侯黄氏的葬礼进行得异常艰难，充满了波折与纷争。究其原因，侯家这个大家族内部的关系实在太过复杂难管。侯家共有弟兄五人，个个都是人精，精明得跟猴儿似的，在利益面前谁也不肯退让半步。但凡涉及到钱财支出，哪怕只是多掏一分钱，他们都要斤斤计较、锱铢必较。更麻烦的是，几个妯娌也加入战局，把多年来积压的陈芝麻烂谷子的旧账都翻了出来，你一言我一语地吵得不可开交。老大和老二为了分家产的事差点大打出手，老三更是情绪激动地嚷嚷着要上吊寻死，老四也不甘示弱地喊着要跳井。整个场面混乱不堪，从侯黄氏去世停尸在家的第一天起，这个家就再也没能安宁过，整日里吵吵嚷嚷，闹得鸡犬不宁。
刘汉山和马高腿阴沉着脸，态度强硬地要求侯家五个兄弟必须平摊所有的丧葬费用，并且在事后还要均分各项开支的账单。他们规定得非常细致，无论是哪家提供的柴米油盐酱醋等日常用品，都要一一详细记录在账本上，等到最后再进行统一的核算和扣除。在那个时期，兄弟几个之间的关系紧张到了极点，彼此之间充满了敌意和算计，完全看不出任何手足之情。刘汉山和马高腿对此气愤不已，多次当着众人的面痛骂侯家兄弟做事太过分，完全不顾及家族的脸面，有好几次甚至气得要动手打人。若不是有刘汉山和马高腿这两个人出面主持大局，尽心尽力地操办丧事，侯黄氏的结局恐怕会和她丈夫一样凄惨，最终只能孤独地躺在床上，任由身体腐烂生蛆。
在刘汉山和马高腿的强力干预下，侯黄氏的葬礼才勉强得以按照流程进行下去。侯家五兄弟表面上虽不敢再公然违抗，但私下里却各自打着小算盘。老大侯印趁着夜深人静，偷偷把自家提供的一些质量稍好的柴米多记了一些数量；老二则在登记油盐的时候，故意抬高了价格；老三侯宽更绝，直接把一些根本没有用到的物品也都详细记录在了账本之上。他们自以为行事隐秘，神不知鬼不觉，却未曾料到老四和老五也没闲着，各自都在账本上做了手脚。
刘汉山的手指在账本上骤然停住。他那双布满老茧的手微微颤抖，指节因用力而泛白。马高腿凑上前去，顺着他的指尖望去，两人交换了一个心照不宣的眼神——账目存在问题，而且问题颇为严重。
灵堂之内香烟袅袅，侯黄氏的遗像静静地摆放在供桌上，那慈祥的目光仿佛正默默注视着这一切。灵堂之外，前来吊唁的村民接连不断，哀乐声、哭声与交谈声交织在一起。谁也不曾想到，在这本该庄严肃穆的场合，一场围绕金钱的暗战已然持续了三天。
“马哥，你瞧瞧这个。”刘汉山压低声音，指着账本上“柴火”一栏说道，“侯印报的是三十担，可昨天我问过送柴的赵海柱，实际上只有二十担。”
马高腿眯起双眼，迅速翻动着账本：“不止这一处。油盐酱醋的价格比市场价格高出了近三成，棺材钱也比王木匠平时收取的费用贵了两百文，这是侯五办的差事儿，他中间截留。”他的声音愈发低沉，“这帮兔崽子，连自己亲娘的丧事钱都敢贪！”
刘汉山重重地合上账本，脸色铁青。他环顾四周，只见侯家五兄弟正各自忙碌着——老大侯印在门口接待宾客，老二侯成在灵堂前烧纸，老三侯宽和老四在安排酒席，老五则负责采买送葬物品。表面看来，五兄弟分工明确，各司其职，呈现出一派和睦的景象。
“得把他们叫来当面说清楚。”刘汉山站起身来，声音中压抑着怒火。
马高腿点了点头：“我去叫。”
不一会儿，侯家五兄弟被召集到了偏房。房间狭小，六个人一站进去便显得十分拥挤。刘汉山将账本“啪”地一声拍在桌上，那声音在寂静的房间里格外刺耳。
“你们自己瞧瞧！”刘汉山指着账本，大声说道，“三十担柴？实际连二十担都不到！油盐价格虚报，棺材钱多算，就连纸钱都记了双份！”他的声音愈发高亢，“你们亲娘尸骨未寒，你们竟如此算计？”
五兄弟面面相觑，房间里瞬间安静得有些可怕。
老大侯印率先反应过来，他挺直腰板，脸上挤出一丝勉强的笑容，说道：“汉山弟，您误会了。我家提供的柴都是上好的松木，比普通的柴更耐烧，多记一些也是合情合理的。”
“放屁！”马高腿忍不住骂了一句，“柴就是柴，哪还分什么好坏？你当这是买古董呢？”
老二侯成立刻接过话茬：“马哥，话不能这么说。如今物价飞涨，油盐价格确实贵了。我这是按照前天的价格记录的，说不定今天又涨价了呢？”他边说边向其他兄弟使眼色。
老三侯宽河马上附和道：“是啊是啊，现在什么东西不贵？我们兄弟几个贴钱办丧事都忙不过来，哪会贪图这点小钱呢？”
“小钱？”刘汉山冷笑一声，翻开账本，指着一处说道，“光棺材这一项就多算了两百文，这能叫小钱？你们五兄弟每人分一分，也够买几斤肉了吧？”
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