一月中旬。
申州一带已经全部落入蔡希德手中，颖上的唐军也不堪一击未等蔡希德迂回过去偷袭，便被安庆彬强渡成功，配合下蔡渡河的李宝臣等人，直接轻而易举拿下寿春。
而刚到合肥就职的淮南节度使鲁炅知道这个消息直接傻眼了，满脸的难以置信，口中喃喃自语道：“这……这怎会如此之快，这寿春一失，局势可就危急了啊。”他在屋内来回踱步，眉头紧皱，心急如焚却一时又想不出什么好的应对之策，哪怕现在手下有着从岭南道、黔中道、山南东道三道募集而来的五万大军，但没了淮河做防御屏障抵抗叛军难太多了。
岭南节度使何履光却不以为意，轻蔑地说道：“叛军不过乌合之众，之前能势如破竹，全倚仗内地无兵卒，趁虚而入罢了，如今我大唐天兵来临何惧叛军？”
鲁炅听了岭南节度使何履光的话，眉头皱得更紧了，看向他说道：“何大人，切不可轻敌啊，那叛军如今气势正盛，连下数城，其兵力不容小觑，咱们虽有这三道募集而来的大军，可初来乍到，对这淮南之地的地势、民情等都还未熟悉，怎可贸然行事。”
何履光却不以为然，双手抱胸，自信满满地回道：“鲁大人太过谨慎了，我等大唐将士，哪个不是身经百战，那叛军不过是些鼠目寸光之辈，见咱们大军一到，必定吓得丢盔弃甲，只要咱们主动出击，定能将他们打得落花流水，收复失地那也是轻而易举之事。”
黔中节度使赵国珍在一旁附和道：“何大人说得有理，咱们总不能一直龟缩在这合肥城中，坐视叛军肆虐吧，依我看，咱们当尽快整军出发，与那叛军正面一战，也好扬我大唐军威。”
襄阳节度使徐浩也点头称是，说道：“正是如此，咱们拖得越久，那叛军在淮南扎下的根基就越稳，到时候想要收复可就难上加难了，倒不如趁现在他们刚占了寿春，立足未稳，咱们打他们个措手不及。”
鲁炅见众人都这般想法，心中虽仍有疑虑，但也不好再多说什么，只得无奈地说道：“既然诸位都如此决定，那便依大家之意，不过咱们还需好好谋划一番，不可盲目进军，先派人去打探清楚那叛军在寿春的兵力部署、城防情况等，再做定夺。”
众人应了下来，随后便开始商议起具体的作战计划来。何履光自告奋勇地说道：“我愿领本部人马为先锋，先去探探那叛军的虚实，给他们来个下马威。”
赵国珍和徐浩也纷纷表示要各率所部协同作战，鲁炅见状，心中暗暗祈祷此次出征能够顺利，可看着众人那有些盲目乐观的样子，又不禁为即将到来的战事担忧起来，毕竟这一战关乎着淮南之地的存亡，容不得半点闪失啊。
……
一月末，寿春城外三十里，唐军驻扎地旌旗蔽空。帅帐内，众人商议着如何让叛军出城野战，避免攻城减少损失。
帅帐内，气氛热烈又带着几分紧张，众人围坐在地图前，各抒己见。
何履光手抚着腰间佩剑，率先开口道：“依我之见，咱们可派出小股轻骑，去寿春城下来回袭扰，装作要攻城的样子，那叛军见了，必定按捺不住出城来驱赶我们，届时咱们就在城外设好埋伏，等他们一出来，就将其包围歼灭，如此便能达到野战歼敌，避开攻城损耗的目的了。”
赵国珍微微点头，接着说道：“何大人这主意不错，不过那小股轻骑得选身手矫健、机灵些的兄弟，这样才能既引得叛军出城，又不至于被他们一下子就给消灭了。而且这袭扰也得有个章法，不能太有规律，免得被叛军瞧出破绽来。”
徐浩也附和道：“正是，咱们还可以让这小股轻骑带上些锣鼓之类能制造大动静的物件，到了城下就敲敲打打，营造出大军压境、即将攻城的声势，那叛军听到这般动静，想必会沉不住气的。”
鲁炅听着众人的想法，沉思片刻后说道：“那便如此行事吧，传令下去全军生火做饭，午后开始计划。”
众将领得令后，纷纷出了帅帐去传达命令。一时间，整个营地热闹起来，炊烟袅袅升起，士卒们开始有条不紊地准备着饭菜，有的在添柴烧水，有的在切着干粮，还有的互相打趣，虽说即将面临一场大战，但大唐将士们的士气倒也还算高昂。
午后，阳光洒在营地，何履光早已挑选好了五百精锐轻骑，个个都是身手不凡、机警过人之辈。他们骑在马上，精神抖擞，马背上还挂着锣鼓等物。何履光站在队伍前，大声喊道：“弟兄们，今日咱们的任务就是去那寿春城下一展身手，把那些叛军给引出来，都机灵着点儿，可别折了咱们大唐的威风，出发！”
说罢，他一马当先，领着这五百轻骑朝着寿春城疾驰而去。马蹄扬起阵阵尘土，在旷野上留下一道长长的痕迹。不多时，便来到了寿春城附近。
何履光按照计划，先是让一部分轻骑分散开，绕着城墙奔驰起来，马蹄声哒哒作响，紧接着，剩下的轻骑纷纷拿出锣鼓，开始用力敲打，一时间，那震天的锣鼓声伴随着马蹄声，仿佛千军万马来临一般，在寿春城上空回荡。
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