却说北魏的太和十八年（494年），北魏孝文帝拓跋宏正式宣布迁都洛阳。随着迁都的进行，大批鲜卑人源源不断地涌入内地，北魏政府又面临着许多新问题：鲜卑人的习俗是编发左衽，男子穿袴褶，女子衣夹领小袖，多数人不会说汉语，这些都不符合中原的习俗；且新迁之民初来洛阳，居无一椽之室，食无担石之储，不擅农业，人心恋旧。如不及时解决这些问题，将会严重地阻碍各民族之间的交往和经济文化的发展，不利于北魏政权的巩固。在王肃、李冲、李彪、高闾等汉族士人的支持下，迁洛之后，北魏孝文帝拓跋宏立即着手改革鲜卑旧俗，全面推行汉化。
太和十八年（494年）十二月二日，北魏孝文帝拓跋宏下诏禁止士民穿胡服，规定鲜卑人和北方其他少数民族人民一律改穿汉人服装，朝廷百官改着汉族官吏朝服。几天后，又下诏免除迁户三年的租赋，鼓励他们在政府新授给的土地上耕种；他们中的许多人还被选为羽林、虎贲，充当禁卫军。恰在这时，萧道成的侄子萧鸾杀海陵王萧昭文，篡位自立，称明帝。消息传来，北魏孝文帝拓跋宏大喜，怒斥萧鸾不忠不义，遂以此为借口，兴师问罪。
于是北魏孝文帝拓跋宏即派遣镇南将军薛真度出兵攻打襄阳，大将军刘昶、平南将军王肃则出发攻打义阳，徐州刺史拓跋衍出发攻打钟离，平南将军刘藻出兵攻打南郑，四路并进。
北魏孝文帝拓跋宏又特派尚书仆射卢渊，督襄阳前锋诸军，卢渊不愿接受命令，托言未习军事。魏主拓跋宏闻言不许，卢渊叹息道：“我非不愿尽力，但恐曹虎有诈，将为周鲂，奈何！”
（周鲂乃是三国时人。曹虎有诈，将为周鲂”出自《三国志·吴书·周鲂传》，原文为“曹休有诈，将为周鲂”，指曹魏将领曹休（或误写为“曹虎”）被东吴将领周鲂的诈降计所迷惑）
相州刺史高闾上表，略称洛阳草创，曹虎并未遣派人质，必定非是诚心，不应轻举。魏主拓跋宏仍然不从，于是再召公卿集会商议，欲亲自前往督师。镇南将军李冲，及任城王澄，同声劝阻，独司空穆亮，主张亲征。公卿等多半模棱，王澄瞋目看向穆亮而言道：“公等平居议论，俱未尝赞成南征，何得面对大廷，即行变议！事涉欺佞，岂是纯臣所为？万一倾危，试问咎归何人？”
李冲从旁插入话，说道：“任城王所言，确是效忠社稷！”
魏主拓跋宏怫然道：“任城以从朕为佞，不从朕为忠，朕闻小忠为大忠之贼，任城可也晓得否？”
王澄复道：“澄质愚暗，虽似小忠，要是竭忠报国，但不知陛下所谓大忠，究有何据？”魏主拓跋宏无词可答，但气得目瞪口呆，坐了半晌，拂袖还宫。
越日竟然传出敕命，令季弟北海王拓跋详为尚书仆射，留掌国事，李冲为副，一同镇守洛都，又命皇弟赵郡王拓跋干，始平王拓跋勰，分统禁军宿卫左右，自率大军南下。
行至悬瓠，连促曹虎会兵，曹虎终不至。魏主拓跋宏仍然不肯罢兵，警报传达齐朝廷，齐朝廷遣派镇南将军王广之、右卫将军萧坦之，尚书右仆射沈文季，分督司、徐、豫三州兵马，抵御北魏军队。
魏将拓跋衍攻打钟离，由齐朝廷的徐州刺史萧惠休乘城拒守，且用奇兵出袭魏营，击败拓跋衍。刘昶、王肃攻打义阳，由齐司州刺史萧诞抗御，萧诞出战不利，闭城自守，城外居民，多半投降北魏，统计约万余人。
魏主拓跋宏渡淮东行，直接抵达寿阳，众号三十万，铁骑满野。适春雨连宵，魏主拓跋宏自登八公山，览胜赋诗，并命撤去麾盖，冒雨巡行，表示与士卒共同甘苦。见有军士抱病，辄亲自加以抚慰。一面呼城中人答话，豫州刺史萧遥昌，使参军崔庆远出来面见魏主拓跋宏，且问何故兴师？
魏主拓跋宏道：“卿问我何故兴师，我且问汝主何故废立？”
崔庆远道：“废昏立明，古今通例，何劳疑问！”
魏主拓跋宏又道：“齐武子孙，今皆何在？”
崔庆远道：“周公大圣，尚诛管蔡，今七王同恶，不得不诛。此外二十余王，或内列清要，或外典方牧，并没有意外祸变。”
魏主拓跋宏复道：“汝主若不忘忠义，何故不立近亲，与周公辅成王相类，为什么自行篡取呢？”
崔庆远道：“成王有守成美德，所以周公可辅，今近亲皆不若成王，故不可立。汉霍光尝舍武帝近亲，迎立宣帝，便是择贤为主的意思。”
魏主拓跋宏笑道：“霍光何以不自立？”
崔庆远道：“霍光异姓，故不自立，主上同宗，正与汉宣帝相似。且从前武王伐纣，不立微子，难道也是贪图天下么？”亏他善辩，好似宋张畅之答魏尚书。
魏主拓跋宏被他驳倒，几乎理屈词穷，便强作大笑道：“朕本前来问罪，如卿所言，却似有理，朕也未便显斥了。”
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