臧质听闻徐庆安被擒，怒气直冲，驱舰急进，径抵梁山。
王玄谟扼守多日，营栅甚固，臧质猛攻不下，于是夹岸立营，与王玄谟相拒，且促催刘义宣从速援应。刘义宣自江津启行，突然遇到大风暴起，几至覆舟，尚幸驶入中夏口，始得无恙。已兆死谶。
好不容易来到了寻阳，留待臧质、鲁爽二军的消息。既得臧质来书，便拨刘湛之率兵助臧质，又督军进驻芜湖。
臧质复进攻梁山，顺流直上，得拔西垒。守将胡子友等迎战失利，弃垒东渡，前往救王玄谟，王玄谟连忙向柳元景告急。
柳元景正屯兵姑熟，急忙派遣精兵助王玄谟，命人在梁山遍悬挂旗帜，张皇声势。又令偏将郑琨、武念出发戍守南浦，为梁山后蔽，果然臧质派将庞法起，率众士兵数千，来击梁山后面，冤冤相凑，与郑琨、武念碰着。一场厮杀，庞法起大败，堕毙水中。
时左军将军薛安都，龙骧将军宗越，前往戍守历阳，截击鲁爽，斩杀了鲁爽的先行官杨胡兴。鲁爽不能前进，留驻大岘，使弟鲁瑜屯守小岘，作为犄角。
宋廷特简镇军将军沈庆之，出督历阳将士，奋力进讨。沈庆之乃是百战老将，为鲁爽所忌惮，且因粮食将尽，麾兵徐退，自率亲军断后，从大岘趋往小岘。兄弟相见，杯酒叙情，总道是官军未至，可以放心畅饮，不防薛安都带着轻骑，倍道追来，直至小岘营前。
鲁爽与鲁瑜方才得悉，仓皇出战，队伍未齐，鲁爽却已经饮酒饮得醉意醺醺，不顾好歹，尽管向前乱闯，兜头碰着薛安都，挺刃欲战，偏偏骨软筋酥，抬手不起。但听得一声大喝，已被薛安都一枪刺倒，堕落马下。
薛安都的部将范双，从旁边闪出，枭了鲁爽的首级。鲁爽的众多士兵大败而溃，鲁瑜亦走死。
薛安都追至寿阳，沈庆之继至，寿阳城内，只有一个徐遗宝，怎能支持？便弃城往奔东海，为土人所杀。这谋反的一个军队失败了。
兖、豫二州，俱已荡平，鲁爽系累世将家，骁勇善战，号万人敌，一经授首，顿使刘义宣、臧质，心胆皆惊。
沈庆之又将鲁爽的首级赍送（装起来送过去）刘义宣，刘义宣益惧。勉强到了梁山，与臧质相晤，臧质献上一策，请刘义宣攻打梁山，自率领万人趋石头城，刘义宣迟疑未决。原来江夏王刘义恭，屡次与刘义宣通书，谓臧质少无美行，不可轻信。实是离间之计。因此刘义宣心里怀疑。刘湛之又秘密对刘义宣说道：“质求前驱，志不可测，不如合攻梁山，待已告克，然后东进，方保万全。”
刘义宣遂不从臧质的建议，只令臧质进攻东城。
那时薛安都、宗越等人，均已驰至梁山，垣护之亦至，王玄谟慷慨誓师，督众大战。薛安都、宗越，并马出垒，分作两翼，俟得臧质众士兵登岸，即而冲杀过去。
薛安都攻打臧质在东南，一枪刺死了刘湛之，宗越攻打臧质的西北面，亦杀毙贼党数十人。
臧质招架不住，只好退走，纷纷登舟，回驰西岸。不防垣护之从中流杀来，因风纵火，烟焰蔽江。臧质众士兵顿时大乱，走投无路，各舟又多延燃，烧死溺死等人，不计其数。可谓是水火既济。
刘义宣在西岸遥望，正在着急，那垣护之、薛安都、宗越各军，已经乘胜杀来，吓得不知所措，即驶船西走，余众四溃。臧质亦单舸遁去，梁山所遗贼砦；统被官军毁尽，内外解 严（解除军事戒严状态与解除戒备措施双重含义）。
臧质奔还寻阳，欲与刘义宣商计谋事，偏刘义宣已经先经过，不及入城，但命将臧采妻室，接取了去，即是刘义宣女儿。一同西奔。臧质知寻阳难守，毁去了府舍，挈了妓妾，奔往西阳。
太守鲁方平，闭门不纳，转趋武昌，也遇着一碗闭门羹。日暮途穷，无处存身，没奈何，窦入南湖，采莲为食。
没多久有追兵到来，他自己藏匿在水中，用荷叶覆头，止露一鼻。却忽然为追将郑俱儿望见，射了一箭，直透心胸。既而兵刃交加，肠胃尽出，被枭首级，送到建康。这江州叛首又失败了。
刘义宣乘船逃至江夏（治今湖北武汉），欲逃到巴陵（治今湖南岳阳），于是派遣身边的人前往过去打探情况，探子返回报告巴陵有益州军，不得已回入径口，步向江陵。众人散且尽，左右只十数人，沿途乞食，又患脚痛。好几日始至江陵郭外，遣人报知竺超民，竺超民于是率领众士兵出城迎接。
刘义宣见了竺超民，且泣且语，备述败状。
竺超民恐众心变动，慌忙劝阻，刘义宣左右顾望，又见鲁秀亦在，惊问底细，方知秀为朱修之杀败，走回江陵。不如意事常八九，可与人言无二三，没奈何垂头丧气，偕超民等同入城中。亲吏翟灵宝，谒见过刘义宣，便即进言道：“今荆州兵甲，不下万人，尚可一战，请殿下抚问将佐，但说臧质违令致败，现特治兵缮甲，再作后图。从前汉高百败，终成大业，怎知他日不转败为胜，化家为国呢！”
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