贾琏又说了几句就出去了，叫来众家人交代清楚，写了信，收拾好行装，平儿等人免不了叮嘱了好多话。只有巧姐儿伤心极了，贾琏想托王仁照应巧姐儿，巧姐儿不愿意；听说外头托了芸蔷二人，心里更不乐意，只是嘴里说不出来，只能送父亲走后，小心翼翼地跟着平儿过日子。丰儿和小红因为凤姐去世，一个告假，一个告病，平儿想接家里一个姑娘来，一是给巧姐儿作伴，二是能照顾她。想来想去没人合适，只有喜鸾和四姐儿是贾母以前喜欢的，偏偏四姐儿刚出嫁，喜鸾也有了人家，不久就要出嫁，也只好作罢。
且说贾芸和贾蔷送完贾琏，就进来拜见邢王二夫人。他俩轮流在外书房住着，白天就和家里人打闹，有时找几个朋友喝喝酒、聚聚会，甚至还聚赌，里头的人根本不知道。有一天，邢大舅和王仁来了，看到贾芸和贾蔷在这儿住得热闹，就借着照看的名义，时常在外书房设局赌钱喝酒。剩下的几个正经家人，贾政带了几个走，贾琏又带了几个走，就只有赖林几家的儿子侄儿了。这些年轻人仗着老子娘的福，吃喝玩乐惯了，哪懂得当家过日子的道理。况且他们长辈都不在家，就像没了缰绳的马，又有两个不靠谱的主人怂恿，都乐意得很。这一闹，把个荣国府弄得乱七八糟，没个上下尊卑，没个内外之分。贾蔷还想拉拢宝玉，贾芸拦住说：“宝二爷这人没运气，别去招惹他。那年我给他说了一门好亲事，女方的父亲在外头做税官，家里开着几个当铺，姑娘长得比仙女还漂亮。我仔仔细细写了封信给他，谁知道他没福气，——”说到这儿，看看左右没人，又接着说：“他心里早就和咱们这个二婶娘好上了。你没听说还有个林姑娘，相思病都害死了，谁不知道。这也罢了，各有各的姻缘。谁知道他因为这事儿还生我的气，总不理我。他还以为别人都是想借他的光呢。”贾蔷听了点点头，这才打消了念头。
他俩还不知道宝玉自从见了那和尚后，就想斩断尘缘。只是在王夫人面前不敢任性，和宝钗、袭人等人也不怎么亲近了。那些丫头不知道，还想逗他，可宝玉根本不放在眼里。他也不把家里的事儿放在心上。王夫人和宝钗时常劝他读书，他就假装看书，心里老想着和尚带他去仙境的事儿。觉得周围的人都是俗人，在家待着难受，没事就和惜春聊聊。他俩越聊越投机，那种出家的心思就更坚定了，哪还管贾环和贾兰呢。贾环因为他父亲不在家，赵姨娘又死了，王夫人也不太管他，就和贾蔷混在一起。倒是彩云经常劝他，反而被贾环骂。玉钏儿见宝玉越来越疯癫，早就和她娘说想出去。现在宝玉和贾环这哥儿俩各有各的脾气，闹得大家都不愿意理他们。只有贾兰跟着他母亲认真读书，写了文章送到学里请教代儒。因为近来代儒老病在床，只能自己刻苦。李纨一向文静，除了给王夫人请安，和宝钗见见面，其余时间都待在屋里，就看着贾兰读书。所以荣府里住的人虽然不少，可都是各过各的，谁也不愿意管谁的事儿。贾环和贾蔷等人越闹越不像话，甚至偷偷典当家产、变卖东西，什么坏事都干。贾环还经常嫖娼赌博，无恶不作。
有一天，邢大舅和王仁都在贾家外书房喝酒，喝得高兴了，叫了几个陪酒的来唱歌劝酒。贾蔷就说：“你们这么闹太俗气了。我来行个酒令吧。”众人都说：“行啊。”贾蔷说：“咱们玩‘月’字流觞。我先说个‘月’字，数到谁谁就喝酒，还要说酒面酒底。得听令官的，不听的罚三大杯。”众人都同意了。贾蔷喝了一杯令酒，说：“飞羽觞而醉月。”顺着数到贾环。贾蔷说：“酒面要个‘桂’字。”贾环就说：“‘冷露无声湿桂花’。酒底呢？”贾蔷说：“说个‘香’字。”贾环说：“天香云外飘。”邢大舅说：“真没趣，没趣。你又懂什么字了，还假装斯文。这哪是取乐，简直是气人。咱们都别玩这个了，干脆划拳吧，输的喝酒输的唱歌，这叫‘苦中苦’。要是不会唱歌，说个笑话也行，只要有趣。”众人都说：“好。”于是就乱划起来。王仁输了，喝了一杯，唱了一个。众人叫好，又划起来。这次是个陪酒的输了，唱了个“小姐小姐多丰彩”。后来邢大舅输了，众人要他唱曲儿，他说：“我唱不来，我说个笑话吧。”贾蔷说：“要是不好笑还是要罚的。”邢大舅喝了一杯，就说：“诸位听着：村庄上有一座元帝庙，旁边有个土地祠。那元帝老爷常叫土地来说闲话儿。有一天，元帝庙里被盗了，就叫土地去查访。土地禀报说：‘这地方没有贼，肯定是神将不小心，被外贼偷了东西去。’元帝说：‘胡说，你是土地，失了盗不问你问谁？你不去抓贼，反而说我的神将不小心？’土地禀报说：‘虽说不小心，到底是庙里的风水不好。’元帝说：‘你还会看风水？’土地说：‘待小神看看。’那土地向各处瞧了一会，便来回禀道：‘老爷坐的身子背后两扇红门就不谨慎。小神坐的背后是砌的墙，自然东西丢不了。以后老爷的背后亦改了墙就好了。’元帝老爷听来有理，便叫神将派人打墙。众神将叹口气道：‘如今香火一炷也没有，那里有砖灰人工来打墙！’元帝老爷没法，叫众神将作法，却都没有主意。那元帝老爷脚下的龟将军站起来道：‘你们不中用，我有主意。你们将红门拆下来，到了夜里拿我的肚子垫住这门口，难道当不得一堵墙么？’众神将都说道：‘好，又不花钱，又便当结实。’于是龟将军便当这个差使，竟安静了。岂知过了几天，那庙里又丢了东西。众神将叫了土地来说道：‘你说砌了墙就不丢东西，怎么如今有了墙还要丢？’那土地道：‘这墙砌的不结实。’众神将道：‘你瞧去。’土地一看，果然是一堵好墙，怎么还有失事？把手摸了一摸道：‘我打谅是真墙，那里知道是个假墙！’”众人听了哈哈大笑起来。贾蔷也忍不住笑，说道：“傻大舅，你可真行！我又没骂你，你怎么骂起我来了！快拿杯来罚一大杯。”邢大舅喝了，已有醉意。
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