肇元十年，冬，天下大寒……
这一年的冬天似乎比以往任何时候都要来得更早，也更酷烈。自入冬以来，连绵的阴雪笼罩着中原大地，就连帝都雒阳，这座象征着新生王朝心脏的帝都，也被一层肃杀的白色所覆盖。
雒阳，紫微宫，甘露殿。
殿内弥漫着一股浓郁而苦涩的药香，与上等龙涎香的醇厚气息混杂在一起，非但没能带来安宁，反而更添几分沉暮之气。
地底的地龙烧得极旺，温暖如春，可那股深入骨髓的寒意，却始终盘桓不去……
龙榻之上，那个曾以雷霆之威扫平六合、再造乾坤的男人，如今正静静地躺着……
岁月，这位最无情的敌人，在他那充满传奇色彩的一生即将抵达终点之时，终于发动了进攻。
汉帝刘瑁的脸上布满了皱纹，记录着半生的戎马倥偬……
曾经那双顾盼生辉的鹰目，此刻已然浑浊，偶尔却能从中窥见一丝昔日的锐利。
曾经英武挺拔、能挽强弓的身躯，在病痛的折磨下，变得如此瘦削，仿佛一阵风就能吹倒。
身着太子常服的刘祺跪在榻前，双手紧握着父亲那已经变得枯槁的手。
如今的刘祺已年近四旬，眉宇间继承了父亲的英武与母亲的温婉，常年的军旅生涯与监国理政的磨砺，让他早已褪去了青涩，显得沉稳坚毅。
可此刻，这位早已能独当一面的储君，却双目赤红，喉头不住地哽咽。
他能清晰地感受到，父亲掌心那曾炙热如火的温度，正在一点点地流逝，就如同窗外那即将燃尽的残阳……
“祺儿……”
刘瑁的声音嘶哑而微弱，仿佛是从极为遥远的时空传来。
“父皇，儿臣在。”
刘祺立刻俯下身，将耳朵凑到父亲嘴边，生怕漏掉一个字。
“咳……咳咳……”
刘瑁剧烈地咳嗽了几声，牵动着整个胸膛，每一次起伏都像是用尽了全身的力气。
他好不容易喘匀了气，浑浊的眼中却闪过一丝复杂的歉意。
“这些年，委屈你了，已年近不惑，才能……才能登上这个位置。不过，朕这些年南征北战，朝中诸事本就是你在监国，如今这江山交托于你，朕……放心的很……”
“父皇！”
刘祺再也抑制不住，泪水夺眶而出。
“您莫要如此说，只要您龙体康健，儿臣便是做一辈子太子又如何？儿臣只愿侍奉父皇，长长久久！”
刘瑁浑浊的眼中露出一丝笑意，他吃力地摇了摇头，也不知想起了什么，竟爆发出惊人的力量，突然将儿子的手紧紧攥住。
“朕……快不行了……有些事，必须当面交代给你……”
“父皇春秋鼎盛，定能长命百岁，您只是偶感风寒，静养便好，切莫说这样的话！”
“行了。”
刘瑁打断了他，声音里带着一丝帝王之气，轻斥一声。
“朕自己的身子，自己清楚……朕说，你记。”
刘祺心中剧痛，他知道，最后的时刻终究是来了……
他强忍悲痛，重重叩首于地。“儿臣……谨遵父皇教诲。”
“五年前的‘换日之变’，你都看在眼里。”
刘瑁喘了口气，目光变得幽深，仿佛又回到了那个风雨欲来的夜晚。
“那些世家大族，觉得朕老了，也觉得你这个太子，沉迷于科学，不好掌控，但是他们低估了朕，也低估了你！
这个仇，你要永远记在心里！这天下，不是靠仁义道德就能坐稳的，武力永远是最为重要的！
朕为你铺的路只是开始，待到将来，官学遍地，寒门子弟充斥朝堂，科学大行其道之时，就是将那些吸食国朝血脉的世家，彻底连根拔起的时候！”
“儿臣，明白！”
刘祺的声音因激动而微微颤抖，他知道，这是父亲留给他最重要的叮嘱。
刘瑁顿了顿，眼睛微微眯起，略微喘息片刻后才继续开口。
“在孝先五人相继去世后，朕还是给你留了三个人……法正、诸葛亮和庞统……”
刘瑁将刘祺拉得更近了些，用只有两人能听见的声音问道。
“你可知，为何一统天下后，朕大封二十国公，却独独没有他们几人？”
刘祺心中一动，这个问题他曾想过无数次，心中早已有了自己的猜测。
他抬起头，迎着父亲那考校的目光，沉声道：“父皇……是想把这份天大的恩情留给儿臣！”
“不错！你果然没有辜负朕的期望！”
刘瑁的嘴角勾起一抹欣慰的弧度，那张苍老的脸上露出了一丝难得的得意神情。
“开国之君的封赏已到尽头，新君登基，自然要用自己的恩典去收拢人心，打造属于你自己的班底。
等你登基之后，便以他们三人为相，共理国事。待你江山坐稳，再行封赏，封他们三人为国公，以示恩宠……”
他顿了顿，声音愈发低沉，却字字清晰。
“孝直性情刚烈，睚眦必报，但对内却忠心不二，可为毕国公，以慰其乡梓之思；
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