一月二十七日凌晨，运城日军第一军前线指挥所。
筱冢义男站在巨大的作战地图前，已经有三个小时没有离开过。指挥所里灯火通明，电报机嘀嘀嗒嗒响个不停，参谋们进进出出，每个人脸上都带着凝重的神色。
“报告！”情报参谋小野少佐快步走进来，手里捧着一叠刚破译的电文，“司令官阁下，截获八路军重要通讯！”
筱冢义男转过身，眼镜片后的目光锐利如刀：“念。”
“八路军总部命令：东进支队五个团已抵达沁水以北石门峪，将于今晚分三路袭击我军第三十六师团侧后。另，晋绥军主力已突破我军第一道阻击线，正向沁水方向推进，预计两日后抵达。”
指挥所里瞬间安静下来，所有人都停下了手里的工作。
筱冢义男接过电文，仔细看了一遍，然后递给身边的参谋长中村大佐。他的脸色没有任何变化，但熟悉他的人都知道，这是暴风雨前的平静。
“果然来了。”筱冢义男缓缓开口，声音低沉，“八路军动作比预想的快得多。”
中村看完电文，眉头紧锁：“司令官，第三十六师团正在全力进攻垣曲，后方确实空虚。如果八路军五个团同时袭击……”
“我知道。”筱冢义男打断他，“晋绥军那边呢？谁在阻击？”
“是独立混成第十六旅团和从后方临时抽调的三个守备大队。”中村指着地图上的位置，“他们在绛县、翼城一线构筑了防线，但兵力不足，最多能坚持两天。晋绥军虽然伤亡惨重，但推进速度很快。”
筱冢义男沉默了片刻，然后走到沙盘前。沙盘上，代表日军的红色箭头正从三个方向刺向中条山腹地，进展顺利。但代表八路军和晋绥军的蓝色箭头，正从北面和东面威胁着日军的侧后。
“命令，”他开口，声音斩钉截铁，“第一，独立混成第四旅团立即从临汾出发，沿铁路南下，增援绛县防线，务必在晋绥军抵达前加强防御。告诉旅团长，哪怕全部战死，也必须守住至少三天。”
“是！”
“第二，命令第三十六师团，抽调一个联队，立即转向后方，在沁水以东的王寨、李家山一线构筑防御阵地，阻击八路军东进支队。这个联队……就用师团预备队第二二四联队。”
“第三十六师团正在激战，抽调兵力会不会影响进攻速度？”中村有些犹豫。
“会。”筱冢义男毫不掩饰，“但如果不抽调，等八路军抄了他们的后路，就不是影响速度的问题了。告诉井关仞师团长，垣曲必须在两天内拿下。拿不下垣曲，他这个师团长就别干了。”
“是！”
命令迅速传达下去。指挥所里又忙碌起来，电报声此起彼伏。
筱冢义男走到窗前，望着窗外漆黑的夜空。雪不知什么时候又下起来了，雪花在灯光中飞舞，像无数白色的幽灵。
“还有，通知第三飞行集团，”他沉声道，“加强空中侦察，严密监视太行山方向的动静。如果发现八路军战机起飞，立即拦截。另外，运城、临汾、新乡各机场的战斗机部队进入战备状态，随时准备升空作战。”
“是！”
小野转身离开。筱冢义男重新望向窗外，雪越下越大了。
这一夜，注定无眠。
......
一月二十七日凌晨四点，沁水以东二十公里，王寨村外。
日军第三十六师团第二二四联队的先头部队正在急行军。联队长山本一郎中佐骑在马上，脸色阴沉。两个小时前，他接到师团长的命令：立即停止前进，全联队转向后方，在沁水以东构筑防线，阻击八路军南下。
“八路……”山本咬着牙吐出这两个字。
他原本应该率部参加对垣曲的总攻，那才是建功立业的好机会。可现在，却被派来对付八路军。
“联队长，”参谋策马上来，“前方发现八路军小股部队，正在破坏公路。”
“多少人？”
“大约一个连，正在埋设地雷，炸毁桥梁。”
山本冷笑一声：“就这点人也敢来骚扰？命令前锋大队，立即出击，消灭他们！”
“是！”
日军前锋大队迅速展开战斗队形，向公路前方冲去。然而，当他们冲到预定位置时，连个人影都没看到。只有公路上几个刚挖的坑，和一段被炸毁的简易木桥。
“八嘎！”大队长骂了一句，“又跑了！”
就在这时，公路两侧的山坡上突然响起了密集的枪声。
“哒哒哒——！”
十几挺轻机枪同时开火，子弹像暴雨一样扫向公路上的日军。毫无防备的日军瞬间倒下二三十人，剩下的人慌忙卧倒，寻找掩体还击。
“追击！冲上去！”大队长嘶吼。
日军士兵嚎叫着冲向山坡。但当他们冲上半山腰时，迎接他们的是一排手榴弹。
“轰轰轰——！”
爆炸声中，日军再次倒下十几人。而山坡上的枪声却突然停了，等他们冲上山顶，只看到一堆空弹壳和还在冒烟的手榴弹拉环。
“又跑了……”大队长气得浑身发抖。
类似的袭扰在接下来几个小时里不断发生。八路军的小股部队像幽灵一样出没，打几枪就跑，埋几颗雷就撤，从不和日军正面硬拼。等日军大部队展开追击，他们就消失在茫茫山林中。
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