建安二十四年秋季七月，魏王曹操退兵到斜谷，想要返回许都，又被魏延一箭射中了人中，于是就收兵撤军。等到三军开始行动时，原来诸葛亮看到曹操躲避在斜谷，料想他是要放弃汉中逃走，所以派遣马超等人率领分兵十几路，不时地进行攻击劫掠。因此曹操不能长久停留，于是商议退兵。前面的军队刚行动，两边就起火了，这是马超等人设下的伏兵来截断退路。曹操急忙命令将士赶快行进，三军的锐气完全丧失，只听到兵声和火光，人人都惊恐害怕，个个都失魂落魄，只想着逃生，哪里还能抵抗敌人，日夜不停地奔跑没有停歇。蜀军追赶不上，曹军到了京兆才开始安心。
却说刘备命令刘封、孟达、王平等人，去攻取上庸等各郡。申耽等人听说曹操已经放弃汉中离去，于是都投降了。刘备非常高兴，就在东川之地大规模犒赏三军。安定好百姓之后，刘备更加爱惜军士。众将领都有推举尊奉刘备为皇帝的心思，但不敢擅自做主，于是就告知诸葛亮军师。诸葛亮说：“我已经有主意了。”随后带领法正等人进去拜见刘备。诸葛亮说：“如今汉帝懦弱，曹操专权，天下百姓没有君主。主公年已过五十，威震四海，向东平定向西扫荡，现在得到两川，可以顺应天命顺应人心，效仿尧把帝位禅让给舜，即刻称帝，名正言顺，来讨伐国贼。这符合天理，事情不能拖延，就请选择吉日。”刘备大惊说：“军师的话错了！我虽然是汉室宗亲，却是臣下；如果做这样的事，那就是背叛汉室啊。”诸葛亮说：“不是这样。如今天下分裂，英雄纷纷崛起，各自称霸一方，四海有才能和品德的人同声相应，同气相求，舍弃生死来侍奉他们的主公，不是为了名声，就是为了利益。如今主公如果一味躲避嫌疑，坚守道义而不有所作为，手下的将士，无论大小都没有期望，他们内心都会害怕，不久就会都离去了。希望主公仔细考虑。”刘备说：“越分冒用尊位，我实在不能做！你们再好好商议。”众将领一起说：“主公如果再推辞，三军就会变心了！”诸葛亮说：“主公一生以道义为本，怎么肯轻易称帝呢？现在有荆州、襄阳、两川之地，可以暂且封为汉中王。来确定他的地位，这样才可以任用人才。”刘备说：“你们虽然想尊我为王，没有天子明确的诏书，这是越分冒用啊。”诸葛亮说：“在战乱离散的时候，应该根据情况灵活应变；如果坚守常规，一定会耽误大事。”张飞大声叫道：“异姓的人都想当君主，何况哥哥你是汉朝的宗派！如果不这样，半世英雄就成了一场梦了！”诸葛亮说：“主公应该根据情况灵活应变，进位为汉中王，我们自己写表章上奏给天子。”刘备再三推辞不过，又担心军心有变，只得答应。诸葛亮于是命令谯周写表章，上奏给汉献帝。那表章说：
军师将军诸葛亮，荡寇将军、汉寿亭侯关羽，征虏将军、新亭侯张飞，平西将军、都亭侯马超，征西将军黄忠，镇西将军赖恭，扬武将军法正，兴业将军李严等一百二十人，进言说：从前唐尧极其圣明却有四凶在朝，周成王仁慈贤德却有四国作乱，吕后称制而诸吕窃取君命。汉昭帝年幼而上官桀谋反，他们都是凭借世代受宠，借助掌握国家权力，极其凶恶混乱，国家几乎危险。若不是有大舜、周公、朱虚侯、博陆侯，就不能流放、擒拿、讨伐他们，使国家转危为安。想到陛下诞生圣德，统治万邦，却遭遇厄运艰难。董卓首先发难，使京城颠覆，曹操加剧灾祸，窃取执掌国家大权；皇后、太子被毒杀遇害，使天下混乱，残害百姓财物。致使陛下蒙尘受苦，身处偏僻小城。人神没有主宰，断绝了王命，遮蔽破坏帝王的准则，想要盗取国家政权。左将军、领司隶校尉、豫州荆州益州三州牧、宜城亭侯刘备，接受朝廷的爵位俸禄，一心想着贡献力量，来为国难效力。看到那危险的征兆，愤然奋起，与车骑将军董承共同谋划诛杀曹操，想要安定国家，恢复旧都。恰逢董承办事不机密，让曹操的残魂得以肆意作恶，残害天下。我们常常担心王室会有像阎乐杀害秦二世那样的灾祸，小的方面会有定安公那样的变故，赵高指使阎乐杀死秦二世，王莽废孺子婴为定安公。日夜忧心忡忡，战战兢兢反复思考。从前在《虞书》中，强调要和睦九族，周朝借鉴夏商二代，分封同姓诸侯，《诗经》也阐明了这个道理，历经长久。汉朝建立之初，分割疆土，尊崇王室子弟，所以最终能挫败诸吕的灾难，成就太宗的基业。我们作为陛下的心腹、枝叶，宗室子弟的屏障，心中想着国家，念着消除祸乱。自从曹操在汉中被打败后，天下英雄望风归附，然而爵位名号不显赫，九锡没有加授，这不是用来镇守保卫国家，光辉照耀万代的做法。我们在外奉行使命，却与朝廷的礼教命令断绝。从前河西太守梁统等人在汉朝中兴时，受限于山河，地位权力相当，不能相互率领，都推举窦融作为元帅，最终建立功绩，摧毁打败隗嚣。如今国家的危难，比陇、蜀地区更紧急。曹操对外要吞并天下，对内残害群臣，朝廷有内部的危险，而抵御外侮的力量还没有建立，实在让人寒心。我们就依照旧的典章制度，封刘备为汉中王，任命为大司马，来统领六军，纠合同盟，扫灭凶恶叛逆。以汉中、巴、蜀、广汉、犍为作为封国，所设置的官职依照汉初诸侯王的旧例。这种权宜的制度，只要有利于国家，就可以独自决断。然后等成功立业。我们退下后甘愿承担越权的罪责，即使死了也没有遗憾。真是诚惶诚恐，叩头死罪。我们极其恭敬地表达恳切惶恐之情。
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