扬州刺史建安王刘休仁，与宋主刘彧素来互相友爱，之前曾巧眼以保全刘彧性命。刘彧即位后，更由刘休仁亲冒矢石，迭建大功，位冠百僚，职兼内外，渐渐的功高遭忌，望重被谗。刘休仁已经感到不自安，至是刘祎被诛死，为了自保，即而向朝廷上表辞去扬州兼职。
宋主刘彧于是调桂阳王刘休范为扬州刺史，并改封山阳王刘休佑为晋平王，自荆州召还建康，另派巴陵王刘休若为荆州刺史。
刘休佑性格刚狠，屡次忤旨，宋主刘彧积不相容，故召回都下，设法翦除。在泰始七年春二月，车驾至岩山射雉，宋主刘彧特令刘休佑随行去岩山射雉，刘彧在猎场寻了一个机会让刘休佑独自去追击雉鸡。
刘休佑既去，宋主刘彧秘密嘱咐屯骑校尉寿寂之等，在后面追随刘休佑，自己启跸还宫。天色将暮，日影西沉，刘休佑尚未抓得雉，控辔驰射，不意后面突然闯来数名骑士，冲动马尾，马遇惊跃起，竟将刘休佑掀翻倒下。刘休佑料有急变，奋身腾立，顾见寿寂之等人，正要诘问，那寿寂之等已四面凌逼，拳足交加。刘休佑颇有勇力，也挥拳抵敌，横厉无前，忽然背后被人暗算，刘休佑知道是刘彧派人下手杀自己，反抗时候来不及，被当场杀死。
寿寂之驰回报告宋主刘彧，报称骠骑坠马，刘休佑原任骠骑大将军，所以有此传呼。
宋主刘彧佯装感到惊愕，即遣御医络绎往视，医官检验伤痕，明知是被殴打而毙，但返报气绝无救罢了。殓葬时尚追赠司空，旋且废为庶人，流徙家属。究竟要露出真相。
一波未平，一波又起，都中忽然传起谣言，谓巴陵王刘休若，有大贵之相，宋主刘彧复召刘休若为南徐州刺史。
刘休若将佐，都劝刘休若不宜还朝，中兵参军王敬先进言道：“荆州带甲十余万，地方数千里，上可匡天子，除奸臣，下可保境土，全一身，奈何自投罗网，坐致赐剑呢！”
刘休若明为应诺，至王敬先趋出，即令人把他拿下，奏请加惩，奉诏将王敬先诛死。及启行入都，刚好宋主刘彧生病，医治乏效，自恐病不能兴，特召杨运长等筹商后事。
杨运长独指斥建安王刘休仁，以为此人不除，必贻后患。宋主刘彧尚觉踌躇。嗣闻宫廷内外，多是属意刘休仁，拟俟宋主刘彧晏驾，即行推戴，仍恐出运长等谗言。于是决计先发，召刘休仁直宿尚书省。刘休仁至尚书省中，闲坐多时，已经将要夜半，乃和衣就寝。蓦然有诏使到来，宣敕赐死，且进毒酒。
刘休仁见状，为此痛骂刘彧，道：“猪王你能得到天下，是谁的功劳！兄长在位时诛杀兄弟，最后子孙断绝，你不吸取教训反而枉杀兄弟忠臣，我大宋社稷还能长久吗？”
原是冤枉，但松滋兄弟，并无致死之罪，汝何故奏请诛夷？诏使逼令饮酒，刘休仁道：“我死后，看他能活到何时？”
说着，遂取杯饮尽，未几毒发身死。死时，年仅二十九岁。宋主刘彧虑有他变，力疾乘舆，夜出端门，及接得刘休仁死报，才复入宫。
可怜可怜，刘休仁在前废帝年间，与明帝被一同囚禁在宫中，通过自己的机智，多次使得前废帝放下杀机，保住了自己与明帝的性命。他在前废帝死后，率先去向明帝称臣，簇拥着明帝到宫中接受百官朝拜，将明帝推向了皇帝之位。
后又建议诛除孝武系在世诸王，铲除了明帝潜在的威胁，在一定程度上保证了明帝刘彧的皇位稳固。
在军事上，明帝刘彧即位后，面临着“诸方逆命”的恶劣局面。刘休仁不惧危难，统兵南征刘子勋的寻阳政权。他亲冒矢石，连破叛军，在军粮短缺的情况下，力稳军心不变，并收降十万叛军，督军攻破寻阳。
后又先后平定荆州、郢州、雍州、湘州、豫州等地，扫清刘子勋的残余势力，使得国内各州郡都臣服于明帝的统治之下。如今却被这个自己一直帮助的兄弟逼害，奈何？
且说刘休仁被逼死，到了黎明宋主刘彧又下一诏，诈言刘休仁谋反，惧罪引决。应降为始安县王。惟刘休仁之子刘伯融，许令袭爵，刘伯融为刘休仁妃殷氏所出。
殷氏嫠居抱病，延医生祖翻诊治，祖翻面白貌秀，殷氏亦甫在中年，两下相窥，你贪我爱，竟相拥至床，实行那针灸术。后来奸案发觉，遣还母家，亦迫令自尽。裸体纵欲，已成常事，何必勒令自尽！
宋主刘彧且语左右道：“我与建安年龄相近，少便款狎，景和、泰始年间，原是仗他扶持，今为后计，不得不除，但事过追思，究存余痛呢！”
说至此，潸然泪下，悲不自胜，左右相率劝解，还说是情法两全，可以无恨。彼此相欺，亡无日矣。
先是吏部尚书褚渊出为吴郡太守，宋主刘彧谋杀刘休仁，促令入见，流涕与语道：“我年甫逾壮，病日加增，恐将来必致不起，今召卿进来，特欲卿试着黄砟亍！
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