汉中城外，北离军大营。
已是西南战败消息传来的第三日。
营中气氛压抑得如同暴雨将至，士兵们窃窃私语，军官们面色凝重，所有人的目光都不时瞟向中军大帐——
那里，雷梦杀与荀一川已经闭门议事整整两个时辰。
帐内，烛火跳动。
雷梦杀一拳砸在案几上，震得笔墨纸砚乱跳：
“不可能！老七用兵如神，怎么会败得这么惨？！二十万大军啊！就算打不过，也不至于十不存一！”
荀一川脸色发白，握着军报的手在微微颤抖：“梦杀，军报是叶啸鹰亲笔所写，加急送来的，不会有假。
琅琊王在矩州城外遭百里洛陈合围，苦战半日，三万主力……只带出来四千余人。”
“叶啸鹰呢？他那路怎么样？”雷梦杀急问。
“更惨。”荀一川声音干涩，“铁棘岭遭遇药人，三千双刀营几乎全军覆没，叶啸鹰本人重伤，左臂……可能保不住了。”
“药人……”雷梦杀跌坐回椅子，眼中满是骇然，“温彦钊那小子，真炼成了那邪物……”
两人相对无言。
帐中死一般寂静，只有烛火燃烧的噼啪声。
良久，雷梦杀才缓缓开口：“老荀，你说……咱们现在该怎么办？继续围攻汉中？还是……”
他的话没说完，但荀一川明白。
西南主力已败，叶啸鹰重伤，他们这支偏师孤悬在外，继续攻城已无意义。
甚至，若汉中守军得知消息，趁势出城反击，他们这支疲惫之师，恐怕也要步叶啸鹰的后尘。
“撤军吧。”荀一川叹息，“退回鄂州，与琅琊王残部汇合，再图后计。”
雷梦杀咬牙：“可咱们围攻汉中多日，损兵折将，就这么灰溜溜地走了？”
“不走，难道等死吗？”荀一川苦笑，“梦杀，我知道你不甘心。可大势已去，硬撑下去，只会让更多弟兄白白送命。”
雷梦杀握紧拳头，指甲陷进掌心，渗出丝丝血迹。
他何尝不明白荀一川说得对？
可他就是不甘心！
正此时，帐外忽然传来亲兵急促的通报：“将军！营外来了一队人马，打着雷家堡的旗号，为首的自称雷云鹤，说是……奉旨前来助战！”
“云鹤？”雷梦杀一愣，霍然起身，“他怎么来了？奉旨？奉什么旨？”
荀一川也是眉头紧皱：“雷门不是素有‘不入兵伍，不涉朝政’的祖训吗？怎么会突然奉旨前来？”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑与不安。
“请他们进来！”雷梦杀沉声道。
片刻后，帐帘掀开。
雷云鹤、雷轰、雷啸雨等雷门子弟鱼贯而入，一行十余人，皆是一身风尘，但眼神锐利，气息沉凝。
“云鹤见过梦杀师兄！”雷云鹤当先抱拳，神色复杂。
雷梦杀上前一步，抓住他的肩膀：“云鹤，你怎么来了？雷门不是从来不涉朝政，叔父他……还说什么奉旨，这到底怎么回事？”
雷云鹤苦笑，从怀中取出一卷明黄圣旨，双手呈上：“师兄请看！”
雷梦杀接过圣旨，展开细读。
越看，脸色越难看。
当看到“封雷家家主雷轰为惊雷侯，赐丹书铁券”时，他手一抖，圣旨险些脱手。
“这……这是陛下的意思？”他抬头盯着雷云鹤，眼中满是难以置信。
“是。”雷云鹤点头，声音低沉，“影宗宗主易卜亲赴江南宣旨，家主……接了。”
“糊涂！”雷梦杀脱口而出，“雷门百年祖训，岂能因一道圣旨就破了？况且这爵位……分明是朝廷要拉雷门下水，去对付温家的药人！”
雷轰在一旁开口：“梦杀，家主也是无奈。圣旨已下，若不接，便是抗旨不遵。雷门虽大，终究在朝廷治下，这个罪……担不起。”
雷啸雨年轻气盛，忍不住插话：“堂哥，我觉得这是好事啊！
朝廷封爵，雷门光耀门楣，从此不再是江湖草莽。况且药人邪术，危害天下，我雷门以雷火克制，正是为民除害！”
“你懂什么！”雷梦杀厉声喝止，“药人是那么好对付的吗？叶啸鹰三千双刀营，在铁棘岭几乎全灭！
雷门子弟再精锐，能比双刀营强多少？”
他顿了顿，声音发颤：“这爵位……是用血肉换来的！朝廷这是要雷门去填命，去消耗药人，他们坐收渔利！
对于我们雷门来说，这是递交给朝廷的血税！”
帐中一时寂静，荀一川听到“血税”二字，心中也是一片悲凉。
他虽说不是雷门中人，可眼下这情形却也能以旁观者的身份看清楚一切。
雷门众弟子面面相觑，他们来之前，只想着建功立业，光耀门楣，何曾想过这些？
雷云鹤沉默良久，才缓缓道：“梦杀，事已至此，多说无益。
家主让我们来，一是奉旨助战，二是……想让你在军中，多照应雷门子弟。”
他看向雷梦杀，眼神恳切：“家主说了，雷门此来，只为全忠义之名，不为死战。若真遇上药人……以保全自身为要。”
雷梦杀闻言，心中稍安。
看来叔父雷落石并非糊涂，接旨是不得已，但也留了后路。
他深吸一口气，平复心绪，对雷门众人道：“既然来了，就先在营中住下。西南战事……已有变故。”
他将萧若风大败、叶啸鹰重伤之事简要说了一遍。
雷门众人听完，个个脸色发白。
雷啸雨更是脱口而出：“琅琊王败了？那……那咱们还打什么？”
“这就是问题所在。”荀一川接话，“主力已败，我们这支偏师孤悬在外，攻城已无意义。我与梦杀正商议撤军事宜。”
雷云鹤皱眉：“撤军？可我们才刚到……”
“到了也得撤！”雷梦杀斩钉截铁，“再不撤，等汉中守军得知消息，出城反击，咱们想走都走不了！”
他看向雷门众人：“你们来得正好，随大军一同撤回鄂州。记住，这一路凶险，务必跟紧大队，不可擅自行动。”
雷门众人齐声应诺。
正说着，帐外又传来急促的脚步声。
……
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