他一共走了四个前沿阵地，给每个哨位都留下了几句话，一点烧酒。士兵们看到师长亲自来查哨，精神都振奋了不少。
回到指挥所时，已经是凌晨一点。
陈鸿达脱掉湿透的大衣，重新蹲到火盆旁，手脚都冻僵了，烤了好一会儿才缓过来。
“师座，”参谋长递过热茶，“您该休息了。离天亮还有几个小时。”陈鸿达接过茶，喝了一口，茶很烫，顺着喉咙下去，整个人都暖和了。
“你也去睡。”他说，“我就在这眯一会儿。”
“我陪您……”
“去。”陈鸿达摆摆手，“这是命令。”
参谋长没办法，只好敬礼离开。指挥所里只剩下陈鸿达一个人，还有火盆里噼啪作响的木炭。
他靠在椅子上，闭上眼睛。很累，但睡不着。
脑海里像过电影一样，闪过很多画面：晋北老家的窑洞，参军时村口的送别，当初战场上倒下的弟兄……
最后定格在一张脸上，那是他大哥，在忻口会战中阵亡的，才三十岁。
“狗日的鬼子……”
他喃喃自语，声音低得只有自己能听见。
然后，他睡着了。
睡得很浅，手里还握着那把驳壳枪。
......
凌晨三点四十分。
雪还在下，但小了一些。天地间一片死寂，连风声都停了，只有雪花簌簌落地的声音。
中条山东麓，张家坪前沿阵地。
晋绥军第三十四军第二团三营的士兵们蜷缩在战壕里，裹着一切能裹的东西，棉被、麻袋、草席。大多数人都在打瞌睡，只有哨兵还勉强睁着眼睛，但眼皮也在打架。
营长赵大勇靠在一个弹药箱上，怀里抱着一挺捷克式轻机枪。他也困，但不能睡，团长亲自交代过，今晚要特别警惕。
“营长，”一个老兵爬过来，递过来半根烟，“抽一口，提提神。”
赵大勇接过，就着对方手里的火柴点上。烟是自卷的，烟叶子劣质，呛得很，但确实提神。
“老刘，你说这个时候小鬼子在干嘛呢？”他问。
老兵老刘四十多岁，打过军阀混战，是个老兵油子。他吐出一口烟，眯着眼看着前方的黑暗：“马德，估计是在被窝里睡大觉呢！。”
“我眼皮直跳，心里不踏实。”
“正常，在前线久了，总会这样。”老刘弹了弹烟灰，“我告诉你，营长，以前和小鬼子打起来的时候，甚都忘了。就想着杀敌，保命。等打完了，才发现自己还活着，那才叫一个后怕。”
赵大勇笑了：“你说得对。”
他今年三十二岁，代县人，原来是个猎户。抗战爆发后参军，从班长一路干到营长，打过几次仗。
“老刘，要是……要是以后我战死了，你帮我个忙。”
“说甚晦气话。”
“不是晦气话。”赵大勇认真地说，“我家里还有老母亲，媳妇，和一个四岁的娃。要是我死了，你帮我写封信，告诉她们，我没给咱们的军队丢脸。”
老刘沉默了一会儿，点点头：“成。但你也得答应我，要是我死了，你也帮我写一封。我家里没人了，就写给村里的张寡妇，说我欠她的两斗小米，下辈子还。”
两人都笑了，但笑得有点苦。
烟抽完了。赵大勇把烟头踩灭，站起身，活动了一下冻僵的四肢。然后端起机枪，走到战壕前沿，透过射击孔观察外面。
一片漆黑。雪花无声飘落，在地上积了厚厚一层。远处的山峦完全看不见，天地间只有黑白两色——黑的是夜，白的是雪。
太安静了。
安静得让人心慌。
“不对劲。”赵大勇突然说。
“甚？”老刘问。
“太安静了。”赵大勇压低声音，“连鸟叫都没。这种天气，鸟也该在窝里，但总该有点动静。现在甚声音都没，像……像所有的活物都死绝了。”
老刘也警觉起来，端起枪，贴在射击孔上。
两人静静地听。
只有雪花落地的声音。
还有……自己的心跳。
突然，赵大勇的耳朵捕捉到一丝异响，不是声音，更像是震动。很轻微，从地面传来，像有很多很重的东西在远处移动。
“你听到没？”他问老刘。
老刘趴在地上，耳朵贴着冻土。几秒钟后，他脸色变了：“有动静。很多，似乎是人在移动！”
话音未落，前方的黑暗中，突然亮起了几点光。
不是灯光，更像是……炮口焰！
“炮击——！”
赵大勇的嘶吼被淹没在震耳欲聋的爆炸声中。
“轰！轰轰轰——！”
第一轮炮弹落在了阵地前沿，炸起冲天的泥土和雪粉。紧接着是第二轮、第三轮，炮火像犁地一样，从阵地前沿一直延伸到纵深。爆炸的火光瞬间映亮了夜空，雪花在火光中变成血红色。
“进防炮洞！快！”赵大勇嘶声大喊。
士兵们从睡梦中惊醒，连滚爬地钻进防炮洞。但已经晚了。大口径炮弹直接命中战壕，整段整段的工事被炸塌，里面的人连惨叫都来不及发出，就被埋在泥土和瓦砾下。
炮击持续了整整二十分钟。
二十分钟里，阵地上落下了至少五百发炮弹。整个张家坪前沿阵地被炸成了一片焦土，战壕被填平，机枪工事被掀翻，铁丝网被撕碎。活着的人耳朵都在流血，很多人被震得神志不清，只会呆呆地坐着，看着眼前的炼狱景象。
炮声终于停了。
短暂的死寂。
然后，赵大勇听到了另一种声音——发动机的轰鸣，履带碾压地面的嘎吱声，还有……日语的嚎叫声。
“鬼子来了！准备战斗！”他从泥土里爬出来，嘶声大吼。
还活着的士兵挣扎着爬回射击位置。但很多人找不到自己的枪，工事已经塌了，掩体已经没了，他们只能趴在弹坑里，或者躲在尸体后面。
前方的黑暗中，出现了无数晃动的影子。
土黄色的军装，在雪地里格外显眼。日军士兵呈散兵线压过来，前面是步兵，后面是坦克——九七式中型坦克，炮塔上的机枪喷着火舌，炮弹准确地摧毁着残存的火力点。
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