灵璧，宿州之南最后一道门户，坐落在汴水故道东岸，城西紧邻一片连绵的矮丘，地势北高南低，俯瞰南下的官道。城防规模远非泗州、虹县可比。城墙是金国大定年间重修的，外包青砖，内填夯土，墙高三丈二尺，底厚两丈有余，城外挖了一道两丈宽的护城壕，引汴水灌满。城墙上每隔五十步设一处箭楼，四角各有一座凸出的马面，守军可以从马面上侧射攻城之敌。城北高地上还筑有一座独立的堡寨，与主城互为犄角之势。金国经营淮河防线几十年，灵璧是南线最硬的一颗钉子。打下灵璧，宿州就暴露在宋军的刀锋之下。
而现在，这颗钉子上坐着金国南线最能打的人。
纥石烈执中是四月初三抵达灵璧的。他本应在陕西路统军使的任上，盯着西夏方向那个沉默而可怖的邻居。但完颜洪烈从临安发回的那封六百里加急改变了金国枢密院的一切部署。韩侂胄的北伐已经发动，南线兵力严重不足，必须有人去顶住第一波冲击。完颜安国在枢密院的军议上只说了一句话：“灵璧需要一条老狗。”散会后，调令就发往了陕西——纥石烈执中移镇灵璧，节制宿州以南所有残兵。他从陕西带来的部队不过三千人，加上灵璧原有守军和从泗州、虹县溃退下来的散兵，总共不到五千人。而对面宋军的东路主力，仅郭倪、郭倬两部就有两万余人，后续还有邓友龙的大军正在渡淮。
五比一的兵力劣势。但纥石烈执中从军三十年，从来不以兵力多寡来判断一仗能不能打。他在陕西跟西夏人打了半辈子，那边经常是几千人对几千人的硬仗，比的不是谁人多，是谁更狠、更沉得住气、更能在最关键的时刻把最后一支预备队砸在正确的地方。
宋军前哨是在四月初五的黄昏抵达灵璧南郊的。
第一批到达的是郭倬部下的骑兵斥候，他们远远看到了灵璧城墙在暮色中黑沉沉的轮廓，然后掉头就跑。不是怕，是经验告诉他们，这座城和之前那两座不一样。泗州的城墙是虚的，虹县的城墙是破的，灵璧的城墙是完整的、被加固过的、城墙垛口后面隐隐约约全是人头。
郭倪的主力在两天后抵达。他在城南三里处扎下大营，带着郭倬、田俊迈等一干将领绕城侦查了一圈。看了一圈之后，所有人都沉默了。灵璧的城防远超预料，护城壕的水又深又急，城墙高大完整，四角的马面上隐约能看到弩机的轮廓。城北高地上的堡寨插满了金军旗帜，与主城之间有一条甬道相连，甬道两侧挖了散兵坑，显然不是临时挖的——这是金国经营了多年的防御体系。
郭倪在军帐里召开了第一次军议。争论持续到深夜。田俊迈主张围而不攻，绕过灵璧直取宿州，断灵璧的后路，让城里的金军自己饿死。但郭倬反对，理由是灵璧卡在官道上，绕不过去。大军如果绕过灵璧北进，粮道就会暴露在城中金军的骑兵袭扰之下，一旦被切断后路，北上的部队就是孤军。郭倪听完双方的争论，沉默了很久，最后站起来，只说了一个字。
“打。”
他走到舆图前，手指点在灵璧城的位置上。“泗州和虹县我们打得太顺了，军中已经有了骄气。”他抬起头，看着帐中诸将，“灵璧是块硬骨头，啃下来，全军就知道北伐不是儿戏。啃不下来，我们也没资格北望中原。”
四月十一，宋军第一波进攻在黎明时分发动。
没有试探，没有佯攻，郭倪直接投入了三个营将近六千人，从南、东两个方向同时猛攻。投石机在城南高地上架了五具，从泗州运来的火油罐全部搬了出来。第一轮石弹和火油罐砸在南城墙上，火焰冲天而起，浓烟滚滚，城墙上的金兵被热浪逼退了十几步。石弹击中女墙时碎石横飞，几个来不及躲避的金兵被砸成肉泥。紧接着第二轮、第三轮，投石机几乎没有停过，整个南城墙笼罩在火海和烟尘之中。攻城锤在盾牌兵的掩护下缓缓推向城门，云梯队紧随其后。
纥石烈执中站在城北高地的堡寨上，居高临下俯视整个战场。他的位置选得极刁——不在主城城楼上，而在北面堡寨的最高处，既能看清宋军的攻势全貌，又不在投石机射程之内。他看着宋军从南面和东面涌来，像涨潮时的海浪拍向城墙，面上没有一丝波动。
“放他们靠近。”他对传令兵说，“不靠近不许放箭。投石机不要管，集中打他们的攻城锤。”
宋军的攻城锤推到南门前的时候，金军的反击开始了。金兵的箭矢不是乱射的——他们分成了三班，轮番上垛口，射的都是事先标定好的目标区域。第一班专射攻城锤两侧的盾牌兵，箭矢密集得像是用簸箕往下倒，盾牌上插满了箭，缝隙中不断有人中箭倒下。攻城锤的速度立刻慢了下来，盾牌阵一旦出现缺口，第二班金兵就专瞄那个缺口往里射。与此同时，城墙上突然推出了两架床弩，巨大的弩箭带着呼啸声射向攻城锤的顶棚。棚顶的木梁被一根弩箭生生贯穿，碎裂的木屑四处飞溅，推锤的士兵被砸伤了好几个，攻城锤歪歪斜斜地停在了半路上。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！