公元七五六年，一月，河北道，常山郡。
颜杲卿此时起兵已有一月余，形势最好时曾收复了恒州，定州两州之地，但好景不长，范阳留守贾循领五万团练兵来攻，颜杲卿兵少将缺，到最后又退守回了常山郡。
常山郡内，此时一片肃杀之气，颜杲卿站在城楼上，望着城外那虎视眈眈的敌军，眉头紧皱，脸上满是疲惫与忧虑。他身上的铠甲也添了不少划痕，见证着这一路战斗的艰辛。
身边的副将袁履谦忧心忡忡地说道：“将军，要不我们突围吧，河东道有郭子仪将军的大军，去投奔郭子仪将军也比死守常山强啊！”
颜杲卿摇了摇头，质问道：“叛军如今围三缺一，明显就是想让我军突围，而后在半道设伏，将我们一网打尽。我等若轻易中计，岂不是辜负了城中百姓的信任，又怎能对得起大唐对我们的期许？”
袁履谦面露难色，着急地说道：“可将军，咱们兵力悬殊太大了，这常山郡的城墙虽能抵挡一时，但也难以持久啊。城中的粮草和箭矢都在迅速减少，再这样下去，我们迟早会陷入绝境。”
颜杲卿抬头望向天空，眼神中透着坚毅与决绝，缓缓说道：“我意已决，就在此坚守。我颜杲卿生为大唐臣，死为大唐鬼。只要我还有一口气在，就不会让叛军轻易踏入常山郡一步。我们在此拖住叛军，说不定就能为朝廷调兵遣将争取时间，为平叛大业贡献一份力量。”
袁履谦见颜杲卿如此坚定，心中虽仍有担忧，但也被其决心所感染，抱拳说道：“将军高义，末将愿与将军同生死，共患难，坚守常山，与叛军决一死战！”
颜杲卿拍了拍袁履谦的肩膀，感激地说道：“好兄弟，有你这句话，我便更有信心了。咱们即刻传令下去，让将士们做好长期坚守的准备。加固城防工事，节省粮草和箭矢，若叛军来攻，定要让他们付出惨重的代价！”
城内的将士们听闻将军的决定，虽深知形势严峻，但个个都士气高昂，齐声高呼：“愿为将军效命，与常山共存亡！”
……
贾循悠哉悠哉地处理着公务，副将李立节却有点着急地问道：“贾循咱们就这样拖着不攻城？俺可是听闻冀州城那边也有异变，四公子催咱们帮帮忙安稳一下后方，他要进攻江淮一带唉。”
贾循停下手中笔，不紧不慢地说道：“立节啊，平日让你多读些书，你不听，到时候被卖了都不知道。你说说咱们主上如今是谁？”
李立节挠了挠头，回道：“那自然是大帅啊，贾循怎问起这个，这谁不知道呀。
贾循笑道：“那你既然知道主上是大帅，四公子的命令与我们何关？立节你怎能保证以后继位的是四公子不是二公子？万一以后二公子继位拿此事问罪我等，岂不是死路一条了？”
李立节瞪大了眼睛，似乎被贾循的话惊到，说道：“大人，这……这皇位继承之事，岂是咱们能揣测的？咱现在不都是为了大帅效力吗？”
贾循坐回椅子上，翘起二郎腿，继续说道：“哼，你呀，就是太天真。在这乱世之中，谁不想给自己留条后路。待常山城城破，我们再去冀州城帮四公子处理后方，不要急，我们要雪中送炭而不是锦上添花。”
李立节糊里糊涂地点了点头，说道：“大人说得好像有道理，只是这常山郡还未攻破，咱就这样拖着，万一出了啥变故可咋整呀？那颜杲卿在城中也不是个好对付的主儿，万一他等来援军或者想出啥奇招，咱们可就被动了。”
贾循微微皱眉，却依旧一脸自信地说道：“你也莫要太过杞人忧天了，这常山郡如今已是瓮中之鳖，颜杲卿那点兵力，又缺粮草又少箭矢，还能翻出什么花样来？咱围而不攻，就是要慢慢消磨他们的意志，等城中乱了套，自然就能轻松拿下。”
见此李立节也不再多说，毕竟他在行的是战场冲杀，不是谋略诡计。
……
河南道，新息县。
“见过蔡将军，公子唤我前来通知将军可以渡河了，不出意外的话大部分兵力都聚集在颖上，下蔡两段防区。”赵猛拱手禀报道。
赵猛刚从颖上快马加鞭赶来，只要蔡希德的三万精锐渡河绕道唐军后方，淮南就是他们的了。
蔡希德坐在营帐中，听闻此言，眼中闪过一丝精芒，嘴角微微上扬，说道：“哈哈，终于等到这一刻了，来人啊！传我军令，生火做饭，下午强渡淮河，攻罗山县，再休整一日过竹竿河，取光山县。”
心腹得令后，立马去传达蔡希德的命令。
……
下午。
蔡希德领大军坐着早已造好多时的简陋竹筏，开始强渡淮河。那淮河的水面波光粼粼，却暗藏汹涌，竹筏在水流中起伏摇晃，可将士们的眼神中满是坚毅，一心只想着尽快抵达对岸，杀唐军一个措手不及。
蔡希德站在一艘较大的竹筏前端，目光紧紧盯着对岸，大声喊道：“弟兄们，加把劲，只要渡过这淮河，拿下罗山县，那淮南之地便是咱们的了，荣华富贵就在眼前，冲啊！”
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