不料，打捞军士中，有一人乃袁绍同乡，欲以此进身，遂连夜偷出营寨，禀报袁绍。绍赏与金银，留于军中。次日，孙坚来辞别袁绍曰：“坚抱小疾，特来别公。”袁绍曰：“公所患之疾，乃传国玉玺耳。”孙坚惊曰：“何出此言？”袁绍曰：“玉玺乃朝廷至宝，公既得之，当留于盟主处，待除了董贼，复归朝廷，汝匿之而去，意欲何为？”孙坚怒曰：“玉玺不在我处！”袁绍曰：“建章殿井中之物，何在？速速缴出，免生祸事！”孙坚指天誓曰：“我若私藏玉玺，它日死于乱箭之下！”众诸侯皆曰：“文台如此起誓，想必确无此物。”袁绍唤出告密军士曰：“打捞之时，有此人否？”孙坚大怒，拔剑要杀小军。袁绍出剑喝曰：“在我帐中，拔剑杀证，乃欺我也！”袁绍身旁，颜良、文丑皆拔剑出鞘；孙坚身后，程普、黄盖、韩当亦抽刀在手。双方怒目相对，刀剑相向，众诸侯慌忙解劝。孙坚转身离帐，遂拔寨出洛阳而去。袁绍大恼，即修书一封，差心腹连夜送往荆州，命荆州刺史刘表，半路截夺。
公孙瓒谓玄德曰：“袁绍无能之辈也，众诸侯各怀异心，久必生变，此地不宜久留，当速去。”于是，拔寨启程。不旬日，兖州刺史刘岱，向东郡太守乔瑁借粮，乔瑁不与，刘岱引军突入瑁营，杀死乔瑁，尽降其众，夺占粮草。袁绍见众诸侯各行其事，乃拔寨回河内去了。
荆州刺史刘表，字景升，亦是汉室宗亲，乃山阳郡高平县人。刘表身长八尺，好名流，与汝南陈翔、范滂，鲁国孔昱，渤海范康，山阳檀敷、张俭，南阳岑晊，时称“江夏八俊”。灵帝崩，刘表初任荆州刺史，时荆州八郡一片混乱，郡县不听朝廷，宗族烧杀乡里。刘表不敢张扬，单人独骑，侨装赴任。刘表匹马入宜城，礼贤南郡望族蒯越、蒯良为辅，又收襄阳望族，蔡瑁为佐。蒯越进言：“治太平用仁义，治乱世用权谋。”刘表遂用蒯越之计，诱杀宗族首领五十五人，且招降有方，荆州郡县皆平。刘表即开学讲经，减赋养民，广布仁义，和善四邻。于是，荆州治内几千里，江河清宁，百姓乐业。
当日，刘表见绍书大惊，即命蒯越、蔡瑁引兵一万，屯于界口。不数日，孙坚兵到，蒯越列阵。孙坚马上问曰：“蒯异度，为何拦我去路？”蒯越高声曰：“孙文台，你身为汉臣，岂可私匿传国之宝？留下玉玺，放你过去。”孙坚命黄盖出战，蔡瑁舞刀来迎。斗不数合，黄盖一鞭正中蔡瑁护心镜，打得蔡瑁眼冒金星，险些坠马。孙坚趁势，杀过界口。马行未远，忽听鼓角齐鸣，前面山后转出一军，为首一人正是刘表。孙坚马上礼曰：“景升，何必信他人之言，相逼部曲。”刘表曰：“它事可让，你藏传国玉玺，意欲反耶？”孙坚曰：“我若有此物，死于箭石之下！”刘表曰：“若要我信，将随军行李，任我查看。”孙坚大怒：“你有何能，敢藐视于我？”遂纵兵冲杀，刘表急退，左右伏兵杀出，蔡瑁、蒯越又自后杀至，四面人马将孙坚围在垓心。程普、黄盖、韩当拼死血战，保着孙坚突出重围，奔走江东。这一仗折兵大半，自此孙坚、刘表结仇。
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