明崇祯七年十二月，崇祯撤掉围剿失败的陈奇瑜。仍任洪承畴为三边总督，以功加太子太保、兵部尚书衔，总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务。
明崇祯八年正月，农民军击败凤阳守军后，烧享殿，掘皇陵，朝野震动。
一时之间，四处流窜的农民军又成了明廷的心腹大患。
趁着朝廷无暇顾及山东，刘卓派卫道前往辽东。撒下大把银子之后，辽东的主要军政官员纷纷被拿下。
至于京师派往济南的一众杀手与刺客，早在新城开建之后的第二月，就被卫道摸清楚了行动规律与藏匿地。除了极少数逃走，大部分都被擒获。
此时的辽东受干旱的影响不大，加之前些年女真的大肆杀戮，辽东地区的人口并不稠密。况且，辽东地区多山多林地，百姓获取食物的途径较多，就有了多余的粮食来支援山东。
由于刘卓在起事之初就取消了海禁，并鼓励百姓远洋捕捞。大量风干腌制的咸鱼、以及海产品被源源不断的运往青州、济南等地，在某种程度上令许多百姓得以活命。
经过一年持续不断的推行新政，山东各府的百姓对于刘卓、对新的执政团体也有了较高的认同。
组建的两支新军募齐了剩余的士兵后，新二军则被刘卓派驻济南府以北的临邑县，与德州相距也就百里的路程。新一军则依旧驻防济南城。
就如今的形势而言，明廷依旧占据着全国十分之八、九的版图，依旧是一个强横的对手。但出现的问题也不少，不仅要面对天灾，还要围剿四处流窜的农民军，而且兵力还极为分散。
因此，济南的内部就出现了几股截然相反的声音。
有人认为应当趁着朝廷将大半精力放在农民军身上时大举进攻河南、凤阳、扬州，切断朝廷与南方几省的联系，通过扩大地盘来增强实力。
也有人认为此时不宜攻打河南，原因就是河南多地大旱、缺水，若是拿下了河南的一些州府，山东还得耗费大量的粮食来赈济多不胜数的灾民，属实有些吃力不讨好。
甚至还有人建议与流窜各地的农民军合作，一举攻下河南、湖广、南直隶地区。只要这些地方被拿下，明廷也就是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天。
虽然这些人各有各的道理，可刘卓却并不这么想。北方多地现在正值大旱，而山东也不例外。若是不提前购置了大量的粮食，估计山东也会和其它省份一样处处饥民，饿殍遍野。
在如今这个天灾不断的时期，只有粮食才是各方势力立足的根本、压舱石，就算银子在某些时候也不好使。
由于刘卓在崇祯七年收拢安置了大量的饥民，益都、青岛、蓬莱等地的存粮急剧减少，若是不再想办法运粮，说不好山东也会变得和河南一样。
话说，这灾害也奇怪很。旱灾前期，北方大旱，而南方涝水。旱灾扩大至南方时，北方降雨逐渐增多，又变成了北方涝水，南方地区开始干旱。
如今之计，也就只有通过运河和海运从南方运粮。
郑芝龙已经在崇祯六年取得了料罗湾海战的胜利，加之仿造西洋战舰已初具规模，从安南等国运粮也就可以重新提上日程。
既然明廷禁止南方各州府向山东出售粮食，那就先把淮安南部、扬州、长江以南的州府拿下。凤阳府就暂时留给朝廷，农民军留下的烂摊子还是由明廷去收拾吧。
拿下了南方几个产粮区，就能把沿海地区连成一片，曹克敌与卢海的船队也就可以大显神威了。
南方的一些州府富裕程度远超北方，若是新政推行不下去，少不了要对一些顽固分子动屠刀。如此的话，银子也有了。
当刘卓将自己的想法告知众人后，崔少游、苏慕之、崔世英等人纷纷沉默不语，开始权衡其中的利弊得失。
崔少游也有自己的担忧，江南几省可是明廷的赋税重地，就算说是命根子也不为过。一举拿下后，倘若朝廷不再顾忌边患，而是调集大批边军直逼山东，那时又当如何？若是南方几省总兵强势反扑，又当如何？
“崔先生，天灾不断的时期，粮食才是根本，没有粮食可以说是寸步难行。你看济南城外的那些饥民，一个馒头、一碗稀粥就能救活一条人命。”
“如今，我山东多个州县已经出现了干旱，若是不尽快运送粮食，恐怕要不了多久就会生乱。有了粮食，我们才能招募更多的士兵，才能与明廷大军、农民军争夺天下。”刘卓依旧坚持己见，希望可以劝动几人改变想法。
就算刘卓将旱灾扩大、以及流贼祸乱南方的消息说给几人，可能众人也不大会相信，索性也就不说了。
“既然侯爷如此坚持，那崔某只有遵从。”崔少游见刘卓态度坚决，遂做出了让步。
“崔先生放心，我的决定是不会有错的。”
“省府从明日开始就发布募兵告示，暂时就扩军两万吧，训练就由新一军所部负责。至于所需各种物资就辛苦崔先生了。”刘卓面无表情的吩咐道。
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