耶利米他一生经历了七个王，他在玛拿西作王的期间出生，玛拿西把以赛亚放在中空的树干中锯死，这个可怕的王甚至还把亲生的婴孩献给魔鬼，让耶路撒冷的街道上流满无辜人的血，那就是玛拿西。玛拿西作王期间，有两个男孩在同一年诞生，其中的一个是王子约西亚，另外一个是先知耶利米，两个人从小一起长大。再来是亚们作王，在他短暂作王的期间，耶利米和约西亚年纪都还小。后来约西亚八岁就登基作王，他是个好王，他在圣殿执行春季大扫除的时候，作一个老旧的柜子里找到《申命记》的经卷，这才晓得上帝的咒诅已经临到他们的土地和百姓，他想要改革，可惜没有成功。
耶利米和约西亚同时代，但耶利米在当时没有说话，《耶利米书》没有提到约西亚，《列王纪》也没有提到耶利米。耶利米仿佛知道王所下令的改革并不能改变人心，虽然表面上看起来不错，其实里面的景况毫无改变，难怪约西亚和埃及打仗、在哈米吉多顿被杀以后，继位的都是懦弱的坏王。最后的四个王可以说都是又坏又懦弱，耶利米的信息大多是在这四个王期间传讲的，虽然他给他们最后一线希望，但是他的预言大多是讲到约西亚的改革太少又太晚，整个情况已经绝望。所以，耶利米他一面感到绝望，为时已晚；可是一面又忍不住盼望，即使他们现在才改过自新，上帝仍然会扭转一切。
从这个地方我要直接带入《耶利米书》中的一个很重要的比喻，上帝吩咐他去陶匠家观察陶匠，很多诗歌和讲章引用这段经文的时候，根本就错得离谱。我们常说：你是陶匠，我是泥土，求你按你的旨意在我身上动工。仿佛是陶匠在决定要做成什么器皿，但这并不是耶利米所学到的功课，《耶利米书》十八章记载耶利米按上帝的指示来到陶匠家，在那里观察陶匠工作。陶匠有个转轮、用脚操作，他把手上一团泥土丢到转轮上，想做成一只美丽的花瓶，可惜他手中的泥土不听话，泥土不想成为美丽的花瓶，于是陶匠就把花瓶揉成一团，重新丢回转轮上，然后把它做成了一只粗重的锅子。上帝问耶利米，你学到功课了吗？那团泥土为什么没有成为美丽的花瓶？是陶匠的错还是泥土的错？是谁决定要做成什么器皿？答案其实是：泥土在决定，因为那团泥土不肯照陶匠原来的意思去做。这就是耶利米的信息，完全不像一般人所以为的，上帝是陶匠，祂按自己的意思随便做出器皿，完全不是这样。上帝是陶匠，祂希望把泥土做成美丽的器皿，但泥土却不肯配合，上帝只好把它做成丑陋的器皿。
接下来上帝说：耶利米，我告诉你，就算已经到了这个地步，只要我的百姓愿意悔改，走回正路，我仍然可以把他们做成美丽的器皿，来盛装我的怜悯；但是因为他们不肯改变，我要把他们做成粗重的锅子，来盛装我的审判。上帝这段话实在叫人吃惊，上帝说：只要你们回心转意，我就回心转意。上帝的回心转意跟人不同，上帝不会犯罪，但祂会改变祂的计划，祂的意思是说：他们若愿意改变，我就改变；他们若改变心意，我就改变心意，不降祸给他们。
圣经就是来这样形容上帝和祂子民的互动关系，并不是完全由陶匠决定，要把泥土做成这种器皿或那种器皿。上帝定意要把泥土做成美丽的器皿，但是泥土却不肯配合，上帝就把它做成丑陋的器皿，上帝还是会使用这个器皿，但祂会用它来彰显祂的公义而不是怜悯。这个原则也适用在我们身上，祂是陶匠，我们是泥土，但泥土也可以决定想要成为什么器皿，这是这幅图像的真正含意。并不是上帝随意决定要把泥土做成什么器皿，上帝要我们跟祂合作，要我们回应祂，只要我们愿意合作，祂会为我们量身订做；但是我们要是不愿意合作，祂会把我们做成用来显明祂审判的器皿。泥土必须自己做出选择，这是耶利米从上帝领受的信息，你明白了吗？
接着他学到第二个功课，那只丑陋的锅子在烧烤以后变硬了，再也无法改变形状，他只好把这只丑陋的锅子带到欣嫩子谷这个垃圾堆去，把它摔破，扔进欣嫩子谷。意思就是，当你的心刚硬到无法改变的时候，无法变成美丽器皿的地步，上帝就会打碎你。明白了吗？这记载在《耶利米书》18 和19章，帮助我们深刻了解上帝和我们之间的关系，上帝定意在你身上塑造出美丽的生命，只要你配合祂，祂就会这样做；要是你不肯配合祂，祂就会烧烤你，使你变硬，变成丑陋的形状。然后把你打碎，再把它仍掉。这是个很重要的功课。
各位，这几个王都很懦弱，把国家治理得越来越糟，但是耶利米在这里给了一线希望，即使到了最后这个地步，你如果悔改，上帝就会改变心意，不降祸下来。所以耶利米不只传讲负面的信息，至少他说还有一丝希望。但是老实说，当他向百姓传道，看见他们的反应，他知道其实已经没有希望了。这就是他当时传道的历史背景，情况是非常的恶劣。西底家是最后一个王，他被巴比伦掳去，巴比伦人在他面前杀了他所有的儿子，然后挖出他的眼睛，把他带走，这是上帝百姓的悲剧下场，但不会永远如此。
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