公元202年的除夕，陈留城笼罩在一片清冷的月色里。城头的守军裹紧了战袍，望着远处旷野上零星的灯火，耳边只有风掠过箭垛的呼啸。曹操披着一件素色披风，独自站在城楼最高处，手中握着一盏酒爵，杯中酒在寒风里漾出细碎的涟漪。
他想起多年前，也是在这座城里，袁绍的大军如黑云压境，将他逼得几乎走投无路。那时城破在即，是蔡阳带着亲卫死战南门，用血肉之躯为他争取了突围的时间——若非那场拼死抵挡，他曹操早已成了袁绍刀下之鬼。
“呵呵……”曹操低笑一声，饮尽杯中酒，酒液入喉，带着辛辣的暖意，却压不住眼底的复杂。不过短短数年，世事竟翻覆至此。当年袁绍坐拥冀、青、幽、兖四州，麾下带甲百万，进位冀王时何等意气风发，连天子都要让他三分。可如今呢？那位曾不可一世的霸主，已化作一抔白骨，埋在邺城的黄土里。
少年时的记忆忽然涌上心头。那时他与袁绍同在洛阳，皆是世家子弟，一起斗鸡走狗，一起纵论天下，甚至曾偷偷潜入张让府中，被发现后骑马狂奔，笑声洒了一路。谁能想到，昔日勾肩搭背的伙伴，后来会成了生死相搏的对手？
“主公，夜深露重，该回营了。”曹仁捧着一件狐裘走上前来，轻声劝道。身后的李典、乐进也跟着上前，手中都提着酒壶。
曹操摆了摆手，示意他们坐下，又给自己斟了杯酒，望着城下的夜色，忽然叹了口气：“你们说，若本初还在，若袁家三子能同心协力，我等今日，岂能在这陈留城头饮酒？”
曹仁闻言，举杯道：“主公仁德布于天下，又有天助，袁绍虽强，却多疑寡断，诸子不和，败亡本是必然。”
李典也附和道：“袁绍刚愎自用，不听田丰、沮授之谏。如今他身死子乱，也是天意使然。”
乐进性子直率，朗声道：“主公不必感慨！袁绍已死，袁家内乱，正是我军平定河北的良机。待来年开春，末将愿为先锋，直取邺城！”
曹操却摇了摇头，望着杯中晃动的月影，眼中闪过一丝怅然：“话虽如此，可本初……终究是本初啊。”他举起酒爵，对着邺城的方向遥遥一敬，“今日除夕，且饮这杯，权当缅怀故人吧。”
酒爵相撞的脆响落尽，曹操将杯中酒一饮而尽，喉头滚过的却不是辛辣，而是化不开的苦涩。他望着北方邺城的方向，方才还在感慨袁绍后继无人，可转念一想，自己又何尝不是如履薄冰？
袁尚、袁谭、袁熙兄弟阋墙，他能笑袁绍治家无方，可自家的境况，又好得到哪里去？曹昂自小稳重，本是储君的不二人选，偏偏心向西凉，对中原的权位毫无眷恋。无奈之下，他只得将心思放在曹丕身上，可这儿子虽有城府，却少了几分曹昂那般的沉稳气度，更遑论军中威望。
“唉……”曹操低叹一声，指尖无意识地摩挲着冰凉的酒爵。满朝文武、军中将领都看得出他属意曹丕，明面上无人敢与曹昂过从甚密，可那些曹家、夏侯家的二代子弟，像夏侯尚、夏侯霸之流，私下里仍以曹昂马首是瞻。毕竟曹昂是长子，又曾随马超在西凉历练，那份在战火中磨出的英气，远非久居后方的曹丕可比。
他不敢深想，若自己有朝一日撒手人寰，曹昂与曹丕之间，会不会也走上袁家兄弟的老路？曹家的基业，会不会也落得个分崩离析的下场？
思绪飘回不久前，汝南城外的厮杀声仿佛还在耳畔。他与刘备在那里打得难解难分，互有胜负，正胶着时，袁绍病故的消息传来。那一刻，他几乎是立刻便嗅到了机会——兖州空虚，正是插入河北的绝佳时机。
于是他留下夏侯惇镇守汝南，自己星夜兼程赶赴兖州，把曹丕留在许都主持后方。可临行前看着曹丕略显稚嫩的脸，他心中总有一丝不安。若是曹昂肯回头，此刻坐镇许都的本该是他，有曹昂在，自己何至于如此牵肠挂肚？
“主公，再饮一杯？”曹仁见他神色恍惚，小心翼翼地递过酒壶。
曹操没有接，只是抬手示意再斟满。酒液入喉，一杯接一杯，仿佛要将满腹的愁绪都溺在酒里。众将看他眉头紧锁，满面愁容，都识趣地闭了嘴，只默默地陪着饮酒。曹昂镇守徐州、曹丕尚需锤炼、刘备虎踞荆州、马超雄视关中……桩桩件件，都像石头压在心头。
除夕夜的风更冷了，卷着雪沫子打在城楼上，将烛火吹得摇摇欲坠。满桌的酒壶渐渐空了，曹操的眼神却愈发浑浊，他望着城下漆黑的旷野，忽然低声喃喃：“本初啊本初，你我争斗一生，到头来，竟还是一样的愁啊……”
这话轻得像梦呓，却让身旁的曹仁等人心中一震。他们从未见主公这般落寞，仿佛一瞬间苍老了十岁。是啊，乱世之中，纵然强如曹操、袁绍，也难逃身后事的烦忧。
酒喝到最后，曹操趴在城垛上，借着酒意沉沉睡去。曹仁悄悄为他披上狐裘，示意众人噤声。城头上只剩下风的呼啸，和这位枭雄压抑的呼吸声。
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