公元203年的春风刚吹绿关中平原，长安城内已弥漫着紧张而振奋的气息。马超正调遣兵马，准备按既定方略进军并州，一封来自凉州的捷报忽然送到案前——马岱的使者快马加鞭，带着草原的风尘来到长安。
“启禀主公！凉州大都督已按大王约定，再上草原，斩获颇丰！”使者单膝跪地，将捷报高举过头顶。
马超展开文书，马岱的字迹力透纸背：去年秋率两万铁骑北出凉州，沿当年主公平定草原之路推进。这两年草原无主，昔日被驱散的游牧部族不敢复返，只余遍地牛羊，正是天赐良机。大军一路西进，直抵斡耳朵城旧址，沿途不见部族，最终在狼居胥山下设坛祭拜，昭告汉家天威，而后凯旋。此番前来长安，共送来两万装备精良的西凉铁骑，更有牛羊二十万头，粮草辎重无数。
“好！”马超猛地拍案，眼中精光爆射。马岱不仅稳固了凉州后方，更带回了足以支撑大军东进的物资，这份厚礼，让他原本尚存的一丝犹豫烟消云散。
帐内诸将闻讯赶来，听闻捷报后个个振奋。李儒上前道：“主公，凉州大都督已为我军扫清后顾之忧，此时东进，正当其时！”
贾诩亦道：“河北袁尚、袁谭内斗不止，曹操困于兖州，公孙瓒昔日在幽州尚有名望，更与袁氏有隙。可以让公孙瓒从并州出兵，直逼幽州，主公亲率主力进驻许都，则可将中原纳入视野，天下格局必为我军所动。”
马超走到地图前，指尖从长安划向并州，再指向幽州：“传书公孙瓒，令其即刻从并州出兵，牵制袁熙旧部；徐晃、张燕率五万兵马为先锋，先行攻略黑山，打通东进通道；马岱所送来两万铁骑休整十日，随我主力跟进。”
他顿了顿，目光落在许都的位置，语气斩钉截铁：“待并州稳固，我便进驻许都。那里是中原腹地，据之可俯瞰兖、豫，静观曹操与袁氏争斗，伺机而动。”
“主公英明！”众将领命，帐内声威震天。
并州境内，马蹄声打破了初春的宁静。公孙瓒亲率三万兵马出定襄郡，一路向北直逼代郡，沿途收编了不少袁熙旧部，旌旗所指，烟尘滚滚；另一侧，徐荣则领两万精兵从河东郡出发，剑指上党郡，攻势凌厉，很快便拿下了几座边境小城。
两路兵马齐头并进，幽州边境的告急文书如雪片般飞往邺城。袁尚刚刚稳住冀州局面，听闻并州异动，顿时心头一紧——公孙瓒本就与袁家有旧怨，此刻又有马超在背后撑腰，显然是想趁火打劫。而更让他寝食难安的是，马超已亲率大军进驻许都，那座中原腹地的城池像一只猛虎，死死盯着河北，让他不敢轻易分兵迎敌。
三月的风刚带了些暖意，一封来自西羌的急报却让许都的马超皱起了眉头。报信的是西羌首领彻里吉的亲信，言说边境突然出现不明兵马，交战后方知，竟是来自高原的部族。
“雅鲁藏布以西的象雄国已分崩离析，如今发羌、唐旄两部崛起，正联合周边部落大举东进，侵扰我西羌边境。”信使跪在地上，声音带着惶恐，“他们战力凶悍，又熟悉高原地形，我部抵挡不住，还请主公速发援兵！”
马超捏着那份急报，几乎被气笑了。前几年才平定草原，让北境安稳了些许，这南边的高原又起了战事，当真是按下葫芦起了瓢。他望着帐外许都的城郭，沉吟片刻——许都有张辽镇守，足以威慑曹操与袁尚，西羌乃是西凉屏障，绝不能有失。
“传令下去，返回长安。”马超当机立断。
回到长安后，他即刻召集众将议事。李儒分析道：“发羌、唐旄盘踞高原，若不趁其羽翼未丰之时平定，日后必成大患。且西羌与我西凉唇齿相依，若被其吞并，我军侧翼将暴露无遗。”
贾诩亦道：“可派一员大将挂帅，率精兵前往，再调黑山军张燕部协同，张燕麾下多山地作战能手，熟悉复杂地形；另从陇西、敦煌调兵，可兼顾粮草补给，确保后路无忧。”
马超点头，目光落在庞德身上：“令明，你随我征战多年，勇猛沉稳，此次便由你挂帅，率三万西凉铁骑，会合张燕部，前往西羌平叛。”
庞德抱拳应道：“末将遵命！定不辱使命，荡平高原乱部！”
“切记，”马超叮嘱道，“高原地形复杂，气候恶劣，不可轻敌。若能招抚则招抚，若冥顽不灵，再行剿灭。务必稳固西羌边境，将雅鲁藏布江以东纳入掌控。”
“喏！”
几日后，庞德点齐兵马，与赶来会合的张燕部在陇西集结。黑风山出身的张燕带来了一万擅长攀山越岭的步卒，与西凉铁骑相互配合，向着高原边境开拔。
长安的城楼上，马超望着大军远去的方向，眉头依旧未展。北方的公孙瓒、徐荣还在与袁尚周旋，许都的张辽需提防曹操异动，如今西羌又起战事，天下的棋局愈发复杂。但他知道，乱世之中，唯有以战止战，方能为西凉争得一席之地。
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