从此以后，桓景的眼目，好似比平常多出了一层光亮，和原有的眼光截然两途：一方面专看阳世的人物，能看到别人的身体疾病的变化，甚至看见人的五脏六腑有没有病变，另一方面却能烛照鬼物。无论在什么地方，在什么时候，凡是他走过路过的地方，不管有种种千奇百怪穷凶极恶的鬼魂，都能映入他的眼帘之中。
先时桓景因见所未见，而所见情形，又是那样怪异可怕，倒是把他吓得什么似的，几乎不大敢随便睁眼瞧看。后来看得多了，见得惯了，桓景便也不感到奇怪了。最后逢到亲友人家，有的人被鬼物所迷的，因而成病的，便去请他前去一看。有的鬼是用楮帛冥锭好好遣送的；有善说无效依旧作祟的鬼的，桓景便去找到他的朋友费长房，派遣鬼卒去捉的，因此桓景就大遭许多厉鬼的忌恨。
当中就有几个刻薄鬼、阴刁鬼、伶俐鬼、下流鬼，凡是鬼界中比较聪明的，都约齐了大小男女各种鬼魂，开了一个大会，讨论用什么方法，可以制那桓景的死命，使他身死鬼手，连鬼都做不成。
这些鬼魂商量了好一会，却有个刻薄鬼想出来一条好计，他说：“我辈滞魄阴曹，困苦万状。有那作恶之人，或前生欠我们鬼债的，我们前去捣乱一下，多少可以得点油水；或者有些特别关系的，还可以讨个替代，早转凡胎。不料这个桓景，好好的活在人世，却和我们幽冥异路。居然借着狗丹的功力，无缘无故，无仇无怨的，尽和我们作对，甚至请托地府的头领，将我们刑讯严办。我等鬼魂被害于他手下的，不知有多少了。这等人要是容他久留世上，我们鬼魂真是苦上加苦，永无出头之日了。”
说到此处，许多男鬼，一个个龇牙咧嘴，怒不可遏。那些女鬼，一个个流泪伤心，惨不忍睹，一齐问道：“尊魂有何高见，快请宣布。我等被这人搅得好苦，果能制他死命，大众愿听指挥。”
刻薄鬼大声道：“桓景那厮，也是一个聪明的人儿。他的眼又亮，计又多，又有我们官长帮他的忙。若是大张旗鼓和他公然交战，是万万不行的。最好之计自然莫过于暗箭伤人。依我之见，现当秋令初过，疫疠流行之时，可请瘟部中的几位同志，前去他家，四处八方，播一些瘟疫的种子。不但可以杀桓景，简直可以灭他满门。须知我等弟兄长幼，伤在他手的，不可数计。以此相报，可算不得残酷。就是将来被费长官知道了，那时桓景已死。他也犯不着为替朋友报仇，白白得罪于全体属下，何况桓景无故逞凶。也有应死之人，被他救回，夺天地之定数，莫此为甚。若要打起官司来，我们全体都陪他同到森罗殿上，将此理陈说明白，大概阎王不见得偏袒于他吧。至于费长官一味地听信桓景的话，助成他的罪恶，却叫我们弟兄死于无辜，一个个做抱恨之鬼，万劫不得出头。这等地方，他也应有处分。他也是明白人，不见得再和我们作对吧。万一他不识趣，居然帮助朋友，凌虐我们，那是他自讨苦吃，一则我们鬼魂多了，大伙儿和他作对，他也不得安于其位。一经失位，性命即在我们掌握之中了；二则我们全体在阎王面前群起而攻之，和他拼命一下子。阎王也不能拂逆众意，一味偏袒，一经准了我们，这费长房可就不足畏惧了。众位想想，我这计策可行得过么？”
众鬼听了这个建议，欢然大呼道：“此计大好！此计大好！怪不得你活在人间，便有刻薄鬼之称。你的主意，原比别人刻毒而怕人，这才可称名副其实，又叫做名下无虚。我们一定照你的法子，全力办理。先把桓景一家人，弄得干干净净；再看费长官如何对付我们，再定第二步计划。”
众鬼商议决定了毒计，便去找来了千百只瘟疫鬼，一齐向桓家进发。为了防止桓景能瞧出他们，一进他族人的门口，就急急忙忙先去找了个藏身之处。全体躲在桓家一间堆放杂物的房屋里面。白天不敢动手，到了晚上，桓景的子孙后代和男女仆役人等都睡了，方才欢跃而出，一齐动手。
这些瘟疫鬼纷纷扰扰，急急忙忙地，在他们家吃的食物，饮的茶水，以及用的器具，穿的衣服，凡是众鬼力所能及的，都已做了手脚。哪消片刻工夫，早在桓氏全家内外，布满了瘟疫病种，而且为求急效起见，好似自杀之人，急于归天，把应用的毒药，格外加重了分量。诸事办妥之后，这些瘟疫鬼方才熙熙攘攘一齐退出。
可怜桓景一家，都睡得甜蜜蜜的，哪里想得到人不相欺，鬼来下手，用出这般报仇的绝计来？
岂知鬼有千算，天有一算。桓景全家人命不该绝，自有高人前来相救，这人不是别人，正是他的好友任职鬼师的费长房。
这天，费长房刚好从朋友家参加晚宴回来，行走在路上的时候，在一处地方，荒坟累累，鬼火磷磷。本来鬼之为物，也能叫喊，喊声尖厉，寻常人都称之为鬼叫。而费长房听来，却并不如此简单。一般的有许多转折。就在这些尖厉的声浪之中，费长房可以听得出许多鬼话来。
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