全城最好的副食店要数圣詹姆士大街的“布兰迪记”。这么说的人可不止我一个。沃特爵士的爷爷威廉·坡过去购买咖啡、巧克力和茶，绝不去别家。他声称，尝过“布兰迪精磨深度烘焙土耳其咖啡”，就觉着别家咖啡都一股粗麦粉味儿。然而，威廉·坡爵士这般照顾生意，也不见得是什么好事。虽然他不吝惜口头表扬，对店里伙计总是彬彬有礼、不端架子，别人却从来没见他付过账。死的时候，他欠下布兰迪家一大笔债。布兰迪老板是个形容枯槁、脾气火爆的小老头，听到威廉爵士的死讯，气得发了狂。没过多久，布老板也死了。很多人都认为，他死是为了追债去的。布老板一死，生意便由老板娘接手。布老板岁数挺大了才结的婚，我不说您也猜得出，布太太的婚后生活并不算太幸福。结婚以后没多久，她就发现，布老板爱看金币、银币，胜过爱看她的脸。要我说，不爱看她的男人肯定有毛病——布太太的容貌是那样可喜、可爱。她生得一头柔软的棕色鬈发，一双淡蓝眼睛，表情甜美可人。在我看来，像布老板这种除了有钱一无是处的老头子娶了年轻漂亮的太太，肯定当宝贝宠着，千方百计讨她欢心。可人家布老板就不这样。
他连房子都没给太太单买。一栋房子的钱对他来说是九牛一毛，而他这种一毛不拔的人坚持把家安在铺子楼上的小屋里。结婚十二年来，这间小屋身兼数职，是布太太的客厅、卧室、餐厅兼厨房。布老板死了不到三个礼拜，布太太就在伊斯灵顿买了栋房子，离天使酒栈不远，并雇了三个女佣：一个苏琦，一个达芙妮，还有一个德尔斐娜。
此外，布太太还雇了两名伙计在铺子里照应顾客。约翰·阿普彻奇老实沉稳、勤劳能干，而一头红发的托比·史密斯胆子小，行为常令布太太莫名其妙。他有时闷闷不乐，有时却热情活泼，突然就来了精神。布太太看账目有几处对不上的地方（做生意常有的事），再一问托比，托比就一脸苦相，坐立不安。布太太开始疑心是他私吞了差额。然而1月里有天傍晚，一件怪事令她的态度发生了改变。当时，她正在铺子楼上的小屋里坐着，有人敲门。托比·史密斯挨挨蹭蹭地走进来，似乎不敢抬头看她的眼睛。
“怎么了，托比？”
“太太，劳您驾，”托比眼睛不知往哪儿看才好，“钱数对不上。我跟约翰数了又数，太太，我俩把总数加了十几遍，就是看不出问题出在哪儿。”
布太太咂了咂嘴，叹了口气，问他多少钱对不上。
“二十五个几尼，太太。”
“二十五个几尼！”布太太惊叫起来，“二十五个几尼！咱们怎么差了这么多？哦，我想你们俩是算错了，托比。二十五几尼啊，咱们整个铺子都凑不出这么些钱！哦，托比！”说着说着，她突然反应过来，“咱们肯定是给抢了！”
“没有，太太，”托比说，“抱歉，您误会了。我刚才说二十五几尼对不上，不是说咱们差了这么多，是超了。”
布太太瞪着他。
“您这会儿下楼到铺子里，太太，”托比说，“您可以亲眼看看。”他替布太太开了门，一脸焦急、恳求的神情。于是，布太太下楼进了铺子，托比跟在她身后。
当时大约晚上九点，云遮住了月亮。铺里这会儿已经上了板子，约翰和托比把灯也都灭了。按说屋里应当像闷进茶叶罐一样黑，然而此时却充满了柔和的金光。光似乎是由柜台上一堆金色的东西发出来的。
那是一摞闪闪发光的金几尼。布太太拿起其中一枚，细细检查。金币在她手上，仿佛一只淡黄色的光球。这光很是奇怪。笼罩在光芒里的布太太、约翰和托比，容貌都走了样：布太太看上去骄矜傲慢，约翰看上去阴险狡诈，而托比则是一脸凶相。一看便知，这些都不是他们各自本来的性格。更怪的是，店里码成一面墙的那十几只桃木小抽屉，在光下都发生了变化。平时，抽屉上的金字标的是里面盛的东西，比如：豆蔻（剑叶）、芥菜（不去壳）、草果、茴香末、月桂叶、牙买加椒、生姜精、孜然、胡椒子、食醋，以及一切只要是做有钱人生意且生意红火的副食店都会预备的货。然而此时，这些字看上去却好像是：宽恕（应予）、济养（不应受）、梦魇、福寿来、欠佳运、刀灭九族、子女情、茫然、明眼人、食言。幸好他们三个谁都没发现这般奇怪的变化，不然，布太太准会忧心忡忡——她可不知该如何给这些东西定价。
“可是，”布太太说，“这钱总得有个来路。今天有人来还账吗？”
约翰摇头，托比也摇头。“再说，”托比又补了一句，“没人欠咱们这么多。当然啦，除了沃克索普公爵夫人。说实话，太太，她……”
“行了，托比，就这样吧。”布太太打断了他的话，想了想说，“有可能是某位先生想拿手帕抹脸上的雨水，一掏兜，连钱也给带到地上去了。”
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