萧鸾拥立萧昭业为帝，得邀重任，政无大小，多归裁决。武陵王萧曅，虽然亦见倚赖，但是政治经验，未能及萧鸾，所以遇事推让。竟陵王萧子良已经被当今皇帝萧昭业嫌疑，只好钳口不言，免滋他祸。
萧鸾专握朝纲，见嗣主萧昭业纵欲怙非，不肯从谏，于是引前镇西谘议参军萧衍，与谋废立。萧衍劝萧鸾待时而动，不疾不徐。
萧鸾怅然道：“我观世祖诸子，多半庸弱，惟随王萧子隆，颇具文才，现今出镇荆州，据住上游，今宜预先召入，免滋后患。惟他或不肯应召，却也可忧。”
萧子隆，乃是世祖萧赜的第八子。
萧衍答道：“随王虽有美名，但其实是庸劣之才，属下也没有智谋之士，只是依赖司马垣历生、武陵太守卞白龙罢了。这两人唯利是图，只要许诺高官厚禄，就可以轻易召回。召回随王，只需一封书信，便足邀他入都了。”
萧鸾抚掌称善，即征历生为太子左卫率，白龙为游击将军。果然两人闻信，喜跃前来。再召萧子隆为抚军将军，萧子隆亦至。
萧鸾又恐豫州刺史崔慧景，历事高、武二朝，未免反抗，因即派遣萧衍为宁朔将军，前往戍守寿阳，慧景还道是意外得罪，白服出迎，由萧衍好言宣慰，偕入城中。那萧鸾既而抚定荆、豫，释去外忧，便好下手宫廷，专除内患。
萧坦之、萧谌两人本系萧昭业的心腹，因见萧昭业怙恶不悛，也恐祸生不测。萧鸾乘机运动，把两萧引诱过来，晓以祸福利害，使他们俯首帖耳，乐为己用，然后使萧坦之入宫上奏，请朝廷诛杀杨珉。
萧昭业转告何后，何后大骇，流涕满面道：“杨郎直呼杨郎曾否知羞？年少无罪，何可枉杀！”
萧昭业出来见萧坦之，也将何后所说，复述一遍，萧坦之请屏左右，密语萧昭业道：“杨珉与皇后有情，中外共知，不可不诛！”
萧昭业愕然道：“有这般事么？快去捕诛便了。”萧坦之领命，连忙去捉拿下杨珉，牵出行刑。
何皇后闻报，急至萧昭业前跪求，哭得似泪人儿一般。萧昭业也觉不忍，便命左右人传出赦诏。甘作元绪公。哪知萧坦之早已料到此着，一经推出杨珉，便即处决。至赦文传到，杨珉已经早就头颅落地了。牡丹花下死，做鬼也风流？
诏使返回王宫报告给萧昭业，萧昭业倒也搁起，独何后记念情郎，不肯忘怀，一行一行的泪珠儿，几不知滴了多少。
萧坦之虑为所谮，向萧鸾问计。萧鸾正欲诛杀徐龙驹，便嘱咐萧坦之贿赂买通内侍，转告何后，但言杨珉得罪，统是徐龙驹一人唆使。萧坦之依计而行，何后不知真假，便深恨徐龙驹，请萧昭业速诛此人，萧昭业尚未肯应允，再经萧鸾一本弹章，令萧坦之递呈进去，内外夹迫，教徐龙驹如何逃生！刑书一下，当然毙命。
杨珉、徐龙驹既而除去，要轮到直合将军周奉叔了，周奉叔恃勇挟势，陵轹公卿，曾经令二十人带着单刀，拥护出入，门卫不敢诃责，大臣不敢犯。尝哓哓语人道：“周郎刀，不识君！”
萧鸾亦亲自遭此人嫚侮，所以决计翦除。当下嘱使二萧（萧谌、萧坦之），劝萧昭业调出周奉叔，令为外镇。萧昭业耳皮最软，遂迁出周奉叔为青州刺史。
周奉叔乞封千户侯，亦邀俞允。独萧鸾上书谏阻，乃止封周奉叔为曲江县男，食邑三百户。周奉叔大怒，持刀走出偏殿宫门，与萧鸾评理。萧鸾不慌不忙，从容晓谕，反把周奉叔怒气，挫去了一大半，没奈何受命启行。
周奉叔的部曲先发，自入宫面辞萧昭业，退整行装，跨马欲走。
萧鸾与萧谌矫敕召奉叔入尚书省，俟到周奉叔走入省门的时候，两旁突然走出一批壮士，你一锤，我一挝，击得周奉叔脑浆迸流，当场死于非命。
萧鸾方才开始入宫上奏，托言说周奉叔侮蔑朝廷，应就大戮。萧昭业拗不过萧鸾，且闻周奉叔已死，也只好批答下来，准如所请。只能欺祖考，不能欺萧鸾。
溧阳令杜文谦曾经为南郡王侍读，至是语綦母珍之道：“天下事已可知了！灰尽粉灭，便在旦夕，不早为计，将无噍类呢！”
珍之道：“计将安出？”
杜文谦道：“先帝旧人，多见摈斥，一旦号召，谁不应命？公内杀萧谌，文谦愿外诛萧令，就是不成而死，也还有名有望，若迟疑不断，恐伪敕复来，公赐死，父母为殉，便在眼前了！”
珍之闻言，犹豫未决。不到旬日，果然为萧鸾所捕，责他谋反，立即斩首。连杜文谦也一并被拘拿住，骈首市曹。
武陵王萧曅忽尔病终，年只二十八岁。竟陵王子萧良时也是忧闷成病，力疾吊丧，一场哀恸，益致困顿。既而形销骨立，病入膏肓，便召语左右道：“我将死了！门外应有异征。”左右之人闻言，于是出门了望，看见淮中的鱼约万数，浮出水上，齐向城门。不禁惊讶异常，慌忙回报，萧子良已痰喘交作，奄然而逝了，年仅三十有五岁。
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