桂铎附和着感叹一句，也就不再问，又说：“哦对了，下官还有一件私事放心不下，想拜托兆惠大人。”
兆惠道：“大人是不放心德其布？”
桂铎道：“是。他有功劳，已经抵免了一年徒刑，此人天真赤胆，但不受羁靮，若是无人教养拘束，只怕容易误入歧途。下官不日将要入京，他是披甲人，下官无法带他一同入京，但他救了下官一命，下官也得为他做些筹谋。”
兆惠道：“放心吧大人，本官也问过他今后打算，才知道他来辽东之前，自认是要犯下死罪，已经将家中田地尽数典卖，父母坟茔也托了邻居照看，如今无牵无挂，所以本官已经给他安排好荐书路引，让他去漠北，投绿营换防守备傅恒大人。”
他语带赞许：“傅恒出身名门，是当今皇后嫡亲兄弟，皇上亲自寻名师教导，先前在弘皙逆案中立过功，又娶了兵部侍郎的千金，就是什么都不做也是前途光明，却自愿到漠北苦寒之地历练，此子心性，可见一斑。德其布跟着他，前途不会差。他是亲手抓住纳尔布的人，就凭这一点，德其布也会服他的。”
桂铎道：“那下官就谢过大人了。”
兆惠又道：“说来今夏多雨，黄淮水患频发，那些工事和灾民，也是问题啊。听说高大人这回又受命去黄河决口之地赈灾修堤，只是这赈灾粮从盛京都调过去一批，灾民仍然吃着掺了砂子的米，可见这米真是不够吃的，民生疾苦，莫不如是。”
桂铎陷入沉思。
兆惠道：“本官也就是突然想到此事，随口一提罢了，桂铎大人别太挂心，还是好好休养吧。说来这次高家也为北族的事情出了力，再加上朝臣举荐，皇上已经升了高大人为直隶总督兼总河印务，升小高大人为两淮盐政了。毕竟啊，您如今是不能再去河工了，这治水的担子，就着落在高大人一人肩上，皇上自然是体恤高家的，高家现在是又进一步了。
说来高家当年抬旗，本官也去贺过，他们家的紫檀木门槛，说是什么南洋小国进献，入水不沉，极为难得，不过桂铎大人您也知道，本官的阿玛是武将，家中不大讲究，本官对这些东西也实在说不出什么门道。”
两人又说起黄大夫决定听从进保公公之言入太医院之事，闲聊几句，兆惠就告辞了。
桂铎闭目沉思，直到索绰伦夫人端着药进来，才长出了一口气，道：“回京以后，若是高家有送礼来，一概不收，别家也是一样。面上的事情，我去周全。”
他暗想妻子之前已经探视过女儿，短时间内想再有机会进宫也难，看来之前给女儿送妆粉和香佩的路子，也得想办法重新搭上，给她递一个消息，且为了阿箬不受皇上猜忌，只能递这一次。然后就只能寄希望于女儿的自保手段了。
永和宫中，阿箬正与和婉公主吃着糕点，忽听得外间一阵乐声传来。
她将糕点掷回盘中，气势汹汹地走出去，边走边道：“白蕊姬你又在吵什么！”
不想行至殿门口，却见院中魏嬿婉抱着一把月琴，坐在同样抱着月琴的白蕊姬身边，见到她便起身行礼道：“嫔妾见过慎妃娘娘，嫔妾请玫嫔娘娘教授琴艺，打扰了娘娘，是嫔妾的过错。”
她身边的大宫女春蝉、澜翠也跟着行礼。
阿箬这才想起来魏嬿婉之前来永和宫拜见过自己，原来没有立刻离开，而是去向白蕊姬学月琴了。
白蕊姬横眉立目道：“怎么嫔妾看这魏贵人与嫔妾同出长春宫，论起来是嫔妾的后辈，所以教导一番，这也犯着慎妃娘娘了？”
阿箬换上笑脸，客气道：“魏贵人这是说的什么话，你慢慢学，本宫不打扰。只是这玫嫔啊，样样稀松，你别跟她学得太浅啊。”
说着哼了一声又回去了。
新燕给阿箬上了一盏茶，道：“其实您没必要对这魏贵人这么客气，贵妃娘娘、玫嫔弹琵琶得皇上喜欢，她就巴巴地来咱们永和宫学月琴，分明就是要狐媚争宠！”
阿箬抬眼看看她，只道：“本宫不是说了，公主面前别说这些事情。”
新燕道：“奴婢也是担心您的前程。”
阿箬道：“本宫自有主张。这茶本宫不爱喝，你去沏先前皇后娘娘赏的参茶膏来。哦还有，这香太浓了，恐怕公主闻着头晕，你去内务府要些清新些的香来，跟他们交待一下，得是孩子受得了的。”
新燕去了，芸枝把公主哄到别处，才到阿箬身边，道：“其实新燕虽然是贵妃的人，但她的话也不是全无道理。魏贵人看着倒没什么坏心思，可是年轻漂亮又肯下功夫学这学那，现在还未侍寝就封了贵人，日后若是更得宠，那就更要抢咱们的风头了。”
阿箬道：“有个屁道理！芸枝，本宫给你透个底，自打在圆明园和玫嫔告发了乌拉那拉氏，皇上面上给了体面，其实心下早就对我们两个揭开不堪真相的人生了心结。本宫和玫嫔，不过是指望着如今的位份和孩儿罢了，有没有这位魏贵人，我俩的恩宠都到头了。
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