已而为随郡太守，复征服雍州群蛮，元凶刘劭肆逆时，从讨有功，官左卫将军，封洮阳侯。宗系一代人杰，故叙述较详。
至刘诞据广陵，不服朝命。宗悫正驻节豫州，上表请求赴往讨伐，当即乘驿入都，而受节度。时年逾六十，顾盼自豪，宋主刘骏很是嘉勉，便遣令赴军，归沈庆之节制。
宗悫的同乡庾业家境富有，生活豪侈，每次招待客人都要用丰盛的肴馔，但对宗悫却用腌菜、糙米，还对人说道：“宗悫军人出身，习惯吃粗饭。”宗悫也不计较，饱餐而去。后来，宗悫担任豫州刺史，却不计前嫌，以庾业为长史，对他非常优厚。
且说刘诞听闻宗悫到来，颇加畏惧，但下令军中道：“宗悫助我，尽可放心！”
宗悫来到城下，知城中有如此伪令，即而绕城一周，跃马大呼道：“我乃宗悫也！只知讨逆，不知助逆。”如闻其声。刘诞自悔失计，登城俯望，正值庆之指麾众士，将要攻城，便凄声呼语道：“沈公沈公，年垂白首，何苦来此？”
沈庆之道：“朝廷因君狂愚，不足劳动少壮，所以遣老夫前来。”
刘诞看见对方军势甚盛，颇有惧色，当即下城整装，留中兵参军申灵赐居守，自将步骑数百人，及帐下亲卒，托词出战，开门北走。约行十余里，望见后面尘头陡起，料有追兵到来，大众哗噪道：“同一遇敌，不如还城！”
竟陵王刘诞蹙额道：“我若还城，卿等能为我尽力否？”众皆许诺。
部将杨承伯牵住刘诞的马，且泣语道：“无论生死，且返保城池，速即退还，尚可入城，迟恐不及了！”刘诞乃复还，即与追军相值，来将为戴宝之，单骑直前，挺槊刺刘诞，几乎要刺中咽喉，亏得杨承伯用刀格去，敌住了戴宝之，余众士兵拥护刘诞冲锋，杀开了一条走路，匆匆还城。杨承伯且战且行，戴宝之因为随兵不多，也放令走还。
刘诞既而入城，授申灵赐为骠骑府录事，参军王屿之为中军长史，世子景粹为中军将军，别驾范义为中军长史，此外府州文武将佐，一概加秩，筑坛歃血，誓众固守。命主簿刘琨之为中兵参军，刘琨之系宋宗室将军刘遵考子，不肯就职，正色谢刘诞道：“忠孝不能两全，琨有老父在都，未敢奉命！”
刘诞怒他抗违，囚絷狱中，不屈遇害。右卫将军垣护之，虎贲中郎将殷孝祖等，前曾奉诏防魏，至是俱还广陵，与沈庆之合军攻城。
刘诞遗沈庆之食物，沈庆之毫不启视，悉令毁去。刘诞又在城上捧一函表，托沈庆之转达朝廷，沈庆之道：“我受诏讨贼，不能为汝送表，汝欲归死朝廷，便当开门遣使，我为汝护送便了！”
写沈庆之忠直。刘诞无词可答，于是派遣将士分别走出四门，袭击宋营，俱被宋将杀退。
宋主刘骏于是颁发金章二钮，赍至军前，一为竟陵县开国侯，食邑一千户，系是悬赏擒刘诞，一为建兴县开国男，食邑三百户，乃是悬赏先登。并命沈庆之预设三烽，举一烽是攻克外城，举两烽是攻克内城，举三烽是已经擒住刘诞。且又派遣屯骑校尉谭金，前虎贲中郎将郑景玄，率领羽林兵再助沈庆之，促令速拔广陵。
会值夏雨连绵，不便进攻，因此久持不下，诏使相继催迫，络绎道旁。及天雨已霁，宋主刘骏于是命太史择日，拟渡江亲征，太傅义恭固谏，方才罢议。
但使御史上奏弹劾沈庆之，并将原奏寄示行营，令他自省。若使沈庆之不忠，岂非激令附逆？
沈庆之益加督励诸军，奋勇进攻，刘诞屡战屡败，穷蹙无法，将佐多是逾城出来投降。
记室参军贺弼，曾再四谏诞，终不见听。或劝贺弼宜早出，贺弼答道：“叛君不忠，背主不义，只好一死明心罢了！”乃饮毒药自杀。
参军何康之等人，斩关出来投降，刘诞于是拘拿住何康之的母亲，捆缚置于城楼，不给饮食，其母且呼且号，数日而死。
竟陵王刘诞已经是要死在目前，尚且如此残忍？
沈庆之亲冒矢石，攻破外郛，乘势进拔内城，刘诞与申灵赐逃走藏匿在后园，为沈庆之裨将沈胤之等追及，击伤了刘诞的面门，刘诞受痛，而坠入水中，又被官军牵出，枭了首级送往京城报告。而刘诞之母殷修华，（修华为女嫔名）以及其妻徐氏，俱随刘诞在镇，同时自尽，其余众也是多死。
沈庆之连举三烽，报捷都中，宋主刘骏御宣阳门，左右之人争呼万岁，独侍中蔡兴宗在侧，绝不作声。
宋主刘骏于是看顾问道：“卿何独不呼？”
蔡兴宗正色答道：“陛下今日，正应涕泣行诛，怎得令称万岁？”
宋主刘骏闻言，怫然不悦，且传令军前，饬令屠广陵城。沈庆之连忙即刻奏表劝阻，请自五尺以下，并皆贷死。虽然得宋主刘骏的许可，但丁壮皆遭诛杀，城中妇女充作军赏。庶民何辜，遭此惨虐？更有杀人不眨眼的宗越，临辕监刑，备极苛虐，或是刳肠抉目，或笞面鞭腹，先令他血肉横飞，然后剁落头颅，共计军民首级三千余，奉诏持这些军民首级到石头城的南岸，将其聚于一处以为京观。
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