皇城内外是一副风雨欲来之势，而此时的北境草原上，严以琛与叶渡清并肩骑马而行，被大风吹得心情爽快。
他们早些天与严屹宽、麻子吴接上了头，就一路向北，朝突厥可汗所在的于都今山铁勒部出发。
桶和小雪来到草原，总算可以撒开四蹄自由地奔跑，简直是乐不思蜀，解放了天性。小雪此前都对桶爱搭不理，但最近桶的一腔热情逐渐把小雪融化了，两匹马时常贴到一起，你蹭蹭我，我蹭蹭你。
“你说他俩要是好上了，能生一匹什么样的小马？”桶又跟小雪贴上了，严以琛的腿也和叶渡清蹭到了一起。
叶渡清看着两匹马的花色，十分认真地思考这个问题。桶是黄褐毛皮，如果跑在阳光下，鬃毛还会反射出一点金色。小雪身子雪白，只有四蹄是墨色，通身淡雅。他们两个结合起来，是会生出一匹浅黄色的小马，还是一匹白底黄花的小马呢？又或者小马随父母其中一方，纯黄或纯白？
严屹宽骑着他从西域带回来的汗血马，拿着份黄历看日子。“啧啧，今年是没有什么好日子了，看来喜事得往明年放。”
麻子吴拿过黄历，指出好几个“宜婚丧嫁娶”的日子，“这不都行吗？”
“不成不成。”严屹宽掰着手指头算，“天一说这些日子要犯冲，还是等一等吧。”
严以琛在前头竖着耳朵听，跟叶渡清说悄悄话，“喏，两个亲家在算日子呢，算我什么时候八抬大轿把你娶进门。”
“怎么是你娶？爹和娘早就准备好了我和大哥成亲的银钱，什么时候都可以把你迎进门的。”叶渡清嘟囔道。
严以琛嘿嘿地笑，“这样吧，公平起见，咱们办两场，一场我娶你嫁，另一场就反过来，咱俩谁都不吃亏，这总可以了吧？”
“嗯……”叶渡清琢磨了一阵，“好吧，也是个办法，你可别反悔。”
“我什么时候反悔过了？”严以琛把一脸痴样去舔小雪的桶拽开些。
叶渡清拿眼睛斜他，声音放轻，“哪一次不反悔了，都难睡个囫囵觉。”
他们已经在草原上行了好几日，其间还要注意规避开突厥人的聚集地，以免惹出不必要的麻烦。魔宫的黑鹰在草原上派上了大用场，只要它在前面做指引，四人就不会走太多冤枉路。
随身携带的干粮和肉干难以满足四人的饮食需要，严屹宽经常脱离队伍，跑到远处去打些野味回来，改善伙食。
他烤肉串的确是一绝，大概是被小时候吵着要吃肉的严以琛锻炼出来了，只要是肉食，都能处理的不腥不膻，用几味调料烤的油香四溢。
这天傍晚，严屹宽打了一只黄羊，正在营地边处理羊肉。方才放出去探信的黑鹰飞回来了，叫了两声，停在麻子吴肩膀上。
“咱们到地方了 。”麻子吴展开地图，指着山后面的一片平原，对几人说，“这就是铁勒部，翻过山，就能看见突厥可汗的牙帐。宫主，别生太大的火，放小心些，这地方不时会有突厥人来巡逻。”
听到这话，严屹宽用切肉的刀柄挠了挠头，决定改做坑焖羊肉，这个烟小。严以琛和叶渡清等不及了，现在就想上到山头上，瞧瞧突厥人的大本营长什么样子。
他们俩没骑马，任由桶和小雪在河边饮水吃草。草甸上还有些干枯的野花，叶渡清走的不快，用指尖轻轻拂过那些淡黄和淡紫色的花瓣。
两人找到一处陡峭山崖，抄近路运轻功上了山顶，站在山端向下方平原望去，还真能看见星星点点的火光。
“看那里，那个最大的牙帐。”叶渡清指着平原中央那个尺寸惊人的圆形建筑，说道。
虽说相隔甚远，但那顶牙帐过于庞大奢华，很难不引起注意。牙帐周围已经燃起一圈火把，火光反射着帐上繁复华美的金属装饰，甚至晃到了远在山端的严、叶二人的眼。
严以琛数着那些帐子的数量，发现不远处还有另一顶富丽的牙帐，规格略小于刚才那顶，但装饰同样精致。“我猜那顶最大的属于突厥可汗，而小一点的这顶属于可汗的妹妹阿史德。”
麻子吴也上来了，给他们递了一支镜筒。两人轮流用镜筒往那边看，觉得此处的驻兵没有想象中多，大概是突厥可汗为了应对关嵬骑，将大部分兵力都分散了出去。
这平原上虽然没有围墙，但各功能位置的划分也还算有序。可汗牙帐周围明显是贵族生活区，外面一圈是平民和驻军，放牧的牧场集中在北边，那里有一道蜿蜒曲折的河流穿过。
“他们在忙什么？看上去是在准备庆典。”叶渡清观察着贵族生活区的人们。
严以琛接过镜筒，看了一会儿，“这正是打仗的时候，他们倒是一点不着急，还有心思娱乐。”
麻子吴敲着脑袋回忆，想起了什么，说道：“明天大概是可汗胞妹阿史德的生辰。可汗铁勒就这么一个妹子，可舍得给她花钱，底下那些东西指定是为阿史德准备的。”
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