北城的清晨，寒意尚未散去，粥棚里已经热气腾腾。聂博站在大铁锅旁，眼神专注地看着锅里翻滚的粥，对一旁的伙计说道：“这粥要熬得浓稠些，米香才能出来，百姓们喝着也能更暖身子。”
伙计连连点头：“聂爷，您放心，咱都是按照您的吩咐做的，绝不敢含糊。”
聂博微微皱眉：“不是不敢，而是要用心。我曾经造下诸多孽障，如今做这些，不过是想求得一丝心安。”
这时，一位衣衫褴褛的老者颤巍巍地走过来，聂博赶忙迎上去，搀扶着老者说道：“老人家，您慢点儿。”
老者抬起浑浊的眼睛看着聂博：“你这后生，心眼儿真好。这北城好久都没这么热闹的施粥场面了。”
聂博心中一酸：“老人家，以前是我对不住大家。您身体可还硬朗？”
老者叹了口气：“老咯，要不是你如今的善举，我这把老骨头都不知道还能熬过几个冬天。”
聂博陪着老者在粥棚坐下，又问道：“老人家，您觉得这北城现在还缺些什么？”
老者沉思片刻：“咱这北城啊，穷人家的娃娃们都没个读书的地方，要是能有个学堂就好了。”
聂博心中一动，他本就有筹备学堂的打算，如今听到老者的话，更加坚定了决心。他站起身来，对老者说：“老人家，您这话说到我心坎儿里去了。我正打算筹备学堂呢。”
与老者分别后，聂博便开始忙碌于学堂的筹备事宜。他在城中四处查看选址，每到一处都会和当地的居民交谈。
在城东边的一块空地上，聂博对着身边的助手说道：“你看这地方，虽然有些空旷，但位置居中，孩子们来上学也方便。”
助手有些担忧地说：“聂爷，这地方要建学堂，得招募不少工匠，花费可不小啊。”
聂博眼神坚定：“钱财之事不必担忧，只要能把学堂建起来，造福北城的孩子们，花再多的钱也值得。”
就在聂博为学堂之事奔走的时候，他手下的人前来汇报：“聂爷，最近城中出现了几个行踪诡秘的陌生人，小的们观察了许久，他们没什么特别的举动，但总感觉透着股子怪异。”
聂博眼神一凛：“我知道了。继续盯着，不要打草惊蛇。这些人说不定别有企图。”
聂博回到住所，坐在桌前，心中思索着。他深知北城看似平静的表面下或许暗潮涌动。那几个陌生人到底是谁？是冲着他来的，还是有其他目的？
这时，他的好友陈风前来拜访。看到聂博一脸凝重，陈风问道：“聂兄，你这是怎么了？是不是筹备学堂遇到什么困难了？”
聂博摇摇头：“学堂之事虽有些繁琐，但还在掌控之中。只是城中出现了几个可疑之人，我担心会出什么乱子。”
陈风皱起眉头：“可疑之人？聂兄，你是不是想多了？也许只是路过的商旅。”
聂博站起身来，踱步说道：“我也希望如此。但我多年的阅历告诉我，事情没那么简单。我不能让北城再次陷入混乱，尤其是在我正努力弥补过错的时候。”
陈风看着聂博，心中也有些担忧：“那聂兄打算怎么做？”
聂博看着窗外：“我已经安排了人手留意他们的一举一动。我倒要看看，他们究竟想干什么。”
在接下来的日子里，聂博一边继续学堂的筹备工作，一边等待着手下关于那几个陌生人的消息。他亲自去和招募来的工匠们交谈，商量学堂的建筑样式和布局。
在与一位老工匠交谈时，聂博问道：“老师傅，您看这学堂的教室，怎样建才能既宽敞明亮又保暖？”
老工匠摸着胡须说道：“聂爷，这可得用些好材料。咱可以把窗户做得大些，但要用厚实的木框，墙壁也得加厚，这样冬天就能保暖了。”
聂博仔细听着，不时点头：“老师傅，您经验丰富，就按您说的办。只要能把学堂建好，您有任何要求都可以提。”
而关于那几个陌生人的消息，始终没有什么大的进展。聂博有些焦急，但他知道，在没有确凿证据之前，不能轻举妄动。
一天，聂博在视察粥棚的时候，听到两个百姓在小声议论。
“你听说了吗？最近城里来了些奇怪的人，整天神神秘秘的。”
“是啊，我还听说他们住在城西的那个废弃院子里，也不知道在搞什么鬼。”
聂博心中一动，他决定亲自去城西那个废弃院子看看。他带着几个亲信，小心翼翼地靠近院子。
到了院子附近，聂博示意众人停下，他悄悄地靠近墙边，透过缝隙往里看。院子里，那几个陌生人正围坐在一起低声交谈着什么。
聂博努力想听清他们的谈话内容，但距离有些远，只能听到只言片语。
“计划……不能失败……聂博……”
听到自己的名字，聂博心中一紧。看来这些人果然是冲着自己来的。他悄悄地退了回来，对亲信们说：“回去之后，加派人手，把这里严密监视起来。我倒要看看，他们到底有什么计划。”
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