在治军统兵上，刘裕强调恩威兼施，既注重军纪严明，又较能体恤部众。灭后秦时，将缴获的金玉珍宝尽赐予北征将士；听说琥珀可治创伤，即令将宁州所献琥珀枕捣碎分送参战将士。他主张择才用将，不重资名，只要才堪重用，即使资浅名轻，亦委以重任；不求全责备，对犯有过失者，避短用长 。
这些都是宋主刘裕的美德。惟独暗中转移晋朝国祚，连接弑杀二主，为南朝篡逆的首倡，实是名教罪人。读者阅过上文，已然可知宋主刘裕的定评了。褒贬处关系世道。
是年七月，宋主刘裕被安葬在蒋山初宁陵，群臣上谥曰武皇帝，庙号高祖。南北朝各君王实皆不足列为正统，故文中演述，但称某主，与汉唐诸时代的君主称呼不同。
太子刘义符即位，制服三年，尊皇太后萧氏为太皇太后，生母张夫人为皇太后，立妃司马氏为皇后，妃即是晋恭帝之女海盐公主，小名叫茂英。又命尚书仆射傅亮为中书监尚书令，与司空徐羡之，领军将军谢晦，同心辅政。长沙王刘道怜病逝，追赠太傅；太皇太后萧氏，年逾八十，因哭子过哀，不久亦殁，追谥为孝懿。宋朝廷连遇大丧，忙碌得了不得。那嗣主刘义符，年才十七岁，也是童心未化，但知戏狎（嬉戏调笑，行为不文明的意思），一切居丧礼仪，多从阙略，特进致仕范泰，上书规谏，毫不见从。
就是徐羡之、傅亮、谢晦等，随时指导，亦似聋瞽一般，无一听纳。都中人士已料他不终；偏是北方强寇，乘隙而来，河南诸郡，遍罹兵革，累得宋廷调兵遣将，又惹起了一番战争。这就是刘宋、魏交兵的开始。事关重大，特以提明。
魏太祖拓跋珪源出鲜卑，向例用索辫发，因沿称为索头部。世居北荒，晋朝初始通贡使。晋怀帝时的拓跋猗虚，与并州刺史刘琨，结为兄弟。刘琨上表拓拔猗虚为大单于，封以代郡，号为代公。嗣复进爵为王，六传至什翼犍，有众数十万，定都盛乐，威震云中。
匈奴部酋刘卫辰，被逐奔秦，秦主苻坚大举伐代，令卫辰为向导。什翼犍拒战败绩，还走盛乐，为庶子寔君所弑，部落分散。秦主坚捕诛寔君，分代为二，西属刘卫辰，东属什翼犍甥刘库仁。什翼犍有孙名珪，由库仁抚养，恩勤周备，及长颇有智勇，为库仁子显所忌，走依贺兰部母舅家。会秦已衰灭，代亦丧乱，朔方诸部，推珪为主，即代王位，仍还盛乐，逐去刘显，改国号魏，纪元天赐。史家称为后魏，亦称北魏；因恐与三国时曹魏有混，故有此称。
刘卫辰攻打拓拔珪败窜而死。其子勃勃逃奔后秦，后为夏国。拓拔珪复而攻破柔然，掠高车，蹂躏后燕，遂徙都平城，立宗庙社稷，僭号称帝，初纳刘库仁之从女，宠冠后宫，生子名嗣（拓拔嗣）。
当初，拓跋嗣的母亲刘贵人被赐死，道武帝拓跋珪告诉他说：“过去汉武帝准备立其子刘弗陵而杀死其母钩弋夫人（即子贵母死制），为的是不让妇人以后参与国家大事，致使外戚乱政。你理当继承皇统，所以我效法于汉武帝，为你作长久的考虑。”拓跋嗣天性孝顺，听说母亲被赐死后悲哀过度，自持不住，道武帝拓跋珪对此很愤怒。拓跋嗣回到宫中，悲哀不止，日夜号哭。
道武帝拓跋珪听说，又召他前来，拓跋嗣想进入道武帝的宫中，左右随员说：“孝子事父，小的惩罚就接受了；如是大惩罚，理当回避。陛下正在气头上，你过去恐怕会遭不测，这就把您陷到不义的境地了。不如暂且出去，等到道武帝怒气消了再进去，那也不晚。”拓跋嗣害怕，便听从了他们的意见，于是偷偷地溜了出去。
拓跋珪后来寻获后燕主慕容宝之幼女，姿色过人，即立为后。后又见其姨母贺氏，容貌更加美艳，竟然将她本来的丈夫杀毙，然后硬夺为妃，后来产下一男，取名为绍。
魏主拓跋珪晚年服饵丹药，当时的丹药多是金石矿物所制，服用之后，极大副作用就是令人性格躁急异常，往往因怒而杀人，其贺夫人偶然不小心忤逆到拓跋珪，他亦欲对其加刃挥刀，吓得贺氏逃跑隐匿到冷宫，向子求救，其子拓跋绍已经封为清河王，因为其父拓跋珪已经中了金石丹毒，导致精神异常，狂乱急躁，为了自保母命，于是夜晚时候，潜入宫中弑杀乃父拓跋珪。
长子拓跋嗣当时受封齐王，闻事变而赶入都，派人捉拿拓跋绍，将其诛死，并杀贺氏，永兴元年十月壬申日（409年11月10日），拓跋嗣即皇帝位，大赦天下，改元永兴。追尊母亲刘贵人为宣穆皇后，尊拓跋珪为太祖道武皇帝。拓跋嗣于是勤修政治，劝课农桑，任用博士崔浩等，兴利除弊，国内小康。
自从南军鏖战河北，失利而还，滑台一城，始终不得收复，未免引为恨事。只因刘宋开基，气焰方盛，不得不虚与周旋，请和修好，岁时聘问。
北魏亦占本书之主位，故叙述源流较比其他国要详细一些。及宋主刘裕老病去世，刘宋朝廷的使者沈范等自北魏而南归，甫及渡河，忽然被北魏士兵追来，把沈范等人拦截捉拿而去。这是为何因？原来魏主拓跋嗣欲乘刘宋朝廷国丧的时候南侵，报复旧怨，因此将刘宋朝廷的使者执拿回去，即日遣将征兵，进攻滑台，并及洛阳虎牢。
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