勃勃闻傅弘之骁勇，迫令投降，傅弘之不屈。勃勃因天气严寒，于是扒掉傅弘之身上的衣物，将他裸身置于雪窖之中，傅弘之仍然不服，不停叫骂，最后在雪窖中活活被冻而死。勃勃遂攻入长安，据有关中。
刘裕听得青泥败耗，未知刘义真存亡，投袂而起，即欲出师报怨，侍中谢晦等固谏，尚未肯从。这个时候，得到段宏的驰报，才知道已经救出刘义真，于是不复发兵，可见他全然为私。但登城北望，慨然流涕罢了。
刘义真回到彭城，被降为建威将军兼司州刺史。进升段宏为黄门郎，领太子右卫率。召刘遵考东还，令毛德祖接替，退戍虎牢。为毛德祖被擒伏案。刘裕嗣闻勃勃称帝，也不禁雄心思逞，想与勃勃东西并峙，做一个江南天子，聊娱晚年。于是相国宋公的荣封，也承受了，九锡殊礼也接领了，尊继母萧氏为宋公太妃，世子刘义符为中军将军，副贰相国府，用太尉军咨祭酒孔靖为宋国尚书令，青州刺史檀祗为领军将军，左长史王弘为仆射，从事中郎傅亮、蔡廓为侍中，谢晦为右卫将军右长史，郑鲜之为参军，殷景仁为秘书郎。此外僚属，均依晋朝制度，差不多似是晋宋分邦，彼此敌体；独独孔靖不愿受职，慨然辞去。气节可嘉。
刘裕按据谶文，谓昌明后尚有二帝。昌明乃是晋孝武帝的表 字，晋安帝承嗣孝武，尚止一代，似晋祚不致遽绝，当还有一个末代皇帝。数不可违，时难坐待，只得想出一法，密嘱中书侍郎王韶之，入都行计。看官道是何策？乃是使王韶之贿通内侍，要做那纂逆的大事。语有筋节。
琅琊王司马德文乃是晋安帝的同母弟，自谒陵还都，谒陵见上。见刘裕权位日隆，已恐他进逼晋安帝，随时加以防备。每日入值宫中，小心检查，就是晋安帝的饮食，亦必尝而后进，所以王韶之等无隙可乘，晋安帝司马德宗尚得苟活数天。不料晋安帝命数该绝，致司马德文无端生病，出居外第，那时韶之正好动手，指挥内侍，竟将晋安帝揿住，用散衣作结，硬是将晋安帝活活地勒死了。当时，为义熙十四年十二月戊寅日（419年1月28日），时年三十七岁。
当下托言晋安帝暴崩，传出遗诏，奉司马德文即皇帝位。司马德文亦明知有变，怎奈何宫廷内外，已经都是刘裕的爪牙，孤身一人如何发作？只好得过且过，权登帝座。史家称他为晋恭帝。越年改晋安帝的元兴年号，称为元熙元年，立王妃褚氏为后，依着历代故例，大赦天下，加封百官。再进封刘裕为宋王，又加给十郡采邑。
刘裕此时是老实受封，徙都寿阳，嗣复讽令朝臣，申加殊礼。晋恭帝不敢怠慢，更是命刘裕得戴冕旒，建天子旌旗，出警入跸，乘金根车，驾六马，备五时副车，乐舞八佾，设钟簴宫悬，进王太妃为太后，世子为太子，居然与晋朝无二了，是古来所未有。
勉强过了一年，刘裕已经六十有五岁，自思来日无多，急欲篡位，一时又不好自己亲自开口说，只得宴集群臣，微微表示自己的意思。酒至半酣，刘裕于是掀着胡须徐语说道：“桓玄篡国，晋祚已移，我倡义兴复，平定四海，功成业着，始邀九锡，今年将衰迈，备极宠荣，物忌盛满，自觉不安，现欲奉还爵位，归老京师，卿等以为何如？”
现场的群臣听了，尚摸不着头脑，只得随口敷衍，把那功德巍巍，福寿绵绵的谀词，说了数十百言，但见刘裕毫无喜容，反而露出一种怅惆的形状。实在是闷闷不乐。群臣始终不解，挨到日暮时分撤了席，方才各散去。
中书令傅亮已经出来到门外，忽然恍然悟，自言自语道：“我晓得了！”这个人还算汝有些聪明。遂又转身趋入，门已下扃，特叩扉请见，面见刘裕，说道：“臣暂应还都。”
刘裕闻言，不禁点首，面有喜色。傅亮知已猜着刘裕的心意，便即辞出；仰见天空现一长星，光芒烛天，因拊髀长叹道：“我常不信天文，今始知天象有验了！”越日即驰赴都中。
刘裕遣发傅亮，专待好音。过了数日，果然有诏旨到来，召令入辅，刘裕留四子刘义康去镇守寿阳，命参军刘湛为长史，裁决府事，自率亲军即日启行。才入京师，傅亮已遍结朝臣，迫帝禅位，自具诏草，呈入晋恭帝。
晋恭帝览毕，对左右之人，说道：“桓玄跋扈，我晋朝已失天下，幸赖刘公恢复，统绪复延，迄今将二十年，我早知有今日，禅位也是甘心呢。”
说罢，遂操笔为书，令刘裕受禅。越日即传出赤诏，略云：
咨尔宋王，夫玄古权舆，悠哉邈矣，其详靡得而闻。爰自书契，降逮三五，莫不以上圣君四海，止戈定大业；然则帝王者宰物之通器，君道者天下之至公。昔在上叶，深鉴兹道，是以天禄既终，唐、虞勿得传其嗣；符命来格，舜、禹不获全其谦。所以经纬三才，澄叙彝化，作范振古，垂风万叶，莫尚于兹。自是厥后，历代弥劭，汉既嗣德于放勋，魏亦方轨于重华，谅以协谋乎人鬼，而以百姓为心者也。昔我祖宗钦明，辰居其极，而明晦代序，盈亏有期，翦商兆祸，非惟一世，曾是弗克，矧伊在今，天之所废，有自来矣。惟王体上圣之姿，苞二仪之德，明齐日月，道合四时。乃者社稷倾覆，王拯而存之，中原芜梗，又济而复之。自负固不宾，干纪放命，肆逆滔天，窃据万里，靡不润之以风雨，震之以雷霆，九伐之道既敷，八法之化自理，岂徒博施于民，济斯黔庶？固以义洽四海，道盛八荒者矣。至于上天垂象，四灵效征，图谶之文既明，人神之望已改，百工歌于朝，庶民颂于野，亿兆忭踊，倾伫惟新，自非百姓乐推，天命攸集，岂伊在予所得独专？是用仰祈皇灵，俯顺群议，敬禅神器，授帝位于尔躬，大祚告穷，天禄永终。于戏！王其允执厥中，敬遵典训，副率土之嘉愿，恢洪业于无穷，时膺休佑，以答三灵之眷望。此咨！
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