和洪凤翰一般坐立难安的，还有北族世子。
此时他已经踏上归途，可清国皇帝冷肃威严的态度和话语，还是深深烙在他的脑海，和父王暴怒的斥责一样令他心惊胆战。
姐姐玉芥翁主不得父王宠爱，平素就饱受冷待，连婚事都是一拖再拖，如今被献与大清，为表结好之意，倒是穿上了之前没机会穿的虹缎衣裙，戴上赤金镶宝石发冠。
然而清国皇帝似乎并不满意，先是说什么虹缎赤金只在北族难得罢了，在大清人们只会嫌弃艳俗，且翁主入京，就不该还当自己是个小国公主，只能当自己是帝后之下一名普通嫔御，如今皇后自己都讲究节俭朴素，她倒是穿着色彩鲜艳的虹缎。
接着又说庶人金氏在北族虽是贵女，但北族的王在大清都是臣属罢了，北族的亲贵在大清实在不够看，当年还安排庶人金氏找了个同姓的上驷院官员认作义父，才算提了身份，如今翁主也该如此，便当场让玉芥翁主认了鄂尔泰之侄鄂乐舜为义父，从此就不再是北族玉芥，而是大清的西林觉罗鄂玉芥。
皇帝的语调冰冷：“西林觉罗氏为满洲大姓，鄂尔泰是朝廷重臣，用在你们北族王族身上，未免太抬举了些。那庶人金氏在潜邸几年，进了宫才封了贵人，鄂玉芥嘛，就封个常在吧，日后，你就是鄂常在，去翊坤宫住着，跟主位婉嫔好好学学怎么做一名恭顺安静的嫔御，这陪嫁的人嘛，就免了，省得再弄出一个贞淑来。”
玉芥本是个温吞性子，刚到大清就被皇帝这么劈头盖脸一顿羞辱，几句话之间失去了地位、尊荣、父母，连本姓都被改了，母族又被如此看待，眼泪已经在眼眶里打转，只是不敢落下。
世子也是惶恐不安，心中暗暗埋怨金玉妍。
直到走出紫禁城，世子才松了口气，又不禁感伤起来：他与姐姐都不得父王宠爱，从今以后，在北族和他同病相怜互相安慰的，又少了一个人。
行至京郊，世子烦闷不安，让车夫停下来，透口气。
他坐在马车上整理了十遍袍服冠带，才缓缓走下马车。
忽然森林中闪出一个人影。
那人影一身白衣白裙，披头散发，脸色苍白。
世子汗毛倒竖，双腿却好似钉在原地般动弹不得。
那人影忽而飞奔上前，眼中蓄满泪水，哀声道：“世子……你真……”
这人影分明是已死的金玉妍！
世子眼前却出现了另一个人的身影，耳边也响起她愤怒的控诉：“主儿与奴婢在清国的深宫步步筹谋，不就是为了东宫您的野望吗！到头来，东宫就这样轻易地把主儿当成了一枚弃子！”
他很想拿手边的什么东西将金玉妍打倒在地——就像他对待贞淑那样。
眼看金玉妍被随行军士制住，他随手从马夫手中抢过马鞭，却因恐惧一阵战栗，随后什么都不知道了。
那一日，北族的车马，带走了一名女子。军士、马夫和世子心中，多了一个秘密。
奉天府中，北族之事总算完毕，桂铎脑中那根弦一松，强撑的病体支撑不住，又发起烧来。
索绰伦夫人、两个孩子、德其布紧张地盯着诊脉的包太医和黄大夫。
黄大夫神情有些凝重：“伤势未痊愈又过于操劳，致使劳复之症，不能不小心啊大人。”
包太医倒是比较轻松：“往好的那一面想，这只是旧病复发，不是外感寒气添了新病，所谓病来如山倒，病去如抽丝，病情反复也是常有，好好调养，是可以恢复的。”
索绰伦夫人这才舒了口气。
黄大夫心道包太医不愧是宫里出来的，真是处变不惊，相形之下自己倒是有些沉不住气。
桂铎有些抱歉地笑笑：“是我给两位添麻烦了。”
包太医道：“这可不敢当，别说在下是奉皇命而来，就是不奉皇命，在下是医者，这也是分所当为，何况您除了一向思虑过重，不曾好好静养，对医嘱倒还有三分遵从。”
便起身与黄大夫一同去斟酌开药，让众人各自离开，让桂铎好好歇息。
桂铎歇了半日，晚间，兆惠前来探望。
桂铎就要起身见礼，兆惠连忙道：“不不不，桂铎大人您还是好好歇着吧。说来也是本官没有照看好大人，才让大人病情反复。方才德其布对本官千叮咛万嘱咐，说万万不能再让大人累着了。”
桂铎道：“是下官的身子太不争气，这后生不知礼数，大人别和他一般见识。”
两人又寒暄几句，才切入正题。兆惠带来了北族的消息。北族已经向皇帝保证，将会约束百姓不再越境、加倍进献钱粮、人参、黄玉、虹缎。
桂铎才真正把心定下来：“总算在下官卸任前，了结了一些事。不过永福大人……”
兆惠想起那个自己下令勒死狱中的管家，遮掩道：“本官先前去盛京时，才知道永福大人休沐日出游山中，多日未归，不得已先代了他的差事；后来在山谷中找着他的遗体，才知道他失足坠崖，那起子刁奴竟然自己跑了，以致于迁延多日才发现，真是人生无常啊。”
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