至世祖萧赜有疾，萧昭业又令杨氏祈祷他速死，且因何妃尚在西州，特暗致一书，书中不及别事，但中央写一大喜字，外环三十六个小喜字，表明大庆的意思。有时入殿问安，见世祖萧赜病日加剧，心中非常畅快，而上却很是忧愁。世祖萧赜与萧昭业谈后事，有所应诺，辄带凄声，世祖萧赜始终被欺，临危尚嘱咐道：“我看汝含有德性，将来必能负荷大业；但我有要嘱，汝宜切记！五年以内，诸事悉委宰相，五年以后，勿复委人，若自作无成，可不至怨恨了！”
哪知他不能逾期。萧昭业流涕听命。至世祖萧赜弥留时候，握着萧昭业的手，且喘且语道：“汝…汝若忆翁，汝…汝当好作！”说到作字，气逆痰冲，翻目而逝。萧昭业送终视殓，已不似从前失怙时，擗踊哀号。
在齐武帝萧赜的丧期，萧昭业哭完就回到后宫，曾让胡妓排成乐队，两边夹阁迎奏。
先是萧昭业为南郡王时，曾从萧子良居西州，文惠太子萧长懋常令人监制起居，禁止浪费。萧昭业佯作谦恭，暗中其实轻佻放达。萧昭业曾对豫章王妃庾氏说：“阿婆，佛都说，有福德生帝王家。我如今看来作帝王真是受罪，受到左右主帅，限制着一举一动，就连街头上屠户酒家的富儿也比我自在百倍。”
萧昭业继位后，极意赏赐，一弄就是数百万、数十万地毫不在乎。一看到钱，便说：“以前我想得到你一文都不能，看我如能不能用你？”不到一年，齐武帝萧赜积蓄的数亿钱财都被他挥霍将 尽了。把衣库打开和皇后宠姬一同观赏，给宦官奴仆数人，任他们随心所欲地拿出去花用，许多宝器拿来砸碎着玩儿，图个笑乐。
齐嗣主萧昭业在斩杀王融以泄恨之后，遂封弟弟萧昭文为新安王，萧昭秀为临海王，萧昭粲为永嘉王。尊女巫杨氏为杨婆，格外优待。民间为作《杨婆儿》歌。奉祖柩出葬景安陵，未出端门，即托疾却还，趋入后宫，传集胡伎二部，夹合奏乐，这真所谓纵欲败度，痴心病狂了。
前叙南齐武帝世祖萧赜遇疾时，曾有北寇警报，至萧昭业嗣位，反得淫荒自盗，不闻外侮，究竟魏主拓跋宏曾否南侵，待作者补笔叙明。
魏主拓跋宏雅怀古道，慨慕华风，兴礼乐，正风俗，把从前辫发遗制，毅然更张，也束发为髻，被服衮冕。且分遣牧守，祀尧舜，祭禹周公，谥孔子为文圣尼父，告诸孔庙，另在中书省悬设孔像，亲行拜祭，改中书学为国子学，尊司徒尉元为三老，尚书游明根为五更，又养国老庶老，力仿三代成制。
魏主拓跋宏尚日夕筹思，竟欲迁都洛阳，宅中居正，方足开拓宏规，因恐群臣不从，特议大举伐齐，乘便徙都。先在明堂右个，斋戒三日，乃命太常卿王谌筮易。可巧得了一个革卦，魏主拓跋宏喜道：“汤武革命，顺天应人，这是最吉的爻筮了！”尚书任城王拓跋澄趋进道：“陛下奕叶重光，帝有中土，今欲出师南伐，反得革命爻象，恐未可谓全吉哩。”
魏主拓跋宏变色道：“繇云大人虎变，何为不吉？”任城王澄道：“陛下龙兴已久，如何今才虎变？”
魏主拓跋宏厉声道：“社稷是我的社稷，任城乃欲沮众么？”
拓跋澄又道：“社稷原是陛下所有，臣乃是社稷臣，怎得知危不言！”
魏主拓跋宏听了此言，却亦觉得有理，乃徐徐申说道：“各言己志，亦属无伤。”
说毕，启驾还宫，复召拓跋澄入议，屏人与语道：“卿以为朕真要伐齐么？朕思国家肇兴北土，徙都平城，地势虽固，但只便用武，不便修文，如欲移风易俗，必须迁宅中原。朕将借南征名目，就势移居，况筮易得一革卦，正应着改革气象，卿意以为何如？”
拓跋澄乃欣然道：“陛下欲卜宅中土，经略四海，这是周汉兴隆的规制，臣亦极愿赞成！”
魏主拓跋宏反皱眉道：“北人习常恋故，必将惊扰，如何是好？”
拓跋澄又道：“非常事业，原非常人所能晓，陛下果断自圣衷，想彼亦无能为了。”
魏主拓跋宏笑道：“任城原不愧子房哩。”汉高定都关中，想是魏主记错。遂命作河桥，指日济师。一面传檄远近，调兵南征。部署至两月有余，乃出发平城，渡河南行，直达洛阳。
适天气秋凉，霖雨不止，魏主拓跋宏饬令诸军前进，自着戎服上马，执鞭指麾。尚书李冲等叩马谏阻道：“今日南下，全国臣民，统皆不愿，独陛下毅然欲行，臣不知陛下独往，如何成事！故敢冒死进谏。”
李冲果然拼死，何不从冯太后于地下！魏主拓跋宏发怒道：“我方经营天下，有志混一，卿等儒生，不知大计，国家定有明刑，休得多渎！”
拓跋宏说着，复扬鞭欲进。安定王拓跋休等，又叩首马前，殷勤泣谏，魏主拓跋宏说道：“此次大举南来，震动远近，若一无成功，如何示后？今不南伐，亦当迁都此地，庶不至师出无名。卿等如赞成迁都，可立左首，否则立右。”
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