然而这些伟大的成就和能力却遇到了对手。
亚兰王的元帅乃缦在他主人面前为尊为大，因耶和华曾藉他使亚兰?得胜；他又是大能的勇?，只是长了大麻风。（列王纪下5:1）请注意看，列王纪下作者的描述先是堆砌乃缦的丰功伟业，然后突然加了一句“只是……”；不管他有多少成就，他就只是行尸走肉而已。圣经中所说的“大麻风”包括了多样致命与破坏健康的皮肤疾病，会使人慢慢地残废、毁容，最后失去生命。当时的这个病就如我们今日的癌症，令人不寒而栗。乃缦将会经历到如同慢动作般的爆破：他的身体先会开始肿大，接着皮肤和骨骼开始破裂，然后一片片地剥落，最后会在凌迟中慢慢死去。乃缦什么都有——财富、矫健的身手、民众的拥戴——可是在这些丰富之下，他正逐渐地坍垮下来。
追逐成功的最主要动力之一，是盼望能够进入“核心圈子” 中。路易斯（C.S.Lewis）曾经在他的一篇着名文章中，很有洞见地讨论过这个题目。
我不相信世界上发生的每件事情背后，都是经济上或性爱上 的动机；真的动机是一种……渴望能进入核心层的欲望，它的表现形式有很多种……你希望……这么好的资讯就只有我们四五个人（真正）知道……可是只要你被这个欲望所操控， 你就永远无法满意，直到你克服了作为圈外人的恐惧，否则 你将一直是个圈外人……
路易斯说的“一直是个圈外人”是什么意思？乃缦是一个既成功又有钱有势的人，但他也是一个麻风病人。成功、财富 和权力本该让他做个完美的圈内人，进入最有排他性的社交 圈核心中，但是因为他有传染性的皮肤病，使得他被拒在圈外。所有他的成功都毫无用处，不能解决他被社会拒绝和情绪绝望的困境。
我在此只是用乃缦的故事作比喻。许多人追求成功是盼望借着它来克服那种“圈外人”的感觉，他们相信，只要他们成功了，俱乐部的大门就会打开，他们就可以连上社交圈的人 脉，与有名有势的人建立关系，最后，他们期待自己会被真正的大人物们所接纳。然而成功给人的承诺，最后是实现不了的。乃缦的大麻风就显现出这个真相——成功无法带给我们所寻求的满足。许多社会上最成功的人都能见证，他们自己仍然感到是“圈外人”，他们还是不能肯定自己。
?找错了地方
先前亚兰?成群地出去，从以色列国掳了?一个小?子，这?子就服事乃缦的妻。她对主母说:“巴不得我主?去见撒玛利亚的先知，必能治好他的大麻风。”（列王纪下5:2—3）乃缦的妻子有一个婢女，她告诉他说，以色列有一位大先知。 乃缦急切地想要抓住这根稻草（微小的盼望），于是就前往以 色列去找先知以利沙来医治他。他带了“银子十他连得、金子六千舍客勒、衣裳十套”和一封亚兰王写给以色列王的信——信上说：“我打发臣仆乃缦去见你，你接到这信，就要治好他的?大麻风。”一乃缦很快地找到以色列王，把信和金银都给了他（列王纪下 5:5—6）。他期待因着这些财富和信件，以色列的王会命令先知来医治他，这样他就可以健健康康地回家去了。
乃缦盼望这封君王对君王之间的最高介绍信，会为他带来医治。他以为能用自己的成功，换得问题的解决，却不知道有 些事只有上帝能解决。他的婢女只告诉他要“去见撒玛利亚（以?列）的先知”，就是直接去见先知以求医治，但这和乃缦的处世之道不同，所以他带着极大的酬劳和一封代表着最高权威的介绍信，去找以色列最高的领袖。可是以色列王对 他的做法并不高兴。
以?列王看了信，就撕裂衣服，说：“我岂是上帝，能使人死使?活呢？这人竟打发?来，叫我治好他的大麻风。你们看?一看，这人何以寻隙攻击我呢？”（列王纪下5:7）乃缦和亚兰王以为以色列宗教信仰的运作方式，和当时各国宗教的情况相同，也和今天许多国家宗教的情况相同。
他们相信宗教是一种控制社会的形式，而宗教运作的原则是： 如果你过着善良有道德的生活，神明就会赐福给你，让你兴盛富裕。因此，这就很自然地让人以为，社会中最成功的人就是最接近神明的人，他们就是可以向神明要求任何东西的人。这就是为什么传统宗教会认为神明与最成功的人同在， 而不是与圈外人或失败者同在；这也是为什么乃缦直接去找 以色列王的原因。
但是以色列王读了这信就撕裂自己的衣服。他知道亚兰王不了解以色列的上帝和别国的神明是不同的，他无法对上帝下命令要他医治乃缦。以色列的上帝不受人的牵制，也不能被收买或安抚，但其他各宗教的神明则是可以受控制的，只要我们努力行善，恭敬祭拜，他们就得回报我们。可是，我们不能用这样的方法来接近以色列的上帝；不论他赐给我们什 么，全都是出于恩典的礼物。
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