然后，宋理宗任命赵范为京河关陕宣抚使，也就是统管汴梁、河东、河北、河南、产中、陕西等中原全地的兵马，准备与蒙元大战一场，恢复北宋旧疆。赵范同时又兼任开封府尹、汴京留守，而赵葵则出任京河制置使、应天府尹、南京留守，全子才任关陕制置使、河南府尹、西京洛阳留守。宋理宗整个人都感觉要飘了起来。宋高宗、宋孝宗、宋宁宗没有完成的大业，居然在他手里完成了，本来这个皇位就像捡到的一样，虽然在史弥远手中之时一直夹着尾巴做人，可如今史相不在了，加上端平入洛的赫赫武功，简直太要命了！可事实上赵葵、全子才的大军由于粮草不济，轻兵冒进，被强悍的蒙军铁骑突袭，连连惨败，已经退回到南宋境内了。
九月，宋理宗为了稳定人心，还是任命赵范做了京西、湖北安抚制置大使，兼领襄阳知府。赵范则对宋理宗说道：“我弟弟赵葵和部将全子才轻遣偏师收复西京洛阳，而赵楷、刘子澄参赞军机的时候失计误国，致使我大宋王师退兵无律，几万大军败阵倾覆！”宋理宗于是下诏削夺赵葵的俸禄一级，但仍然派他到河南和汴梁之东屯田备边，全子才也是一样，他被放在唐州、邓州屯田备边，刘子澄和赵楷则直接被罢了官。
赵范后来又说道：“杨义带的这支兵马战败，其实都是因为徐敏子、范用吉没有及时赴援，所以才会让他扛不住蒙军的进攻！”宋理宗于是将范用吉降为武翼郎，徐敏子削官归乡，杨义则削夺了官爵，暂留军中效力。十一月，为了对付蒙军，宋理宗命京湖制置司创立镇北军，又传诏襄阳府驻扎的兵马改为御前忠卫军。十二月，蒙元大汗窝阔台派使者王楫来责问端平入洛之事。宋理宗见过王楫之后，就派出邹伸之、李复礼、乔仕安、刘溥四臣前往蒙军给窝阔台做解释。
端平二年正月，宋理宗下诏将邵雍、欧阳修、周敦颐、司马光、苏东坡、张载、程颢、程颐等十人的神位搬进孔庙。然后他又命孟珙带兵到黄州驻扎，准备对付蒙元。理宗又派出御前宁淮军统制、和州防御使程芾为大元通好使，从义郎王全为副使，又以武功郎杜显为添差通好副使前往蒙元议和。端平三年春正月，宋理宗连自己的生日天基节都没有心思过了，于是罢宴不过。没过几天，蒙军连攻洪山，守将张顺、翁大成等带兵抵抗。
二月，宋理宗下诏说，蒙军攻打江陵，统制李复明奋勇抵抗阵亡，就让他的两个儿子做官吧，还有和蒙军作战而死伤的士卒，全都要统统赶紧报上姓名来让皇帝知晓。理宗又让宫中侍从、台谏御史，还有各部的给事中、舍人都献上边防之策。起居郎吴泳上书要理宗把江淮、巴蜀、京湖、襄樊四大板块连成一线对付蒙元，一共说了十条计策，宋理宗读完后，冷笑着不给回答，然后就传诏魏了翁来临安担任端明殿大学士、签书枢密院事，而且要他迅速进宫。理宗又命史嵩之为淮西制置使兼副使。左曹郎官赵以夫也上书十策以备边患，这个时候理宗还是非常不甘心，还是很想收复中原的。
三月，大臣吴潜回到临安入宫。这个月，襄阳北军主将王旻、李伯渊焚烧了城郭和仓库，先后向蒙元投降，南军主将李虎则放火劫掠了当地，襄阳为之一空。宋理宗痛骂制置使赵范没有好好抚御部下，致使南北两军争相作乱，于是将他削官罢爵，降为了龙图阁大学士，但依旧命他在制置使的职位上摆平此事再作计较。很快蒙元派出使要招降宋将曹友闻，被友闻斩杀上报朝廷，宋理宗大喜。
夏四月，魏了翁乞求辞相归田，宋理宗下诏不允许，还让他前去做潭州知州，理宗又下罪己诏，忏悔自己轻易开边和蒙军交战。理宗又命赵葵做了华文阁直学士、淮东安抚制置使，兼扬州知州。秋七月，宋理宗又因为徐州大将国安用力战而亡，追封他为顺昌军节度使，其子国兴做了承节郎。赵范失了襄城，却罪重罚轻，罢职而已，理宗主要是想利用赵范兄弟来对抗史家的势力。
九月，骁卫大将军、利州御前诸军统制曹友闻与蒙军大战于大安军阳平关，最后兵败战死。宋理宗立马下诏追封他为龙图阁大学士、大中大夫，谥号毅节，并给他立了一座褒忠庙，他的两个儿子都做了承务郎。冬十月，宋理宗下诏命沿江制置使陈某带兵驰援淮东，又授淮西制置使兼沿江制置副使史嵩之驰援江陵、峡州江面上流。这时蒙军攻破了固始县，淮西大将吕文信、杜林率溃兵数万反叛南宋，六安、霍丘两地都被群盗所占据。蒙元太子阔端带兵离开成都，蒙军击破文州，守臣刘锐、通判赵汝乡战死。
十一月，蒙军围攻光州，吓得宋理宗传诏史嵩之援救光州，又命赵葵救援合肥，陈某前往和州，为淮西之声援。宋理宗又命魏了翁出任大学士、绍兴知府、浙东安抚使，又请吴潜、袁甫、徐清叟这些老臣进京来商议对策。接着他又传诏宫中侍从、相府两省、台谏御史、九卿诸监、相府掾吏、枢密院属官、六部郎官、诸军钤辖官，要求他们全都向皇帝陈述御敌方略。不久，宋军收复了成都府，宋理宗希望明年南宋江山能够安泰吉祥，就决定改年号为嘉熙元年。
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