梁、秦二州刺史刘秀之，西徇汧陇，太尉江夏王刘义恭，出次彭城（今江苏徐州），节制各军。一朝大举，饷运浩繁，国库中本无储积，不得不竭力搜括，凡王公妃主，及朝士牧守，各令量力输将，接济兵费，且遍查扬、徐、兖、江四州人民，计家资在五十万以上四成中要硬借一成，僧尼或有二十万积蓄，亦应四分借一，待军事已竣，乃许归偿，又恐兵力未足，悉征青、冀、徐、豫、兖诸州民丁，充入行伍。
如有骑射优长，武技出众的诸壮士，先加厚赏，继委兵官，真个是八方搜罗，不遗余力。真正何苦？
建武司马申元吉引兵趋碻磝（今山东茌平西南），北魏刺史王买德弃城北遁；将军崔猛引兵投安乐，魏刺史张淮之亦弃城遁去。
萧斌与沈庆之留守碻磝，王玄谟率领大军进攻滑台。魏主拓跋焘初闻宋师大举，顾语左右道：“马今未肥，天时尚热，我若速出，未必有功，倘敌来不止，不如退避阴山，延至冬初，便无忧了。”
及滑台被围，已值暮秋，魏主拓跋焘即命太子拓跋晃屯兵漠南，防御柔然国，更令庶子南安王拓跋余，留守平城，自引兵南救滑台（今河南滑县东南）。
宋将王玄谟本不知兵，但派遣钟离太守垣护之，率百舸为前锋，前往据守石济。
石济距滑台西南百二十里，总算要他扼截援军，作为犄角，自领各军驻扎滑台城下，四面环攻。
城中本多茅屋，诸将请用火箭射入，使他延烧，王玄谟摇首道：“城中一草一木，统是值钱，将来都当属我，奈何遽令烧毁呢？”无非妄想。
过了一日，城中居民，即撤屋穴处，守将日夕防备，无懈可击，王玄谟又出示召募兵民，河洛壮丁，络绎奔赴，操械投营，玄谟只给他每家匹布，还要勒供大梨八百枚，遂致众心失望，相率解体。
城下顿兵数月，士气日衰，忽然接到垣护之来书，说是魏兵将至，请催促士兵攻打城池，愈速愈妙云云。
王玄谟尚不在意，蹉跎过去。又越旬余，由侦骑仓皇奔入，报称魏主南来，已到枋头，有众百万人。吓得王玄谟面如土色，急忙召传诸将会议。
诸将又请发车为营，防备冲突，王玄谟仍迟疑不决。
到了夜间，但听得鼓声隐隐，自远传来，更觉惊慌失措，三更已过，斗转参横，突有铁骑冲围直入，驰向城中，王玄谟也不敢下令截击，一任来骑入城，看官欲问骑将姓名，原来叫作陆真，是奉魏主拓跋焘的命令，先来抚慰城中，报知援师消息。麾下不过数骑，王玄谟尚是怯战，何况魏主拓跋焘带来的大兵呢？
是夕，魏兵大至，鼙鼓声喧，比昨夜还要震耳，王玄谟出来军营北望，从月光下瞧将过去，尘头陡乱，扑面生惊，慌忙入帐传令，立刻退走，将士已无斗志，一闻令下，争先奔还，王玄谟也上马急奔，只恨爹娘少生两翅，急切飞不到江东。那魏兵从后赶来，乘势乱斫，把宋军后队的将士，一股脑儿杀光，就是前队人马，亦多逃散。沿途委弃军械，几同山积，眼见是赠与魏人了。一刀一剑，统是值钱，奈何甘心赠虏？
垣护之尚在石济，得知魏军渡河，正拟致书王玄谟，与约夹攻，不料王玄谟未战先溃，魏人夺得王玄谟的战舰，反来截击护之归路。护之又惊又愤，把百舸列成一字，横驶归来，中流被战舰阻住，连贯铁絙三重，系以巨锁，护之先执长柄巨斧，猛力奋劈，得将铁絙割断一重，部众也依法施行，你斩我斫，立将三重攻破，越舸南下。魏人见他来势凶猛，却也不拦阻，由他冲过，各舸多半无恙，只失去了一舸。
萧斌尚在碻磝，闻报魏主拓跋焘来援，便命沈庆之率兵五千，往救玄谟。沈庆之道：“玄谟士众疲敝，不足一战，寇虏已逼，五千人何足济事，不如勿往！”
萧斌强令驰救，沈庆之方才出城，约行数里，即而看见王玄谟狼狈奔还，自知前进无益，也只好中途折回，与王玄谟同见萧斌。
萧斌当面责备王玄谟，意欲将他处斩，沈庆之忙谏阻道：“佛狸。威震天下，控弦百万，岂玄谟所能抵敌，徒杀战将，反以示弱，愿明公慎重为是！”
佛狸乃是魏主拓跋焘小字。
王玄谟罪实可杀，不过所杀非时。萧斌意乃解，再议固守碻磝，沈庆之道：“今青冀虚弱，乃欲坐守穷城，实非良策；若虏众东趋，青冀恐非我有了。”
萧斌因欲还镇，适值朝廷诏使到来，令萧斌等留住碻磝，再图进取。
沈庆之又入语萧斌道：“将在外，君命不受，诏从远来，未明事势，今日须要从权，未可专从君命！”
萧斌答道：“且俟经过众议，方定行止。”
沈庆之抗声道：“节下有一范增不能用，空议何益？”
范增乃是项羽之臣，沈庆之借以自比。萧斌笑顾左右道：“不意沈公却有此学问。”沈庆之益是厉声道：“众人虽知古今，尚不如下官耳学呢。”
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