陈默的意识从混沌中抽离时，正站在一片弥漫着白雾的古林里。脚下是青石板铺就的小径，被岁月磨得光滑，两旁的古树枝干虬结，枝叶在雾中若隐若现，像无数双垂落的手。空气中飘着淡淡的檀香，混合着草木的清苦，却掩不住一丝若有若无的腥气。
冰冷的机械音在脑海中响起：“欢迎来到‘瑞兽迷踪’副本。本副本关键道具为‘麒麟缘契’，共七份，集齐后方可离开。副本规则如下：
其一，每四小时，古林会进入‘幻境时刻’。期间，所有景物会扭曲变形，‘虚妄麒麟’将在雾中徘徊。被虚妄麒麟注视超过十秒，会陷入永久幻境，精神力清零则判定为副本死亡。你必须在幻境时刻来临前，找到刻有‘镇’字的石碑，站在石碑三米范围内，可隔绝虚妄麒麟的精神干扰。若未能及时抵达，将被幻境吞噬。
其二，林中有‘守缘者’。它们形似白鹿，额间有银色纹路，会向你询问麒麟的传说典故与缘契的激活条件。回答必须与古籍记载一致，守缘者对相关典籍倒背如流。若答错，守缘者会对你施加‘迷心咒’。咒生效后，你会不由自主走向幻境深处，每十二分钟遭受一次精神侵蚀，每次损失20%精神力，直至找到‘清心草’解咒。
其三，麒麟缘契藏于与麒麟相关的遗迹中。可能在刻有麒麟纹的石匣里，或许在供奉瑞兽的残破祭坛下，又或者在留有麒麟爪痕的古树洞中。寻找时需留意异常的灵光闪烁、器物的共鸣震颤，这些是缘契存在的征兆。
其四，古林中心有‘忆缘池’。当你陷入绝境时，可向池中投入一件带有自身气息的物品，池面会浮现与缘契相关的记忆幻象。幻象可能揭示缘契位置，也可能提示破局之法，但使用后会进入‘失神状态’，持续一小时。此状态下，你的感知力下降40%，需谨慎抉择。
其五，集齐七份麒麟缘契后，需前往古林尽头的‘聚缘台’，将缘契按北斗方位排列，即可开启离开通道。若超时未完成，聚缘台会崩碎，古林将彻底化为幻境，你将永远困于其中。
违反任何规则，均会触发死亡机制，祝你好运。”
陈默拢了拢衣襟，白雾带着刺骨的寒意，让他下意识握紧了腰间的短刀。看了眼时间，距离“幻境时刻”还有三小时五十分钟。当务之急是找到“镇”字石碑，同时搜寻第一份缘契。
他沿着青石板路前行，雾气在脚下流动，像冰冷的水流。走了约半个时辰，前方雾气中出现一团柔和的白光，一只白鹿缓步走出，额间的银色纹路在雾中泛着微光——正是守缘者。
“外来者，”白鹿的声音清润如玉石相击，“请说麒麟的‘五德’是什么？缘契需以何种心境激活？”
陈默回忆着副本载入时闪过的古籍片段，沉声答道：“麒麟五德为‘仁、义、礼、智、信’，见其者心需澄明，无贪嗔痴念，缘契方会显其灵光。”
白鹿凝视他片刻，额间纹路亮了亮，转身走入雾中，留下一片飘落的银色鳞羽。陈默拾起鳞羽，入手温润，隐约能感觉到一丝微弱的灵力波动。
继续前行，青石板路在一处岔口断开。左侧是更浓的雾气，隐约传来钟磬声；右侧是茂密的灌木丛，其中一棵古树的树干异常粗壮，树皮上似乎有凹陷的痕迹。
陈默走向古树，树干需三人合抱，树皮开裂处隐约能看到暗红色的纹路，凑近细看，竟是模糊的爪痕，形状与传说中麒麟的爪印极为相似。他用短刀轻轻撬开一块松动的树皮，后面露出一个幽深的树洞，洞内隐约有微光闪烁。
他将手探入树洞，指尖触到一片冰凉的金属。刚要取出，树洞深处突然传来一阵低沉的咆哮，一股腥气顺着洞口涌出，与之前的檀香草木味截然不同。
陈默迅速抽手，只见一只通体漆黑的小兽从树洞中窜出，形似幼狮，却长着一对肉翼，獠牙外露，眼中闪烁着幽绿的光。它显然不是祥瑞，更像是被幻境扭曲的邪物。
小兽嘶吼着扑来，陈默侧身避开，短刀出鞘，寒光闪过，正中小兽脊背。小兽发出一声哀鸣，却未倒下，反而更加疯狂地反扑。陈默发现它的动作虽快，却总绕着古树打转，似乎不敢远离树洞。
“难道缘契在树洞里，它在守护？”陈默心念一动，虚晃一刀引开小兽，另一手再次探入树洞，这次抓住那片金属猛地抽出——是一块巴掌大的青铜牌，正面刻着腾云的麒麟，背面有“缘”字古篆，正是麒麟缘契。
缘契入手的瞬间，小兽发出一声凄厉的尖啸，身体在白光中扭曲、消散，仿佛从未存在过。陈默将缘契收入怀中，青铜牌带着一丝暖意，驱散了些许寒意。
此时，远处的钟磬声突然变得急促，雾气开始剧烈翻滚，像是有什么东西在雾中搅动。陈默抬头望去，只见前方的雾气中出现了无数扭曲的影子，隐约能看到鹿角马身的轮廓，却散发着令人心悸的恶意——距离“幻境时刻”，似乎比预计的更早到来。
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