越王一听，笑着说：“我们跟晋国的关系，也就是聊聊天，喝喝茶，哪至于动刀动枪啊，更别说攻城略地了。我倒是希望魏国能在大梁集结兵力，齐国能在南阳、莒地试试兵，然后在常、郯这些地方聚聚，这样一来，楚国在方城以外的地盘就不用担心南边，淮、泗之间也不用操心东边了。那秦国在商、於、析、郦、宗胡这些地方，还有江南、泗上这些地方，也就没法对越国构成威胁了。到时候齐、秦、韩、魏都能从楚国捞到好处，而晋国呢，啥也不用干就能分到地盘，这买卖多划算啊！要是越国不这么干，反而去跟楚国硬碰硬，那才是真的脑子进水了呢！怎么还能指望靠这个称霸呢！”
齐国的使者听了，笑着说：“幸好啊，越国还没亡国！你们的智慧就像眼睛一样，只能看到眼前的毫毛，却看不到自己的睫毛。现在大王你知道晋国失策，却不知道越国自己也有问题，这就是典型的目光短浅啊！你指望晋国帮你分担楚国的兵力，其实并不是真的想跟晋国联手打仗，而是想借他们的力量来分散楚国的注意力。但现在楚国已经被分散了注意力，那你还等什么晋国呢？”
越王一听，有点慌了：“那怎么办呢？”齐国使者说：“楚国现在三大夫张九军，北边围着曲沃、於中，一直到无假关，三千七百里呢！景翠的军队也北边集结在鲁、齐、南阳，你觉得还有比这更大的威胁吗？而且你现在要做的，应该是让晋楚两国打起来，他们不打，你的军队也别动。你这只看到了二五，没看到十啊！现在不打楚国，我敢说，越国以后别想称霸了，连王都当不成。复雠、庞、长沙这些地方，都是楚国的粮仓啊；竟泽陵呢，是楚国的木材基地。你要是能趁机通过无假关，那这四个地方以后就不用给郢都上贡了。我听说啊，想称王却称不了，那至少还可以称霸；但连霸都霸不了，那就是王道尽失了。所以，我建议大王你还是转攻楚国吧！”
于是越国就听了齐国的话，转头去打楚国。楚威王一看，这还得了，立马发兵干翻越国，大败越军，杀了王无强，把原来吴国的地盘一直抢到浙江，还在徐州把齐国也给打趴下了。越国这么一来就散了架，各家的子弟争着要当王或者君，最后都跑到江南海边去了，给楚国当小弟。
过了七世，到了闽君摇这代，他还帮诸侯们平了秦国呢。后来汉高帝又封摇为越王，让他继续奉祀越国的祖先。东越、闽君这些地方，都是他的后代。
范蠡跟着越王勾践，一路辛辛苦苦、拼死拼活，和勾践密谋了二十多年，终于灭了吴国，报了会稽的仇。之后，他带着军队北渡淮河，一直打到齐、晋两国，让中原各国都听他的号令，还顺便尊重了一下周王室。勾践因此称霸，范蠡也被封为上将军。
范蠡回到越国后，觉得名声太大，不是久留之地。他觉得勾践这种人，只能共患难，不能同富贵。于是他给勾践写了封信，说：“我听说，君主忧虑，臣子就要劳累；君主受辱，臣子就要拼命。以前君王在会稽受辱，我之所以不死，就是为了今天能报仇雪恨。现在仇已经报了，请允许我按照会稽时的约定，接受惩罚。”勾践说：“我打算跟你平分越国，你不干的话，我就杀了你！”范蠡说：“君王行令，臣子行意。”说完，他就收拾了金银珠宝，带着手下乘船出海，再也没有回来。勾践为了纪念他，把会稽山划为范蠡的封地。
范蠡乘船出海，到了齐国，改了名字，自称鸱夷子皮，在海边种地。他又是辛苦劳作，和儿子一起经营产业。没过多久，就挣了几十万。齐国人听说他很贤能，就请他当相国。范蠡叹了口气说：“在家能挣大钱，当官能当大官，这已经是平民的极限了。名声太大，不是好事。”于是他就辞了官，把财产分给朋友和乡亲，带着贵重宝物悄悄离开，最后定居在陶这个地方。他觉得这里是天下中心，交通便利，做生意能发财。于是他就自称陶朱公，带着儿子种地、养猪，还做起了买卖，赚取了丰厚的利润。没过多久，他的资产就累积到了巨万，天下人都称他为陶朱公。
陶朱公在陶地生了小儿子。小儿子长大后，陶朱公的中儿子杀了人，被楚国囚禁。陶朱公说：“杀人偿命，这是天经地义。但我听说，富贵人家的子弟不会在市上被杀。”于是他准备让小儿子去楚国看看情况，还给他准备了一千斤黄金，装在褐色器皿里，用一辆牛车拉着。但大儿子坚持要去，陶朱公不同意。大儿子说：“我是长子，家里的事应该我管。现在弟弟犯了罪，父亲不让我去，却让小弟去，这太不公平了！”说着就要自杀。他母亲也帮腔说：“现在派小儿子去，也不一定能救出中儿子，反而先让大儿子送了命，这怎么行？”陶朱公没办法，只好派大儿子去，还给他写了一封信，让他交给老朋友庄生。信上说：“到了楚国，就把黄金交给庄生，听他的安排，别跟他争。”大儿子虽然答应了，但心里还是不服气，又私自带了几百金。
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