行不十里，忽喊声又起，一彪军杀出，为首一将挺铁枪大呼曰：“我乃东吴太史慈也！”马延举刀交锋，被太史慈一枪刺死。张顗大怒，挺枪接战，未杀三合，张顗措手不及，被太史慈挑落马下。太史慈舞铁枪引兵掩杀，曹操策马而走，忽遇张合，操命其断后。操正突烟急行，忽又撞出一支人马，火光中为首一将舞大刀叫曰：“我乃甘兴霸也，操贼，还不下马受死！”话音未落，甘宁舞刀直取曹操。众将上前抵住，曹操落荒而走。
奔至天明，回望烟火已远，操心稍定。乃问曰：“此处是何地界？”左右曰：“此处乃夏水之西。”曹操见草木丛杂，山川险峻，忽于马上放声大笑。众将惊问曰：“丞相何故大笑？”曹操曰：“我不笑别人，单笑周瑜无谋，诸葛亮少智。若是我来用兵，先在此地埋伏一军，将会如何？”话音未毕，忽听鼓声震耳，火光又起，惊得曹操险些坠马。斜刺里一彪军杀出，为首将挺枪喝曰：“赵子龙在此，等候多时矣！”众将上前抵住赵云，曹操当先突火而走。赵子龙掩杀一阵，夺得刀枪旗鼓无数。曹操得脱，折兵过半。
南风未息，黑云罩顶，忽然雨下，残旗破衣，甲鞍尽透。曹操引残兵败将冒雨而行，忽听身后一队军马赶来，曹操惊慌。原是李典、乐进、许褚、夏侯惇保着众谋士赶到，操喜，一同前行。忽见路分两岔，操问曰：“此路各通何处？”回曰：“左边是往南彝陵大路，右边是去北彝陵山道。”操又问曰：“哪条路到江陵最近？”回曰：“走北彝陵，经葫芦口最近。”于是，曹操引众走右边山道。
行至葫芦口，天雨已停，人饥马乏，操令暂歇。军士寻山石干处，埋锅造饭，杀马割肉。众人脱去湿透衣甲，借风吹晾。曹操坐于疏林下，举目观瞧，见此处路狭山险，大有一夫当关万夫莫开之势，操忽仰天大笑。众人惊问曰：“丞相方才大笑，引出赵云，折了许多兵马，今又为何笑也？”曹操曰：“我笑诸葛亮、周瑜用兵，不过如此，倘若先在此处埋伏一支人马，以逸待劳，我等纵不被擒，亦必折损惨重。”话音方落，忽听一声炮响，震颤心神，曹操惊慌，丢盔弃甲，急忙上马。早见谷口一军拥出，为首将炸须环眼，横矛立马吼曰：“曹操，哪里走！燕人张飞在此！”曹操胆寒，众军股颤。众将无奈，咬牙齐上共战张飞，一场豪战。曹操当先走脱，众谋士随后，诸将且战且走，张飞引兵掩杀。曹操伏马奔走，追兵渐远，回顾身后，残兵几乎折尽，诸将亦多带伤。
曹操一众，行至华容县境，忽人来告：“前路分为两条，请丞相定夺？”操问：“哪条路近？”答曰：“大路稍平，却远五十里，小路虽近，却坑洼难行。”曹操令人登高观望。回报曰：“小道山林，数处烟起，大路未见动静。”曹操遂令军兵，取走华容小道。众将好奇问曰：“烟火起处，必有伏兵，何故取走此路？”曹操曰：“岂不闻兵者诡道也，虚则实之，实则虚之。诸葛亮多谋，谙熟兵法，其使人于山僻小路烧烟，使我取走大路，他却埋伏人马，以逸待劳。我今识破他计，教他谋算落空。”众人曰：“丞相高见，我等不及。”时，人饥马困，焦头烂额，又是隆冬雨后，更是凄苦不堪，人马勉强行进。
忽军兵停止不前，问其故，回报曰：“前有积水，泥陷马蹄，故不能进。”操怒曰：“军旅逢山开路，遇水搭桥，岂有泥泞不进之理？”遂传号令，无论兵将，俱抱柴填石，平塞路陷。军兵困乏已极，老弱尽倒，号哭不绝。操怒曰：“生死有命，何必哭耶！”三停人马，一停拉后，一停倒于路旁，一停随操而走。过了此段山道，路稍平坦，曹操回顾，只有三百余骑相随，曹操长叹，催马速行。众将曰：“马力尽矣，不如稍歇。”操曰：“赶至江陵，再歇不迟。”
又行数里，见山岩似壁，两相峙立，谷径窄狭，只容单骑。曹操马上四望，忽豪然大笑。众将骇然曰：“丞相何又大笑？”曹操曰：“人言周瑜多谋，诸葛亮足智，以我所观，皆无能之辈也，设若在此处埋伏一旅，我等皆束手就擒矣。”话音未落，一声炮响，曹操险坠马下。只见五百校刀手拦路拥出，为首一将，手提青龙刀，胯下赤兔马，紫面长髯，正是云长。操与众将亡魂丧胆，面面相觑。曹操曰：“既至绝地，当拼死一战。”众将曰：“纵然人要战，马力已尽，奈何？”曹操苦思无计。程昱进言曰：“云长傲上仁下，凌强扶弱，重情重义，光明磊落。丞相昔日厚恩予他，如今只有亲向哀求，或脱此难。”曹操策马上前，欠身曰：“云长，别来无恙乎？”云长亦欠身答曰：“关某奉军师将令，在此候丞相多时矣。”曹操曰：“操兵败势穷，路至绝境，望云长顾念昔日之情。”云长曰：“昔日，关某虽蒙丞相厚恩，然，斩颜良，诛文丑，解白马之围，已然报答，今，诚不敢以私废公。”曹操衣不遮体，热泪滚落，拱手哀求曰：“云长，忘了过五关斩六将之事乎？大丈夫信义为重，云长熟读《春秋》，当明大义，操不曾有负云长，今云长欲负操乎？”云长想操昔日厚恩，又见众文武，一片凄苦惨然，心更不忍。云长自思：“人生天地之间，岂可忘恩负义？”云长忽勒马回首，喝令众军：“两厢摆开！”曹操与众将纵骑而过。云长忽回头大喝一声，余众惊骇，皆下马哭拜于地。云长正左右为难，忽见张辽破衣烂甲，拍马而至。云长想其昔日之情，遂尽皆放去。
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