北魏的拓跋齐对此消息，微有所闻，设计诱导杨保宗，把他擒住，送往平城，活活处死。
独杨文德即据住白崖山，进图仇池，自号仇池公，称为杨保宗复仇。
北魏的将军古弼击败杨文德，杨文德退走，遣使来到南刘宋廷乞援，宋朝廷命杨文德为征西大将军武都王，特派将军姜道盛驰救，与杨文德攻打魏国的浊水城，魏将拓跋齐等逆战，姜道盛败死，杨文德退守葭芦，后来又被北魏士兵攻破，奔入汉中，妻子僚属，悉数陷没。就是杨保宗之妻魏公主，亦为所取，由魏主拓跋焘赐令自尽。宋亦以杨文德失守故土，削爵免官。为这一事，宋、北魏复成仇敌。
偏偏一波未平，一波又起。北魏国属部卢水胡盖吴，纠集众人叛魏，为北魏所破，胡盖吴又奉表宋廷，乞师为助。宋主刘义隆也忘了前辙，即而封胡盖吴为北地公，发雍、梁兵出屯境上，为胡盖吴声援，胡盖吴终敌不住魏兵，未几败死，魏主拓跋焘遂借口南侵，亲督步骑十万，逾河南来。
南顿太守郑琨，颍川太守郑道隐，望风遁去。豫州刺史南平王刘铄，方镇寿阳，亟遣参军陈宪，往戍悬瓠城。城中战士不满千人，北魏士兵大举来攻，环城数匝，且多设高楼瞰城，飞矢迭射，好似急雨一般，乱入城中，宪令军士拥盾为蔽，昼夜拒守，兵民汲水，统负着户板，为避矢计。
魏兵又在冲车上面，设着大钩，牵曳楼堞，毁坏南城，陈宪复内设女墙，外立木栅，督兵力拒，誓死不退。魏主拓跋焘怒起，亲自出来指挥，使军士运土填堑，肉薄登城，陈宪率领众士兵苦战，杀伤甚众，尸与城齐，魏兵乘尸上城，挟刃相接，经陈宪奋臂一呼，士气益奋，一当十，十当百，任你魏兵如何骁勇，总不能陷入城中。但见头颅乱滚，血肉横飞，自朝至暮，杀了一日，那孤城兀自守着，不动分毫，魏兵却死了万人，只好退休。城中兵民，亦伤亡过半，陈宪仍然抚定疮痍，再与魏主相持，毫无惧色。好一员守城将吏。
魏永昌王拓跋仁掠得沿途生口，驻扎汝阳，徐州刺史武陵王刘骏，奉宋主命，发骑兵赍三日粮，遣参军刘泰之、垣谦之、臧肇之，及左常侍杜幼文，殿中将程天祚等，出兵五千，前往袭击拓跋仁。
拓跋仁但防寿阳兵，不防彭城兵，忽然被刘泰之等突入，顿时骇散，刘泰之等杀毙魏兵三千余人，毁去辎重，放出许多生口，悉令东还，然后收兵徐退。
拓跋仁收集溃兵，探得泰之等兵无后继，复来追击，垣谦之纵辔先走，士卒惊溃。刘泰之战死，肇之溺毙，天祚被擒，惟幼文得脱，检查士卒，只得九百余人，余皆阵亡。
宋主刘义隆听闻军报，命人诛杀垣谦之，系杜幼文，降武陵王刘骏为镇军将军，再派遣南平内史臧质，司马刘康祖，率领士兵万人，前往援救悬瓠。
魏主拓跋焘令任城乞地真截击，与臧质等鏖斗一场，乞地真马蹶被杀，余众除死伤外，溃归大营。
魏主拓跋焘在悬瓠城下，已阅四十二日，正虑城坚难克，又听闻兵挫将亡，援师将至，恐将来进退两难，不如知难先退，于是下令撤围，引兵北归。
陈宪以守城有功，得擢升为龙骧将军，兼汝南、新蔡两郡太守。
宋主因与北魏失和，遂欲经略中原。彭城太守王玄谟，素好大言，屡请北伐，丹阳尹徐湛之，吏部尚书江湛，更从旁怂恿，独新任步兵校尉沈庆之，入朝谏阻道：“我步彼骑，势不相敌，昔檀道济两出无功，到彦之失利退还，今王玄谟等未过两将，兵力也未见盛强，不如休养待时，徐图大举！”
宋主刘义隆闻言，怫然道：“道济养寇自资，彦之中途疾返，所以王师再屈，未见成功。朕思北虏所恃，以马为最，今夏水盛涨，河道流通，泛舟北进，碻磝必走，滑台易下，虎牢、洛阳，自然不守。待至冬初，城戍相接，虏马过河，亦属无用，或反为我所擒获，亦未可知。此机如何轻失呢！”能说不能行奈何？
沈庆之仍力言不可，宋主刘义隆于是使徐湛之、江湛面与辩驳。沈庆之道：“治国臂如治家，耕当问奴，织当问婢，陛下今欲伐魏，反与白面书生商议，怎能有成？”
江湛、徐湛之二人，面有惭色，宋主刘义隆见状，大笑而罢。
太子刘劭及护军将军萧思话，亦奏称不宜出师，宋主刘义隆始终不信。又接到魏主拓跋焘的来书，语语讥讽，益足增恼。更闻魏臣崔浩，得罪被诛，虏廷少一谋士，越觉得有隙可乘。崔浩被诛杀，因为时序起见，故特带叙一笔。
宋主遂毅然决计，下诏北征，特加授王玄谟为宁朔将军，令偕步兵校尉沈庆之，谘议参军申坦，率领水军入河，归青、冀二州刺史萧斌调度。
新任太子左卫率臧质，骁骑将军王方回，出兵许洛，徐州刺史武陵王骏，豫州刺史南平王铄，各自率领部众出发，东西并进。
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