将帅疑于朝廷，士卒困顿于战场，没有保国安民之计，人心散乱，平时即有叛离之意，一旦兵临城下，必然有人响应而来降，他们最后不会齐心拼死尽忠是可以预见的。
吴人做事急速而不能持久，弓弩戟盾等又不如中原，只有水战于他们有利，但我军一入吴境，长江就不是吴军专有，吴军回头保守城池，则是去其长而有其短。晋军深入敌国，远离后方，必有死战的决心;吴人在本土作战，会有败则退而守城的念头。如此看来，平吴之战是很快可以取胜的。
乞奋神断，毋误事机，臣不胜櫜鞬待命之至。
这奏表呈上，晋武帝司马炎很为嘉奖接纳，即召群臣会议进止。贾充、荀勖、冯紞，却极力反对，朝廷群臣多是同声附和，且言秦凉未平，不应有事东南。
晋武帝因而饬令羊祜且缓进兵。羊祜复申表固请，大略谓：“东吴平定，则胡人自然安定，当前只应迅速完成灭吴的大业，不必迟疑啊。”
晋武帝司马炎终为廷议所阻，未肯急进。羊祜长叹道：“天下不如意事，常十居八九，当断不断，天与不取，恐将来转无此机会了。”
既而晋朝廷有诏封羊祜为南城郡侯，羊祜固辞不拜。
羊祜任职历魏晋二朝，掌握国家机要，重大举措，都要向他咨询，而争权求利的事却与他无关。他所献的好计谋和正直的议论，事后都把稿子烧掉，所以世人很少知道。凡是他所荐拔的人，都不知荐拔人是谁。
有人认为羊祜这样谨慎守密太过分了，羊祜解释说：“话怎能这样说呢，现在一般人在你跟前促膝谈心，像是很亲近，一出门就说假话坏话，所谓君臣之间不守密的训诫，我怕自己还没做到呢？身居要位而不荐拔贤才奇人，岂不在知人问题上有愧吗？况且，被荐举的人在朝廷受职，而却到荐拔者私门谢恩，这是我不愿意做的。”
羊祜的女婿劝羊祜说：“购置些田产家业，也好卸官后有所归宿，后事有所依托，这样不是很好吗？”
羊祜当时没有答话，事后告诉子女们说：“这种说法是知其一不知其二。作为人臣，经营私业就违背公事，这是很糊涂的做法，你们应记住我这些话。”
羊祜曾经给从弟羊琇写信道：“东吴平定之后，我当戴上隐士的角巾，东回故里，经营一个能容棺材的坟墓。一个贫寒之士而至身居重位，怎能不因势盛气满而受指责呢？汉朝的疏广就是我的榜样。”
咸宁三年（277年）冬十二月，吴夏口都督孙慎侵入西晋边界，掠走弋阳、江夏等地上千家人口。羊祜没有派兵进行追击。事后，晋武帝司马炎派人追查原因，并打算移徙荆州的治所。
羊祜说：“江夏离襄阳八百里，等知道吴贼侵犯的消息，贼已离去几天了，再派兵去，哪能救护百姓呢？让军队来回奔波，只图不受责备，这样做恐怕不合适。从前魏武帝设置都督，大致都与州府接近，因为军队宜聚合而忌分散。国境线上一方是敌，一方是我，认真守住边界就算了，这是古代人有益的教诲。如频繁迁徙州府所在地，敌人出没无常，很难确定州府应设在哪里。”
使者也无法责问羊祜了。
后来，羊祜因击吴有功，应当增封爵位或食邑。他请求将自己的这份恩赐转给舅父的儿子蔡袭，于是晋武帝司马炎下诏封蔡袭为关内侯，食邑三百户。
咸宁四年（278年）八月，羊祜患病颇剧，力疾求朝，既至都下，晋武帝司马炎命乘车入视，使卫士扶羊祜进入殿门，免行拜跪礼，赐令侍坐。
羊祜仍当面奏请伐吴，且言：“臣死在朝夕，故特入觐天颜，冀偿初志。”
晋武帝司马炎好言慰谕，决从羊祜之谋。羊祜乃趋退，暂留洛都。
晋武帝司马炎不忍其多劳，常命中书令张华，衔命访问羊祜。羊祜告诉张华道：“当今主上有受禅让的美名，但功德尚未着称于世，吴人暴政已到极点，此时伐吴可不战而胜。统一天下而兴办文教，则晋主可比尧舜，而臣下犹如稷契，这是百代难逢的盛事。如果放过这个机会，孙皓或不幸死去，吴人另立英明君主，虽有百万大军，长江是难以越过的，这不是留下后患吗？”
张华连声赞成。羊祜唏嘘道：“我恐不能见平吴盛事，将来得成我志，非汝莫属了。”
张华唯唯受教，复告晋武帝。晋武帝复令张华代为传达己意，欲使羊祜卧护诸将。祜答道：“取吴不必我亲自参加，但平吴之后还要圣上操心去治理啊！关于功名的事，臣不敢自居。若我的一生即将完结，应当将未成事业托付他人，希望能审慎选出这个人。”
同年十一月，羊祜病重而逝，享年五十八岁。
并在临终前举荐度支尚书杜预自代。
他死后，晋武帝司马炎亲着丧服痛哭，时值寒冬，晋武帝司马炎的泪水流到鬓须上面，都结成了冰。荆州百姓在集市之日听说羊祜的死讯，纷纷罢市痛哭，街巷悲声相属，连绵不断；吴国守边将士也为之落泪。
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