绍定五年春正月，宋理宗任命孟珙为汴京西路兵马钤辖官。很快他又晋升史嵩之为大理卿、代理刑部侍郎、京湖安抚制置使、襄阳府知府。夏四月，宝章阁直学士桂如渊谎报军情，蒙军攻城，他却逃遁，反以捷报奏闻天子，宋理宗震怒将他罢职。十二月，宋理宗进封贾才人为贾贵妃，这时杨太后生病了，不久就驾崩了。宋理宗强行要为杨太后守丧三年，群臣吓得连续上表三次恳请皇帝夺情上朝。最后理宗宣旨言道，外朝大典不敢轻改，然寡人要在宫中为嫡母太后自服丧三年。这时大宋王师由孟珙亲率与蒙元大军合围北宋故都、金国南京汴梁。
金哀宗完颜守绪吓得逃到了归德府，也就是宋州，后来又跑到了蔡州，蒙军遣使来和南宋商议做对金的最后决战。史嵩之派出邹伸前去商议。秋七月，宋军大败金国名将武仙于浙江。八月，宋军攻下了金国唐州。冬十月，孟珙领襄阳兵马跟随蒙军合围金哀宗于蔡州。宋理宗又封史宅之为太府少卿，史宇之为将作少监，史弥远进封太师、左丞相兼枢密使、鲁国公，加食邑一千户，郑清之为光禄大夫、右丞相兼枢密副使，加食邑一千户。
宋理宗又传诏史弥远为保宁、昭信军节度使，兼任醴泉观使，又进封会稽郡王，乔行简任副宰相兼同知枢密院事，宋理宗又说道：“史弥远对寡人有定策之大功，他勤王有大功劳，如今因为病重归田，寡人一定加授优礼。他的长子史宅之可代理户部侍郎兼任崇正殿说书先生，次子史宇之担任直华文阁、枢密院副都承旨，长孙史同卿为直宝章阁，次孙史绍卿、史良卿、史会卿、史晋卿一并做了宫中的承事郎，女婿赵汝禖为军器少监，孙女婿赵崇榟也被升了官。”不久，史弥远薨逝，被追赠为中书令，又追封为卫王，谥号为“忠献”。
十一月，二十七岁心情大好的宋理宗决定明年改年号为“端平”，似有端平天下之意，因为一定反对向金国用兵的史弥远去世，理宗终于可以亲掌大权，要联蒙灭金，一雪宋朝百年之耻了。很快，宋理宗进封赵葵为兵部侍郎、淮东制置使兼扬州知府，而代理工部尚书赵范则上书言道：“北宋的时候，宋徽宗皇帝跟金人搞了一个海上之盟一起灭辽，起初让我们大宋感觉美滋滋的，后来却成为了取祸之道，这样的事不可不鉴啊！”宋理宗认为他说得很有道理，于是传诏他弟弟赵葵专门负责防御蒙元大军。
很快，宋理宗又命赵葵入宫觐见，然对以对蒙元作战之事相问，赵葵冷笑道：“我们南宋目前的兵力还是不够的，不如和蒙元议和吧！等到我们的根本实力壮大起来，再一雪徽钦二帝之耻，进而收复中原也不迟！”宋理宗听完后，也是冷笑不语。十二月，史弥远的长子史宅之吓得赶紧向皇帝上缴了自己的御赐豪宅，宋理宗则下诏赐了赵氏宗亲，然后命史宅之回家好好祭祀先翁史弥远。
端平元年春正月，金哀宗传位于完颜承麟，最后蔡州城被蒙宋联军攻破，金哀宗自缢而死，完颜承麟被乱兵所杀，金国副宰相张天纲被宋兵捉住。很快，史嵩之向天下宣告金国已经灭亡，宋理宗则派出郭春前往汴梁，到达奉先县祭扫北宋先帝诸陵，大宋王师而后班师回到信阳屯兵，理宗又命王旻守随州，王安国守枣阳，蒋成守光化，杨恢守均州，并且还陆续派兵加强对蒙军的戒备，又派人到唐、邓二州开始屯田积粮。
三月，宋理宗任命贾涉之子贾似道为籍田令，贾似道算是宋理宗的小舅子了。理宗下诏命太常卿主簿朱扬祖、阁门祗候林拓前往洛阳祭拜北宋先帝八陵。四月，理宗又下诏命朱复前往八陵，开始对八陵进行修复，他认为自己马上就可以收复中原了。这时监察御史王遂说道：“史嵩之本来就不懂得用兵，他却认为端平入洛是他的功劳，而且生活非常侈奢，也不知道他整天在谋划什么诡秘之事，他欺君误国，如果让他拥兵于襄阳一日，我们大宋江山则有一日之忧！”宋理宗却没有回复这个消息。
后来又有监察御史洪咨夔对宋理宗说道：“如今残金虽灭，邻国蒙元方强，我们要加强兵力严守边界，岂可欢天喜地，放松戒备来庆贺呢？要是这样涣散的样子，还会有更大的忧患到来呀！”宋理宗听了之后，嘴上说很有道理，心中却一直冷笑。很快宋理宗就将灭金之后获取的金哀宗遗骨告祭太庙，又把金国皇帝的玉玺、宝册、御用之物以及金国丞相张天纲、完颜好海等人命有司对他们进行审讯。
宋理宗又下诏赐孟珙御用器械，金国降将夹谷奴婢、王闻显、呼延实、来伯友、石大瑞、白华等人都被改姓更名，又各授其官职。六月，郑清之等进奏选德殿柱上有金书六字曰：“毋不敬，思无邪！”宋理宗冷笑道：“这是寡人的座右铭也！”不久，进封史嵩之为兵部尚书。
八月，宋理宗下诏言道：“河南新收复的郡县，久废播种，民甚艰难，江淮制置司当发米麦百万石往济归附军民，并张榜晓谕开封汴梁、应天商丘、河南洛阳三京！”朱扬祖、林拓朝谒八陵回到临安之后，他们拿出画好的陵图给宋理宗看，理宗问了一下情况之后痛哭叹息良久，这是终于一雪靖康之耻了！
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