各家各户开门扫地、生火做饭，锅碗瓢盆的碰撞声、邻里闲聊的低语声交织在一起，是京城胡同四合院最寻常的清晨光景。
秦淮茹就呆呆站在中院的过道里，目光死死盯着何雨柱决绝离去的背影，心口堵得发闷，一股又气又委屈的滋味翻来覆去，搅得她五脏六腑都不舒坦。
方才她拉下半辈子的脸面，低声软语地央求何雨柱，只求他看在多年邻里情分、看在三个孩子的份上，帮衬一把，送棒梗去轧钢厂应聘，哪怕只是出面说句话、搭个把手也好。她心里早已打好了算盘，何雨柱在轧钢厂干了多年，人缘熟、门路通，只要他肯张口，棒梗入职的事便能稳妥大半。
可她万万没有想到，一向对自己予取予求、事事迁就的何雨柱，这次竟是铁了心，半点情面都不留。不管她如何软磨硬泡、委屈诉苦，何雨柱始终态度冰冷，一口回绝，半点帮忙的意思都没有。
看着那道熟悉又让她心寒的背影彻底消失在拐角，秦淮茹攥紧了衣角，指尖因为用力微微泛白。她心里又气又急，还有几分难以接受的错愕。这么多年，她拿捏着何雨柱的心软和重情义，大大小小的事从未被他如此干脆地拒绝过，如今何雨柱这般绝情，简直是断了她家唯一的指望。
可气归气，恼归恼，秦淮茹心里清楚，眼下不是置气的时候。今天是棒梗去红星轧钢厂正式应聘上岗的关键日子，是全家翻身的大好机会，万万不能耽误。可如今何雨柱彻底不肯帮忙，她一个妇道人家，手无寸力，根本没办法带着状态不稳的棒梗长途奔波去厂里。
一时间，秦淮茹站在原地束手无策，满心的焦灼和无助压得她喘不过气，嘴里反反复复念叨着，满是无奈和怅然。
就在她一筹莫展、手足无措之际，一道沉稳的脚步声缓缓传来。易中海穿着一身干净的中山装，手里拿着搪瓷水杯，步履从容地从后院走了出来，准备收拾妥当就去轧钢厂上班。
他一眼就看到了站在过道里失魂落魄、满脸愁容的秦淮茹，停下脚步，温和地开口询问：“秦淮茹，你一个人站在这里发什么呆？马上就到上班的点了，再耽搁就要迟到了。”
听到熟悉的声音，秦淮茹像是抓到了救命稻草，眼中瞬间亮起一丝光亮，连忙转头看向易中海。在这四合院里，能帮得上她家、且愿意护着她们孤儿寡母的，也就只有一向公正宽厚、最疼晚辈的易大爷了。
她连忙快步上前，脸上堆着恳切又委屈的神色，语气带着浓浓的哀求：“易大爷，您可算来了！我正愁得没办法，走投无路了。您也清楚棒梗现在的情况，孩子前些时日受了惊吓，身子脑子都没完全好利索，走路不稳当，根本没法自己走路去轧钢厂。”
说到这里，秦淮茹眼眶微微泛红，语气越发急切：“今天是棒梗去轧钢厂应聘入职的日子，是我好不容易才争取来的机会，绝对不能错过！我思来想去实在没辙，能不能麻烦您行行好，帮忙借辆推车，推着棒梗去轧钢厂？只要孩子能顺利到厂里，后续一切都好说！”
易中海闻言，眉头微微蹙起，目光落在秦淮茹焦急的脸上，心中暗自斟酌片刻，语气带着几分顾虑缓缓开口：“秦淮茹，不是大爷不帮你，我是真心为你、为棒梗考虑。你也清楚棒梗如今痴痴傻傻、神志不清的模样，状态根本算不上正常。就算我费心费力把他推到轧钢厂，你就这么确定厂里会破格收他入职上班？”
他顿了顿，耐心劝解道：“万一折腾大半天，一路奔波过去，最后厂里审核不通过、不肯录用，那岂不是白费功夫、白受辛苦？来回折腾不说，还白白耽误一天功夫，实在是得不偿失，有些麻烦啊。”
易中海活了大半辈子，心思通透，看人看事向来稳妥周全。在他看来，轧钢厂是国营大厂，招工规矩森严、审核严格，从来都是择优录取，绝不可能轻易招收一个神志不清、状态异常的年轻人，这件事怎么看都透着不靠谱。
但秦淮茹早已把所有希望都押在了这件事上，哪里肯轻易放弃。她立刻挺直身子，眼神笃定，语气十分肯定地说道：“易大爷，您尽管放心，这件事我早就打点好了！我前几天特意去找了厂里的钟义钟主任，好说歹说磨了许久，已经跟他敲定好了。只要今天棒梗人能按时到轧钢厂报到，就能顺利入职上班，绝对不会白跑一趟！”
听秦淮茹说得这般斩钉截铁、胸有成竹，易中海心中依旧隐隐觉得哪里不对劲，总感觉这件事太过顺利，暗藏蹊跷。
他心里还忍不住联想到前段时间的变故，素来手艺顶尖、深受领导器重的何雨柱，突然就被调离了人人羡慕的后厨岗位，贬去打扫厂区卫生，落差极大。院里私下不少人议论，这件事多半和秦淮茹脱不了干系，大概率是她平日里的琐事纠缠，无意间得罪了人，牵连了何雨柱。
正因心里存着这份疑虑，易中海对秦淮茹口中“稳操胜券”的入职之事，始终抱着几分怀疑。可看着秦淮茹满脸恳切、苦苦哀求的模样，想着她们一家孤儿寡母生活不易，棒梗落魄至此着实可怜，他终究是心软了，不忍心冷眼旁观、袖手旁观。
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