星辰降，“我今天能当上皇帝，不知前世做了什么功德之事？请师究竟说分明。”
志公禅师于是便把其中的情由说与梁武帝知情。
志公禅师徐徐说道：“皇上亦非星辰来下降，万岁前世是个修行的樵夫。只因上山砍柴，遇见山中的一座灵坛古庙，庵宇朽烂，惟有古佛之像一尊，雨淋日晒，无人侍奉。你自发起善心，将自己头上的草帽一顶取下，用来遮盖佛身。佛以天眼见到，你有如此善心，称赞言：“善哉善哉！你如此贫苦，还不忘布施，甚为稀有。现我让你在来世，当一次人间之王。”就是因为这个缘故，你今生能得此福报也。”
梁武帝听说后，心中喜悦。私下想道：“一顶草帽就可以当皇帝，那我今作更大的福也不难。”
想到这里，梁武帝萧衍心里甚是暗暗欢喜。梁武帝又接着问道：“大师那究竟知道朕将来如何？”
志公禅师接着说道：“皇上在因地修道的时候，有一只很调皮，也很通人性的修行有百年的猴子。当时你在不入定时，它不麻烦他；你刚刚一入定，它就弄出一个什么动静，把你扰乱得不能入定。”
志公禅师接着说道：“这个猴子大概是怕前世的皇上睡着了不修行，所以就给你做一个巡香的人；怕你睡着了不修行，就把你弄醒，令你不能入定。当时圣上也是个老修行，但是心里却觉得很不高兴的：“这猴子真是讨厌！”于是就把这猴子圈到旁边的洞里。圈到洞里后，你也不过是想让它一时不麻烦他；想不到这回猴子不来麻烦你，不来叫你，前世的你就打坐入定了，并且入定好几天天。等你一出定的时候，才想起猴子还在洞里圈着呢，就去把洞门的石头移开一看，而这个猴子已经饿死了。”
志公禅师接着说道：“故皇上，此前世因果只猴儿目下投胎为人日后总有一报。”
梁武帝萧衍闻言，心下大惊，连忙问道：“那这个要报怨之人现在何处？”
志公禅师说道：“皇上问有何用？难道要杀了此人？使怨结更深？不如多多行善才是，尽量弥补，让此生了结一切业障，免得来世更苦，罪业更深。”
梁武帝萧衍听了志公禅师说的这番话，点了点头。然后梁武帝又接着问了郗皇后的前世。
志公禅师说：“郗皇后前世是寺院附近一条的黄鳝，常年累月，听僧人念经，借此福德得投胎为富贵之身，得位皇后。”
梁武帝萧衍和宝志禅师交谈之后，为了广传佛法，又命人做宝忏文，也就是历史上流传的梁皇宝忏，共十卷。
想起志公禅师对自己说的前世以斗笠布施得如今大福，于是梁武帝又下圣旨，遍行天下：五里建一庵，十里建一寺。不觉时日一长，梁武帝反而惹得大病，仍然去问志公和尚，道：“寡人今发大善，遍造庵宇，今且大兴善因，如何反加大病耶？”
志公禅师回答：“我王前世，用自己的草帽盖佛身，乃是无意之中，倾心布施，无相无求，一念清净含包宇宙，故得大福。而我王这次是有求而为，且敕行天下，广造庵宇，使天下百姓之力，为主上造庵，以此人人受苦，个个艰辛，磨杀世人，不知几何。所以天下军民，尽皆怨叹。虽是真命天子，难当万民尤怨。所以说：你这次是实际上不是修福，而是造业。”
梁武帝闻说后，心中感到十分惭愧。
志公和尚除此度化言因果之神化故事，又有许多显化。欲知又有何具体故事，且看下章节分解。
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