王元姬能孝事父母，深得亲心。
太和二年（228年），王元姬十二岁时，祖父王朗去世，王元姬非常哀伤、痛哭流涕，发自内心，父亲王肃更加珍惜重视她。
太和五年（231年），十五岁的王元姬嫁给了司马懿的次子司马昭。婚后育有后来的晋武帝司马炎、辽东悼王司马定国、齐献王司马攸、城阳哀王司马兆、广汉殇王司马广德及京兆公主。
王元姬对公婆竭尽妇道，谦虚谨慎，自我控制的对待其他人，使得妻妾之间井然有序。
甘露元年（256年），王肃去世，王元姬在为父亲守丧期间，身体羸弱瘦不胜衣，一说话就掉眼泪。
王元姬之子司马兆与司马定国、司马广德三人，均皆早夭，惟司马炎攸尚存。
司马炎，字安世，姿表过人，司马炎虽据说有“发委地，手过膝（站着时头发拖到地上，手臂垂下时超过膝盖）”的“非人臣之相”，且在司马昭诸子中居于嫡长子的地位。
但他的弟弟司马攸（因为司马师没有儿子，其弟司马昭把儿子司马攸过继给兄长司马师）“性孝友，多才艺”，为人“清和平允”，更受司马昭的喜爱。司马昭曾表示，天下是兄长司马师打下来的，将来的王位自然应该归属司马攸。
为了夺取世子名位，司马炎极力拉拢父亲身边的要臣，得到了山涛、贾充、何曾、裴秀等人的支持，并有羊琇等为自己出谋划策，终于在司马昭死前三个月，即咸熙元年（264年）的十月份正式被确立为晋王世子。
在取得世子名位的同时，魏帝曹奂又在同年早些时候先后授予他抚军大将军、开府、“副贰相国”等职权，等同于“鲁公拜后之义（指像鲁公伯禽获得父亲周公辅佐君王的地位一般。
司马炎篡位时，正值壮年，春秋鼎盛，大有可为，初政却是清明，率下以俭，驭众以宽。
有司奏称御牛丝靷，已致朽敝，不堪再用，有诏令用麻代丝。高阳人许允，为司马昭所杀，允子奇颇有材思，仍诏为太常丞，寻且擢为祠部郎。海内苍生，讴歌盛德，哪一个不望升平？但天下事靡不有初，鲜克有终，晋主炎正坐此弊，所以典午家风，午肖马，典者司也，故旧称司马为典午。不久即坠呢。这事备详后文，看官顺次细阅，自见分晓。惟晋主司马炎的庙号，叫做武帝，作者沿着史例，便称他为晋武帝。
且说晋武帝司马炎已经篡魏，复力惩魏弊，欲意更新。他想魏氏摧残骨肉，因致孤立，到了禅位时候，竟无人出来抗衡，平白地让给江山，自己虽侥幸得国，若使子子孙孙，也像曹魏那个时候孤立无援，岂不要仍循覆辙么？
于是晋武帝司马炎思患预防，大封宗室，授皇叔祖父司马孚为安平王，皇叔父司马干，（司马懿第三子）为平原王；司马亮乃是司马懿的第四子，为扶风王；司马(亻由)是司马懿第五子，为东莞王；司马骏为汝阴王，司马懿第六子司马京早卒。司马骏为第七子。司马肜乃是司马懿第八子，为梁王，司马伦乃是司马懿第九子，封为琅琊王，皇弟司马攸为齐王，司马鉴为乐安王，司马机为燕王。
司马鉴与司马机为晋武帝司马炎的异母弟。还有从伯叔父，及从父兄弟，亦俱封王爵，列作屏藩。名称不详，因无关后来治乱，所以从略。上文如司马亮如司马伦，为八王之二，故例须并举。
然后进升骠骑将军石苞为大司马，封乐陵公，车骑将军陈骞为高平公，卫将军贾充为鲁公，尚书令裴秀为钜鹿公，侍中荀勖为济北公，太保郑冲为太傅，兼寿光公，太尉王祥为太保，兼睢陵公，丞相何曾为太尉，兼朗陵公，御史大夫王沈为骠骑将军，兼博陵公，司空荀顗为临淮公，镇北大将军卫瓘为菑阳公。此外文武百僚，各加官进爵有差。
转瞬间已过残腊，便是泰始二年，元旦受朝，不消细说。有司请建立七庙，晋武帝司马炎恐劳民伤财，不忍徭役，但将魏庙神主，徙置别室，即就魏庙作为太庙，所有魏氏诸王，皆降封为侯。
泰始二年（266年），晋武帝司马炎先后颁布过一些旨在移风易俗、革除前朝弊政的措施：
（一）撤销对曹魏宗室和汉朝宗室的督军，宣布解除对他们的禁锢。
（二）废除曹魏政府对出镇、出征将士留取人质的法令。
（三）恢复被曹魏废止的谏官制度，并把像傅玄、皇甫陶、崔洪等清正敢言、有才能的官吏委任为谏官105，以广闻博见，开直言之路。
（四）提倡节俭。他把原御府的珠玉玩好之物分赐臣下，自己不留。又下令削减各郡国政府对皇室的贡调，禁止乐府排演开支较大的靡丽百戏，停止有司制作各种游戏田猎的器具。
此外，在用人方面晋武帝司马炎尽量不计旧怨，起用某些原属于曹魏集团的官吏。如太常丞许奇的父亲许允因参与魏帝废黜司马师的密谋，事情泄露后被流放而死。
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