上面四座定要让他四个人坐，四人皆不肯。薛姨妈说：“我老天辟地，又不合你们的群儿，我倒觉拘的慌，不如我到厅上随便躺躺去倒好。我又吃不下什么去，又不大吃酒，这里让他们倒便宜。”尤氏等执意不从。宝钗道：“这也罢了，倒是让妈在厅上歪着自如些，有爱吃的送些过去，倒自在了。且前头没人在那里，又可照看了。”
探春等笑道：“既这样，恭敬不如从命。”因大家送了他到议事厅上，眼看着命丫头们铺了一个锦褥并靠背引枕之类，又嘱咐：“好生给姨妈捶腿，要茶要水别推三扯四的。回来送了东西来，姨妈吃了就赏你们吃。只别离了这里出去。”小丫头们都答应了。
探春等方回来。
终久让宝琴、岫烟二人在上，
平儿面西坐，
宝玉面东坐。
探春又接了鸳鸯来，
二人并肩对面相陪。
西边一桌，宝钗、黛玉、湘云、迎春、惜春，一面又拉了香菱、玉钏儿二人打横。三。他桌上，尤氏、李纨又拉了袭人、彩云陪坐。四桌上便是紫鹃、莺儿、晴雯、小螺、司棋等人围坐。当下探春等还要把盏，宝琴等四人都说：“这一闹，一日都坐不成了。”方才罢了。两个女先儿要弹词上寿，众人都说：“我们没人要听那些野话，你厅上去说给姨太太解闷儿去罢。”一面又将各色吃食拣了，命人送与薛姨妈去。宝玉便说：“雅坐无趣，须要行令才好。”
众人有的说行这个令好，
那个又说行那个令好。
好不热闹！
黛玉道：“依我说，拿了笔砚将各色全都写了，拈成阄儿，咱们抓出哪个来，就是哪个。”
众人都道妙。
即拿了一副笔砚花笺。
香菱近日学了诗，
又天天学写字，
见了笔砚便图不得，
连忙起座说：“我写。”大家想了一回，共得了十来个，念着，香菱一一的写了，搓成阄儿，掷在一个瓶中间。
探春便命平儿拣，
平儿向内搅了一搅，
用箸拈了一个出来，
打开看，
上写着“射覆”二字。
宝钗笑道：“把个酒令的祖宗拈出来。‘射覆’从古有的，如今失了传，这是后人纂的，比一切的令都难。这里头倒有一半是不会的，不如毁了，另拈一个雅俗共赏的。”
探春笑道：“既拈了出来，如何又毁。如今再拈一个，若是雅俗共赏的，便叫他们行去。咱们行这个。”
说着又着袭人拈了一个，却是“拇战”。
史湘云笑着说：“这个简断爽利，合了我的脾气。我不行这个‘射覆’没的垂头丧气闷人，我只划拳去了。”
探春道：“惟有他乱令，宝姐姐快罚他一钟。”
宝钗不容分说，便灌湘云一杯。
探春道：“我吃一杯，我是令官，也不用宣，只听我分派。”
命取了令骰令盆来，“从琴妹掷起，挨下掷去，对了点的二人射覆。”
宝琴一掷，是个三，岫烟、宝玉等皆掷的不对，直到香菱方掷了一个三。
宝琴笑道：“只好室内生春，若说到外头去，可太没头绪了。”
探春道：“自然。三次不中者罚一杯。你覆，他射。”
宝琴想了一想，说了个“老”字。
香菱原生于这令，一时想不到，满室满席都不见有与“老”字相连的成语。
湘云先听了，便也乱看，忽见门斗上贴着“红香圃”三个字，便知宝琴覆的是“吾不如老圃”的“圃”字。
见香菱射不着，众人击鼓又催，便悄悄的拉香菱，教他说“药”字。
黛玉偏看见了，说：
“快罚他，又在那里私相传递呢。”
哄的众人都知道了，忙又罚了一杯，
恨的湘云拿筷子敲黛玉的手。
于是罚了香菱一杯。
下则宝钗和探春对了点子。
探春便覆了一个“人”字。
宝钗笑道：“这个‘人’字泛的很。”
探春笑道：“添一字，两覆一射也不泛了。”
说着，便又说了一个“窗”字。
宝钗一想，因见席上有鸡，便射着他是用“鸡窗”“鸡人”二典了，因射了一个“埘”字。
探春知他射着，用了“鸡栖于埘”的典，二人一笑，各饮一口门杯。
湘云等不得，早和宝玉“三”“五”乱叫，划起拳来。
那边尤氏和鸳鸯隔着席也“七”“八”乱叫划起来。
平儿袭人也做了一对划拳，叮叮当当只听得腕上的镯子响。
一时湘云赢了宝玉，
袭人赢了平儿，
尤氏赢了鸳鸯，
三个人限酒底酒面，
湘云便说：
“酒面要一句古文，
一句旧诗，
一句骨牌名，
一句曲牌名，
还要一句时宪书上的话，
共总凑成一句话。
酒底要关人事的果菜名。”
众人听了，都笑说：“惟有他的令也比人唠叨，倒也有意思。”
便催宝玉快说。
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